“不可能……”为首的老者目瞪口呆，骨杖上的骷髅突然炸开，碎成齑粉，“味熵怎么会……”
“因为你不懂。”苏木哲的声音透过巨龙传来，带着合脉酒的醇厚，“味脉不是兵器，是血脉。你能砍断它，却斩不断它想回家的念想。就像我和妮特丽，就算隔着千颗星球，脉也会互相喊对方的名字。”
巨龙的双首同时发力，将暗晶彻底撕碎。灰雾般的味熵在阳光下（星带外恰好有颗恒星）消融，露出里面包裹的无数光点——那是各星球最本源的味脉精华，此刻正化作流星，飞向各自的家园。
古袍人影们在光点的冲击下纷纷倒地，他们的黑袍裂开，露出里面的皮肤，上面竟也刻着伊尹的灶脉图腾，只是已变得黯淡无光。为首的老者看着自己的手，突然老泪纵横：“我错了……原来‘调和’不是征服，是……是牵着手走……”
味衍被苏木哲抱回飞船时，小脸白得像纸，却紧紧攥着衍脉刃，刃口沾着点暗晶的碎片，正发出温暖的光。“爹，它们说谢谢我。”孩子的声音虚弱，却带着笑，“说以后会常来潘多拉看我，带泽星的海菜，烬土的晶糖……”
妮特丽将最后一碗合脉酒喂进他嘴里，指尖的荧光在他眉心画着纳美符文：“它们会来的。就像我们，不管走多远，总会回家。”
飞船驶离废弃星带时，苏木哲回头望去。曾经的黑暗已被五色彩光填满，泽星的蓝、烬土的红、味流星的紫在星带中织成新的味脉网，像给宇宙系了条漂亮的腰带。古袍人影们正被章鱼使者带走，他们的脸上没有了疯狂，只剩释然，像终于放下了握了太久的刀。
味衍靠在妮特丽怀里睡着了，承脉腕的光与她的荧光斑点交相辉映，像两团依偎的火。苏木哲握住她的手，青铜酒壶里剩下的合脉酒轻轻晃动，在舱内洒下金红相间的光，像在庆祝这场没有硝烟却惊心动魄的胜利。
他知道，这场仗不是结束。宇宙的味觉江湖里，总会有想独占锋芒的刀客，总会有不懂“调和”的愚人。但只要他和妮特丽的脉还缠在一起，只要味衍这样的孩子还握着承脉的刃，那些黑暗就永远挡不住味脉的光。
就像青铜酒壶上的星图，永远有新的纹路在生长，永远有新的故事，等着被两把合璧的刃，刻进宇宙的骨血里。
第十六节：残响·脉中刃
“味航者号”的引擎发出哮喘般的嘶鸣，像柄崩了口的刀在苟延残喘。
苏木哲盯着仪表盘上疯狂跳动的警告灯，指节因用力而泛白。飞船的防护罩在返程时突然破裂，不是被味熵余孽所伤，而是从内部炸开的——一块嵌在舱壁的暗晶碎片，竟在合脉酒的浸泡下生出了新的灰雾，像颗藏在伤口里的毒瘤。
“是‘味熵孢子’。”妮特丽的测味杖已变成墨黑，杖头的荧光彻底熄灭，“那些古袍人在暗晶里掺了这东西，遇活脉就醒，像附骨之疽。”她突然按住胸口剧烈咳嗽，指缝间渗出的血珠落在地上，竟凝成细小的灰斑。
味衍的承脉腕发出刺耳的尖啸，腕甲下的皮肤泛起青紫。孩子死死攥着衍脉刃，刃口的星图纹路忽明忽暗，像风中残烛：“娘……我冷……”他的声音发颤，原本清亮的眼眸蒙上了层灰翳，“它在咬我的脉……”
苏木哲突然将青铜酒壶砸向舱壁。合脉酒泼溅的瞬间，金红色的光浪将灰雾逼退三尺，却在触及舱门时突然溃散——更多的暗晶碎片从通风管道里滚出来，像无数只眼睛在黑暗中闪烁。“是索恩……”他的声音带着冰碴，想起出发前索恩递来的兵器捆，“那些新铸的兵器里，掺了暗晶粉！”
这个念头像柄冰锥刺进心口。索恩是看着他长大的长辈，是亲手为他打造第一把匕首的人，怎么会……青铜酒壶突然剧烈震颤，壶身的星图纹路里，潘多拉的位置亮起刺眼的红光，像在淌血。
“不是他。”妮特丽突然扯断自己的发带，长发散开的瞬间，荧光斑点组成了幅流动的图——索恩正被绑在味脉馆的石柱上，喉咙里插着根暗晶刺，而站在他面前的，是本该在星带被擒的古袍老者！“是替身！他们早就布了局，星带的仗是幌子，真正的杀招在潘多拉！”
飞船突然失重下坠。苏木哲扑过去按住操纵杆，却发现动力系统已被灰雾腐蚀，控制台的金属在指尖化作粉末。窗外的星流变成扭曲的蛇，潘多拉的轮廓在视野中忽远忽近，圣树的气根像被斩断的血管，垂落的光带里混着灰黑色的絮。
“启动紧急迫降！”苏木哲将最后一丝灶脉注入引擎，飞船像块失控的陨石，拖着黑烟砸向潘多拉的红土。撞击的刹那，他死死将妮特丽和味衍护在身下，后背撞上金属舱壁的剧痛，让他想起在烬土被矿渣掩埋的滋味。
浓烟中，衍脉刃突然爆发出强光。味衍不知何时咬破了舌尖，鲜血混着承脉腕的金光注入刃口，刃身化作道流光，劈开舱门的瞬间，苏木哲看见此生最心惊的画面：
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