寒露过后，京城的秋意愈发浓重。镇北侯府东院的几株老梧桐，叶子已黄了大半，风一过便簌簌地落，铺了满地金黄。沈云裳裹了裹身上半旧的藕荷色夹棉比甲，立在廊下，看着小丫鬟拿着扫帚清扫落叶。那叶子刚扫作一堆，一阵风来，又吹散开去，徒劳无功似的。
她来到这镇北侯府，已一月有余。那夜寒雨中投亲的狼狈犹在眼前，如今虽有了栖身之所，可这侯门深似海，每一步都如履薄冰。名义上，她是老太太远房侄孙女，来京中寄住，可府里上下，谁人不知她家道中落，父母双亡，是来依傍的孤女？那眼神里的打量、怜悯，甚或轻蔑，她都一一接过，藏在心里，面上只作不知，依旧是温婉柔顺的模样。
手里的暖炉已有些凉了，她正待转身回屋，却见大丫鬟春桃端着个红漆托盘，脚步匆匆地从月洞门那边过来，脸上带着几分慌乱。
“姑娘，”春桃走近了，压低声音，“方才我去厨房取姑娘的燕窝，听见……听见两个婆子在嚼舌根，说、说……”
沈云裳心头一紧，面上却不露声色，只淡淡道：“说什么了？值得你这样慌张。”
春桃咬了咬唇，眼里已有了泪光：“她们说，姑娘带来的那对羊脂白玉镯子，是、是赝品！是拿了假的来充门面，叫咱们房里的人不小心说漏了嘴，如今怕是……怕是整个后宅都传遍了！”
沈云裳只觉得耳边“嗡”的一声，一股寒气从脚底直窜上来，握着暖炉的手指微微发抖。那对玉镯，是母亲留给她的唯一念想，是真正的和田美玉，温润通透，母亲在世时珍爱非常。家道中落，变卖所有家当，她独独留下了这对镯子，只因这是母亲的心爱之物，也是苏家曾有的荣光的一点见证。如今，竟被人说成是赝品！
这绝非空穴来风。她深吸一口气，强压下心头的翻涌。是了，前几日她随着侯府几位小姐去赴了个花宴，当时永昌伯府的二小姐夸了她那镯子一句，她只谦逊道是家母遗物，不成想，这就招来了祸事。在这府里，她一个无依无靠的孤女，拥有一样惹眼的东西，本身就是错。
“姑娘，咱们怎么办？”春桃急道，“这名声要是传出去，姑娘还怎么在府里立足？那些小姐们背地里不知要怎么笑话呢！”
沈云裳闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片平静。“慌什么。”她的声音很轻，却带着一种奇异的镇定，“真的假不了，假的真不了。去，把装镯子的那个紫檀木匣子拿来。”
春桃依言取来匣子。苏婉打开，那对玉镯静静躺在杏黄色的软缎上，光泽内蕴，如一泓凝住的月光。她伸出手指，轻轻抚过那温凉的玉身，眼前仿佛又见到母亲戴着它们，在灯下为她缝制衣裳的温柔侧影。心口一阵钝痛。
“去请府里常来往的珍珑阁陈掌柜过来一趟吧，就说……我有些首饰上的疑问想请教。”沈云裳沉吟片刻，吩咐道。珍珑阁是京城老字号的珠宝行，信誉卓着，陈掌柜更是鉴玉的行家，由他来说话，比她自己辩解一万句都有力。
春桃应了声“是”，刚要转身，却又被沈云裳叫住。
“等等，”沈云裳眸色微沉，“你去的时候，动静稍大些，务必让……让西边那院里的人知道。”
西边那院，住的是侯府的二小姐贾婧，心高气傲，平日里最是瞧不上她。那日花宴，永昌伯二小姐夸她镯子时，贾婧那似笑非笑的眼神，她现在还记得分明。这谣言从何而起，她心里已有几分猜测。
春桃虽不解其意，但还是点头去了。
沈云裳独自坐在窗前，看着窗外灰蒙蒙的天空。秋风吹动着残叶，也吹动了她心底的寒意。她知道，这不仅仅是一对镯子真假的问题，这是一场试探，一场针对她这个“外人”的立威。若她此刻软弱退缩，或是反应激烈失了分寸，往后在这府里，便真真是寸步难行了。
约莫过了一个时辰，春桃回来了，脸色却比刚才更加难看，身后并未跟着陈掌柜。
“姑娘，陈掌柜……陈掌柜他今日出城收货去了，不在店里。”春桃的声音带着哭腔，“而且，而且奴婢回来时，路上撞见了世子爷身边的小厮福安，他、他看奴婢的眼神怪怪的，还问奴婢急匆匆地去哪儿了……”
世子爷？贾世清？
沈云裳的心猛地一沉。他怎么也搅和进来了？这位名义上的表哥，镇北侯府的嫡长子，未来的侯爷，自她入府以来，统共没见过几面。每次见面，他要么是神色冷淡地点点头，要么就是带着一种居高临下的审视目光，让她浑身不自在。他那双眼睛，太过锐利，仿佛能穿透她强装的镇定，看到她内心深处的惶然与卑微。
若是他也听信了谣言……沈云裳不敢再想下去。在这府里，老太太虽慈和，但毕竟年事已高，精力不济。真正掌着内院实务的，是世子贾世清的母亲，侯夫人。而贾世清的态度，在很大程度上影响着侯夫人乃至阖府上下对她的看法。
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