妮特丽将整袋灵犀花粉撒向鼎虚影。金色的花粉与酒液交融，鼎腹里突然腾起五色火焰：苦火如墨，酸火似冰，甘火像蜜，辛火若焰，咸火成霜。五种火焰在鼎中旋转，发出《本味篇》的吟诵声，古老的音节撞在甜雾茧上，竟让茧壳出现了裂痕。
“不可能！甜味才是王道！”索恩在茧里嘶吼。他的身体已完全异化，四肢变成了味觉兵器：左手能喷出甜雾，右手化作味锁枪，双脚的铁甲长出尖刺，每走一步，地上就留下焦糖色的脚印，“我祖父用蔗糖征服部落，我父亲用可可奴役星球，我凭什么不能让全宇宙都臣服于甜！”
鼎虚影突然压下。五色火焰裹着鼎锈的腥气，撞上甜雾茧的刹那，爆发出震耳欲聋的轰鸣。索恩的惨叫声里，茧壳寸寸碎裂，露出里面的怪物——那已不是人形，是团由甘味素、鼎锈和人类基因缝合的肉球，表面布满眼睛，每个瞳孔里都映着不同文明的苦难：印第安人的血泪、非洲人的锁链、纳美人的酷刑……
味生突然扑上去。他抱着青铜匕，狠狠刺进肉球的核心。那里有块殷墟鼎的碎片，正是索恩常年把玩的那块，此刻正被肉球当作心脏，疯狂跳动着。“祖父说过，‘味有善恶，不在甜苦，在人心’。”他的血滴在碎片上，竟让鼎锈开始剥落，露出底下的铭文：“和为贵”。
肉球突然炸开。甘味素与鼎锈的混合体溅满整个味衍馆，却在触到五色火焰的瞬间化作金粉。索恩的残躯在金粉中消融，最后只留下那块鼎碎片，上面的“和为贵”三个字，亮得像烧红的铁。
火渐渐灭了。味衍馆的断壁残垣上，竟长出新的植物——是稷米与甜藤的杂交种，从焦黑的梁木里钻出来，枝叶上挂着未烧尽的味觉样本，粟米与圣树果在同一根枝桠上结果，像串和谐的风铃。
味生靠在断墙上，气息微弱。他的藤甲已被甘味素腐蚀，却仍紧紧攥着鼎碎片。苏木哲将最后一滴百草酿喂进他嘴里，他的眼睛亮了亮，指了指展台的方向——那里，半块焦黑的稷米饼正躺在瓦砾中，饼上的焦痕，竟与天上的星图重合，像幅未完成的味觉星图。
“给它……找个地方……”味生的声音轻得像羽毛。他的荧光纹身开始发亮，组成纳美语的“归位”二字，随后便永远闭上了眼，嘴角却带着笑，像终于尝到了记忆里的味道。
妮特丽的荧光斑点正在缓慢恢复。她用尾尖卷起稷米饼，将它放在鼎碎片旁边。阳光从屋顶的破洞照下来，落在饼上，竟让焦痕开始流转，像活过来的时间。
“他说对了。”苏木哲捡起块陶片，上面还留着纳美人的指纹，“味道不会死。”
远处传来扇翼兽的鸣唳。是山莓带着印第安部落的人来了，他们骑着六足兽，背着装满野莓和酸果的藤筐，要帮着重建味衍馆。山莓看见味生的遗体，突然跪下去，用纳美语念起悼词，调子竟与祭祀祖先的古歌如出一辙。
苏木哲将鼎碎片埋在味衍馆的地基下。埋下去的瞬间，整个桥城的地面突然亮起荧光纹路，与潘多拉的味脉连成一片，像大地的血管重新搏动。那些被烧毁的样本，竟在纹路经过的地方，重新凝聚成形：殷墟的碳化粟米抽出新芽，伊尹的青铜匕长出藤蔓，最神奇的是那半块稷米饼，竟在展柜里渐渐复原，焦黑的表皮下，露出雪白的瓤，像藏着月光。
妮特丽的箭囊里，裂味箭的断杆开始发芽。她将断杆插进土里，浇上百草酿，嫩芽立刻抽出枝叶，开出朵花，一半是橙红的焰果色，一半是青铜的暗金色，花瓣上的露珠，尝起来先涩后甘，像味生没说完的故事。
“该走了。”苏木哲将新的百草酿装进酒壶。壶身的“商”字与鼎碎片的纹路产生共鸣，发出细微的震颤，“味脉之心还在等我们。”
山莓走过来，将块野莓干放进他的酒壶。“印第安的长老说，涩味能记路。”他的脸上，新纹了个纳美与印第安混合的图腾，“我们会守好这里，像守着自己的舌头。”
两人走出桥城时，西天的狼烟已散。双日的余晖洒在焦土上，竟泛着金红两色的光，像未干的血，也像新生的希望。苏木哲回头望了一眼，味衍馆的废墟上，荧光草正在疯长，草叶间穿梭着荧光蝶，每只蝴蝶的翅膀上，都印着不同的味道符号，像在编织新的记忆。
味脉的战争还没结束。联邦的舰队仍在轨道上盘旋，甘味素的余毒还在土壤里潜伏，甚至可能有更可怕的味觉武器正在酝酿。但苏木哲摸着腰间的酒壶，里面的百草酿混着野莓的涩、灵犀的甘、稷米的暖，像装着整个宇宙的本味。
他看向妮特丽，她的荧光斑点已恢复明亮，正在他的手腕上画出新的纹路——是条味觉锁链，一头连着地球的五谷，一头系着潘多拉的奇花，中间打了个结，像个永不松开的拥抱。
“纳美人说，路是味道铺成的。”妮特丽的箭已重新上弦，这次搭着的，是支用杂交藤做的新箭，“我们的路，才刚开始。”
前方的丛林里，味脉的荧光纹路正在延伸，像铺开的红毯，也像等待书写的竹简。苏木哲握紧妮特丽的手，两人的脚步声里，混着百草酿的烈、圣树果的涩、灵犀花粉的甘，在潘多拉的土地上，踩出一串深深的脚印，每个脚印里，都长出了新的荧光草，草叶上的露珠，映着双日，也映着两个文明的未来，像滴永远不会干涸的泪。
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