树洞里的风突然变冷，像淬了毒的刀。
苏木哲摸出青铜钥匙，月光从树缝里漏进来，照在纹路上，那些蜷着的蛇形纹路仿佛活了过来，在金属上游走。“我知道该怎么做了。”
“你要去哪？” 林婉儿拽住他，指甲掐进他的胳膊。
“去拿一样东西。” 他的声音很稳，像结了冰的湖，“能让所有人都醒过来的东西。”
他钻出树洞时，林婉儿把那半块金橘饼塞进他手里。“甜的，” 她说，“等你回来，我教你做黄连膏，苦的甜的，都尝尝。”
月光下，果园的篱笆投下长长的影子，像一道道栅栏。苏木哲握紧金橘饼，甜香在舌尖散开，突然觉得，有些滋味，哪怕只尝过一次，也能记住一辈子。
第五章 馊粥惊变
老妇人的茅草屋，像只破旧的鞋，陷在巷子深处。
苏木哲蹲在柴草堆上，能看见屋顶的破洞，星星从洞里漏下来，像碎银子。老妇人正用破碗煮着什么，黑色的糊状物在锅里翻滚，散发出的馊味比墙角的霉味更甚。
“这是‘救饥方’，” 老妇人用枯枝似的手指搅着锅，“三年前饥荒，县太爷就逼着百姓喝这个，说是‘观音土混谷糠，赛过活菩萨’。” 她的声音突然发颤，“我儿子就是喝多了，肚子胀得像鼓，最后......”
锅里的糊状物溅起一滴，落在地上，立刻引来几只蟑螂，争先恐后地啃食，像在赴一场盛宴。
苏木哲想起生物课上的 “观音土”，老师说那东西不能消化，会把肠子堵死，可课本上没说，原来真的会有人逼着别人吃。
“为什么不逃？” 他问。
老妇人笑了，笑声像破锣：“往哪逃？城门盘查得比筛子还严，身上没带着‘尝味队’的腰牌，根本出不去。再说，逃出去又能去哪？天下乌鸦一般黑，说不定别的地方，连馊粥都喝不上。”
她从怀里掏出个油布包，层层打开，里面是块干硬的窝头，麦香混着点霉味，像晒干的希望。“这是我藏了半个月的，本来想留着给路过的乞丐，现在看来，你比他们更需要。”
苏木哲没接。他想起林婉儿的金橘饼，想起林太医的黄连膏，想起妈妈的排骨汤，突然觉得，这世上最残忍的，不是毒药，是逼着你把馊粥当珍馐，还得笑着说 “好吃”。
突然，院门外传来锁链拖地的声音，像毒蛇在爬。
老妇人脸色煞白，把窝头往他怀里一塞，推着他往地窖钻：“快！是‘尝味队’的来了！他们每三天就来一次，逼着家家户户喝百怪羹，谁不喝，就拖去‘醒味堂’—— 那地方，进去的人就没出来过！”
地窖盖是块青石板，重得像座小山。苏木哲刚钻进去，就听见门被撞开的巨响，接着是老妇人的尖叫，锅碗瓢盆摔碎的脆响，还有人在狂笑：“王婆子，这次的百怪羹加了‘鲛人泪’，县太爷说，喝了能看见祖宗！”
“我不喝！那是毒药！” 老妇人的声音嘶哑，像被砂纸磨过。
“不喝？” 另一个声音更狠，“那就灌！让你尝尝张木匠的滋味 —— 舌头割了，看你还敢不敢说不！”
地窖里的黑暗突然变得粘稠，像化不开的血。苏木哲捂住耳朵，可那些声音还是往里钻：老妇人的哭喊，衙役的狞笑，馊粥泼在地上的腥气，还有...... 骨头断裂的闷响。
不知过了多久，上面安静了。
只有水滴落在水缸里的声音，滴答，滴答，像在倒计时。
苏木哲推开青石板，月光像把刀，劈进屋里。老妇人躺在地上，腿以不自然的角度扭曲着，嘴角淌着黑血，手里还攥着块碎瓷片，上面沾着馊粥的痕迹。
灶台上的破碗倒在一边，里面的 “救饥方” 洒了一地，蟑螂还在啃食，像在分食一具尸体。
苏木哲的手在抖，不是怕，是怒。他想起老妇人说的 “能守住自己舌头的人不多了”，想起她塞给自己的窝头，想起那句 “这世道”。
这世道，到底是谁的世道？
他抓起窝头，麦香混着霉味，在嘴里嚼得生疼。突然，他发现老妇人的手指蜷着，像是在护着什么。掰开一看，是块烧焦的布，上面绣着半朵菊花，和林婉儿帕子上的图案一模一样。
“原来......” 他的喉咙哽住了。
院门外传来风声，像有无数人在叹息。
苏木哲把老妇人抱到柴草堆上，用破席子盖住。他在墙角找到把锈迹斑斑的柴刀，握在手里，沉甸甸的。青铜钥匙在腰间发烫，烫得像团火，烧着他的血。
他要去县衙。
不是为了躲，不是为了藏，是为了那些被割掉的舌头，为了那些喝了毒药的人，为了老妇人没说完的话，为了林婉儿树洞里的眼泪。
他要让县太爷知道，舌头长在自己嘴里，滋味是自己的，谁也别想抢，谁也别想改。
夜色像墨，把他的影子吞了进去。只有那把柴刀，偶尔反射出点月光，像颗不肯熄灭的星。
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