沈云裳脚步一滞，转过身，垂首立在一旁：“表哥还有何吩咐？”
侯夫人看了儿子一眼，没说什么，由丫鬟扶着进了内室。
堂内只剩下他们二人，空气仿佛瞬间凝滞。沈云裳能听到自己急促的心跳声，和他沉稳的呼吸形成鲜明对比。
贾世清站起身，缓步走到她面前。他身量很高，沈云裳只到他肩膀处，被他投下的阴影笼罩着，压迫感十足。他并未立刻说话，只是目光沉静地打量着她，从她微微颤抖的睫毛，到她紧抿的唇瓣，再到她因紧张而交握在身前，指节有些发白的手。
“委屈了？”半晌，他才开口，声音比刚才似乎低沉了些许。
沈云裳鼻子一酸，几乎要落下泪来，但她强行忍住了。她不能在他面前示弱。“不敢。”她听到自己的声音带着一丝不易察觉的哽咽。
贾世清似是极轻地笑了一声，那笑声很短促，带着点说不清道不明的意味。“你那对镯子，”他忽然转移了话题，“确是上好的籽料，雕工也是苏工，细腻温婉，与你……倒有几分相称。”
沈云裳猛地抬头，撞进他深潭般的眼眸里。他……他竟然懂玉？而且他这话是什么意思？他早就看出是真的了？那方才在母亲和妹妹面前，他为何那般说？
看着她惊愕的眼神，贾世清眼底掠过一丝几不可察的波动。“在这府里，真的未必重要，重要的是，它会不会成为别人攻击你的靶子。”他的语气平淡，却带着洞察世事的凉薄，“今日我若坚持让人鉴定，即便证实是真，你猜，接下来会有什么等着你？会不会有人说你恃宠而骄？会不会有人质疑你还有多少‘来历不明’的珍玩？会不会有更多嫉妒的眼睛盯上你？”
沈云裳怔住了，她只想着证明清白，却从未想过这一层。是啊，即便证明是真的，她一个孤女拥有如此珍贵的物件，本身就是一种罪过。侯夫人方才的“提点”，何尝不是一种警告？贾世清看似息事宁人的处理，竟是在……保护她？
可是，他为什么要这么做？他们之间，并无甚交集，更谈不上情分。
“玉碎瓦全，”贾世清靠近一步，他身上清冽的松柏气息混杂着淡淡的墨香，侵入沈云裳的感官，“有时候，懂得‘瓦全’，比执着于‘玉碎’，更需要智慧和勇气。”他的声音压得很低，几乎是在她耳边低语，“记住，在这里，活下去，并且活得好，才是最重要的。其他的，都是虚妄。”
他的话语像一把冰冷的钥匙，猝不及防地打开了苏婉一直紧绷的心防，让她窥见了这侯门繁华表象下的残酷本质。她一直以来的小心翼翼、如履薄冰，在他这番话面前，显得那么幼稚和可笑。
她看着他近在咫尺的俊朗面容，那深邃的眼中似乎闪过一丝她看不懂的复杂情绪，有关切，有审视，或许还有一丝……怜惜？但这感觉转瞬即逝，快得让她以为是错觉。
“多谢……表哥指点。”她低下头，声音微不可闻。心头百感交集，有后怕，有恍然，还有一丝难以言喻的悸动。
贾世清退开一步，恢复了那种疏离淡漠的姿态。“回去吧。”他淡淡道，“今日之事，到此为止。”
沈云裳福了一福，转身离去。脚步有些虚浮，背后的目光却如影随形，直到她走出正院，才感觉那沉重的压力稍稍减轻。
回到自己的小院，春桃迎上来，急切地问：“姑娘，夫人怎么说？没事了吧？”
沈云裳疲惫地摇了摇头，走到窗边的榻上坐下，看着窗外那株只剩下几片残叶的梧桐，喃喃道：“没事了。”
春桃松了口气，却又愤愤不平：“姑娘受了这么大委屈，就这么算了？那起子乱嚼舌根的……”
“算了。”沈云裳打断她，语气带着一种前所未有的沉静，“世子爷说了，到此为止。”
春桃听到“世子爷”三个字，愣了一下，不敢再多言。
沈云裳让春桃退下，独自一人待在屋里。她拿出那个紫檀木匣子，打开，看着里面的玉镯。月光般的玉泽依旧温润，但此刻在她眼中，却蒙上了一层复杂的阴影。她想起母亲温暖的笑容，想起苏家曾经的安宁，又想起方才在正堂的屈辱，以及贾世清那番冰冷又现实的话语。
“玉碎瓦全……”她低声重复着这四个字，嘴角泛起一丝苦涩的笑意。是啊，她如今就是那一片瓦，在这朱门高墙内，想要保全自己，或许真的不能太过珍惜那点“玉”的尊严和清高。贾世清看得分明，也点得残酷。
她伸出手，轻轻拿起一只玉镯。冰凉的触感从指尖传来。她摩挲着那光滑的玉身，仿佛能感受到母亲留下的温度。这是她与过去唯一的、最珍贵的联结了。
可是，若这联结成了她的负累，成了别人攻击她的利器呢？
她闭上眼，深吸一口气，将镯子紧紧攥在掌心，那冰凉的坚硬硌得她手心生疼。一滴泪，终于忍不住从眼角滑落，悄无声息地没入衣襟。
人性幽微，数千年亦不曾更改。在这深宅之中，倾轧、算计、嫉妒、排挤，无时无刻不在上演。她一个无依无靠的孤女，想要立足，何其艰难。今日是玉镯，明日又是什么？贾世清今日能护她一次，下次呢？他为何要护她？是出于一丝亲戚情分，还是……另有图谋？
她想起他靠近时，那清冽的气息，那低沉的耳语，那深邃难辨的眼神。心头那丝莫名的悸动再次泛起，带着不安与困惑。他像一团迷雾，让她看不透，却又不由自主地被吸引，甚至……产生了一丝依赖。
这感觉，危险而又诱人。
窗外，秋风更紧了，卷起残叶，打着旋儿，最终无力地落下。天色暗沉下来，如同她此刻的心境，迷茫而沉重。未来的路，该如何走？是继续小心翼翼地守着这点“玉”的念想，还是彻底融入这“瓦”的现实，在这漩涡中挣扎求存？
她不知道答案。只知道，从今日起，那个单纯地以为只要安分守己便能度日的沈云裳，已经死去了。活下来的，是一个开始懂得审视、计算，并不得不将那份少女的懵懂情愫与深深忌惮一同埋入心底的沈云裳。
长夜漫漫，这侯门深处的嗟伤，才刚刚开始。而那命运交织的网，也已在不知不觉中，将她与那个名为贾世清的男人，越缠越紧。
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