潜影卫的调查尚未有最终定论，宣仪宫那边却先一步传来了“意外”消息。
柔妃娘娘在御花园散步时，不慎踩到湿滑的青苔，摔了一跤，虽经太医全力救治，但龙胎终究未能保住，已然小产。
消息传来，贺归轩正在批阅《帝国公报》下一期的内容草案。
她笔尖微微一顿，随即面不改色地继续写下朱批，仿佛只是听到了一件无关紧要的小事。
福海垂手侍立在下，心中明镜似的，知道这“意外”背后，少不了潜影卫那不见光的手笔。
陛下既然说了“不能留”，那这孩子就绝无可能见到明天的太阳。
柔妃宫中自然是哭天抢地，一片愁云惨雾。
柔妃本人更是“悲痛欲绝”，几次“晕厥”过去。
贺归轩按例赏赐了些药材补品以示安抚，却也仅此而已，未曾亲自前去探望，冷淡的态度让后宫诸人暗自揣测，陛下对这位异族公主，似乎并无多少真情。
然而，树欲静而风不止。
柔妃小产之事，如同一块投入平静湖面的石子，迅速在朝堂上激起了另一层更为深远的波澜。
几日后的早朝，政务奏对刚毕，一位须发皆白、位列三公的耄耋老臣，太傅崔琰，在两名内侍的搀扶下，颤巍巍地出列，手持一封早已准备好的奏疏，声音苍老却异常清晰：
“陛下！老臣冒死进谏！近日宫中不幸，柔妃娘娘痛失龙裔，臣等闻之，无不痛心疾首！然，此事亦再次警示我等，国本不固，社稷难安啊！”
他顿了顿，浑浊的老眼望向御座，语气沉痛而恳切：
“陛下承继大统，文治武功，威加海内，尤以北击蛮族、西平戎狄、大兴文教之功，堪称一代明主！然，陛下登基至今，中宫空悬，子嗣犹虚！此实非国家之福，亦非万民之愿！”
又有数位同样年高德劭、思想守旧的老臣随之出列，齐声附和：
“崔太傅所言极是！陛下，皇嗣乃国朝根本！唯有早定国本，诞育龙子，方能安天下臣民之心，保江山永固啊！”
“恳请陛下以社稷为重，广纳妃嫔，雨露均沾，早日为我大雍开枝散叶！”
一时间，请求皇帝尽早拥有子嗣的呼声，在宣政殿内此起彼伏。
这些老臣，或许其中不乏真心为国的考量，但更多的，是源于根深蒂固的宗法观念，以及对皇帝无后可能引发皇位继承动荡的深深忧虑。
他们未必是针对贺归轩本人，而是针对“皇帝”这个位置必须履行的职责。
贺归轩端坐龙椅之上，旒珠后的面容看不真切，只有紧抿的唇角泄露了她此刻内心的冷意与嘲讽。
子嗣？
她一个女子，怎么去“广纳妃嫔”，如何去“开枝散叶”？
难不成宣布自己是女子？
不行！现在还不是时候……
这简直是她坐在这个位置上，所面临的最荒谬、也最无解的难题！
以往她还可以用年轻、国事繁忙、甚至“身体需要调养”来暂时搪塞，但如今，随着时间推移，柔妃的“小产”如同一个导火索，再次将这个她极力回避的问题尖锐地摆到了台前。
她目光扫过下方，那些跪地请求的老臣，其中不乏忠心耿耿之辈，但他们所维护的，是那个他们想象中的、符合传统期待的男性帝王。
若是知道她是女子……
她的目光又与林宥霆相遇，他垂眸而立，面色平静，但贺归轩能感觉到他周身散发出的那种紧绷感。
他在为她担忧。
“众卿之心，朕已知晓。”
贺归轩缓缓开口，声音听不出喜怒，
“皇嗣之事，关乎国本，朕岂能不知？然，子嗣缘法，自有天定，强求无益。朕登基以来，夙兴夜寐，所思所虑，无不是江山社稷之稳固，黎民百姓之福祉。北疆西境之烽火方熄，新学新政之根基未牢，此正是百废待兴、需上下同心之时！朕以为，相较于急于绵延后嗣，将眼前政务处理好，使国家强盛，百姓安乐，方是真正的固本之策！”
她试图将话题引回政务，强调治国的重要性。
然而，崔太傅却异常固执，他重重叩首，老泪纵横：
“陛下！治国与延嗣，并非对立之事啊！正因国家百废待兴，才更需要稳定的继承人以安人心！老臣恳请陛下，即便不广纳妃嫔，也当尽早确立皇太弟人选，或从宗室中择其贤者，早定名分，以绝他人非分之想，安朝野上下之心啊！”
立皇太弟？
从宗室择子？
这更是触及了贺归轩的逆鳞！
她辛辛苦苦打下的江山，稳定住的朝局，难道要拱手让给那些不知所谓的宗室子弟？
那她所做的一切努力，还有什么意义？
一股无名火在她胸中升腾。但她知道，此刻绝不能动怒。
这些老臣站在礼法和“为国尽忠”的制高点上，若强硬驳斥，只会显得她这个皇帝不顾大局，刚愎自用。
她强压下怒火，语气依旧平稳，却带上了不容置疑的决断：
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