“索恩在里面。”苏木哲的神经接口刺啦作响。全息影像里，索恩站在味衍馆中央的展台前，手里捏着半块烤焦的稷米饼——那是三个月前苏木哲递给“味生”的那块，此刻正被他用银匕挑着，悬在火上，“这些糟粕，就该烧成灰。”
妮特丽的弓突然绷断了弦。不是被蛮力扯断，是空气中的甜雾太浓，让弓弦的纤维发生了质变，像被虫蛀空的麻绳。她反手抽出箭囊里的断箭，箭头的焰果浆在掌心捏出红痕：“用‘裂味箭’。”
那是纳美人的禁忌之箭，箭杆用锤头雷兽的筋腱缠成，箭头淬着苦泪草的汁液，射中目标会爆发出撕裂味觉的剧痛，却也会消耗射箭者的一半荧光。妮特丽将断箭搭上临时削成的木弓，指尖的荧光斑点瞬间黯淡下去，像被抽走了半条命。
“左翼有埋伏。”苏木哲拽着她躲进断墙。墙后传来铁甲摩擦的声响，七个锈甲营士兵正举着味锁枪巡逻，枪膛里的紫色液体泛着幽光，是升级版的遗忘味素，能连视觉记忆都一并抹去，“他们想让我们连自己是谁都忘了。”
他突然吹了声口哨。调子是《诗经》里的“甘棠”，清越的声线穿透甜雾，让周围的焦土突然泛起绿意——是被埋在地下的荧光草籽，听到这带着涩味的调子，竟冲破焦黑的土壤，抽出新芽，草叶边缘泛着寒光，像无数把小刀。
“味域·甘棠阵。”苏木哲捏碎块圣树果，将汁液洒在草叶上。新芽突然疯长，缠成密不透风的绿墙，将七个士兵困在中央。草叶分泌的涩液滴在铁甲上，发出“滋滋”的声响，锈甲营士兵的惨叫声里，混着甜雾被中和的闷响，像糖块掉进醋缸。
妮特丽的裂味箭已离弦。箭尖拖着橙红色的尾焰，穿透火墙的瞬间炸开，苦泪草的汁液化作无数细针，刺向味衍馆里的士兵。那些正往火堆里扔样本的士兵突然捂着脸倒地，铁甲缝隙里渗出黑血，他们的瞳孔在迅速涣散，不是因为疼痛，是在遗忘——但这次被抹去的，是联邦灌输给他们的“甜味至上”，露出的是被掩盖的本味记忆：有的想起母亲做的咸菜，有的记起童年爬树摘的酸果，还有个年轻士兵突然哭喊着“外婆的野莓汤”，竟和山莓的调子如出一辙。
索恩的银匕突然转向。匕尖挑着的稷米饼掉进火里，爆出火星。他从展台后拖出个人——是“味生”，曾经的索恩，此刻被铁链锁着，藤甲上满是鞭痕，脸上的荧光纹身被划得支离破碎，“看看你的同伴，连自己的祖宗都忘了。”
味生的嘴唇被割破，却说不出话。他的味觉神经被植入了甘味素导管，每说一个字，舌尖就像被烙铁烫一下。但他看着苏木哲的眼神，却亮得像星，嘴角还在微微动，是在说纳美语的“小心”。
“他不肯归顺。”索恩用银匕拍了拍味生的脸，匕尖的寒光映着他扭曲的笑，“明明流着殖民者的血，偏要学这些蓝皮猴子吃生肉，尝那股子腥臭味。”他突然拽起味生的头发，将他的脸按向火堆，“今天就让你尝尝，什么是真正的‘文明味’。”
味生的惨叫声里，苏木哲突然撞开大门。青铜酒壶里的百草酿泼洒而出，在地上画出个金色的圈，将火堆里的样本残片圈在中央。那些正在燃烧的粟米、花粉突然停止冒烟，在酒液的滋养下，竟重新凝聚成形，半焦的稷米饼悬浮在半空，饼上的焦痕组成个“商”字，像伊尹在显灵。
“伊尹说过，‘滋味不灭，记忆不死’。”苏木哲的声音在火屋里回荡，震得梁上的灰尘簌簌掉落，“你烧得掉陶片，烧不掉味脉里的根。”
索恩的银匕突然刺向悬浮的稷米饼。匕尖触到饼的瞬间，竟被弹开，银刃上爆出裂纹。他盯着自己的手，那只常年把玩青铜鼎碎片的手，此刻竟在颤抖，“不可能……这只是块烧焦的破饼……”
味生突然猛地挣断铁链。他不是靠蛮力，是用牙齿咬断了自己的味觉导管，甘味素混着血从嘴角涌出，他却像解脱般笑了，抓起地上的青铜匕——正是伊尹那把崩了刃的，转身刺向索恩的后心。
索恩的铁甲突然裂开。不是被匕首刺穿，是他自己的动作太急，让嵌在甲片里的甘味素导管爆了管，甜雾从裂缝里喷出来，在他周身凝成个金色的茧，“你们都得死！”
茧里的索恩正在变异。他的皮肤在迅速硬化，长出角质层，像鼎锈凝结的甲胄。眼睛变成了琥珀色，瞳孔里游动着甘味素的纹路，“我要让你们知道，什么是真正的‘味神’。”
妮特丽的第二支裂味箭射向茧壳。箭尖却在触到甜雾的瞬间化作齑粉。她的荧光斑点已微弱如烛火，却仍咬着牙抽出第三支箭——这是最后一支，射出去，她可能就再也醒不过来了。
“别用。”苏木哲按住她的手。他将青铜酒壶往地上一砸，壶身碎裂的瞬间，所有酒液突然升空，凝成个巨大的青铜鼎虚影，鼎耳上缠着荧光草，鼎腹里翻滚着百草酿，“伊尹的‘调和鼎鼐’，要借你的灵犀花粉一用。”
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