沈云裳听得心如刀割，指甲深深掐入掌心。她从未如此恨过一个人，恨不能将贾世清千刀万剐。
“小姐，我真的好恨…”芍药突然道，声音中带着沈云裳从未听过的狠厉，“恨我是女儿身，恨我是卑微的丫鬟，恨这世道不公！为什么他作恶多端却能逍遥法外，而我无辜受害却要躲藏藏藏，如同罪人？”
沈云裳无言以对。这些问题，她也想问这天，问这地，问这吃人的礼教。
六
第二天，沈云裳称病不出，整日陪伴芍药。
她找出自己最喜欢的几件首饰，打算变卖了为芍药筹谋后路。又悄悄整理了一些银票和碎银，包在一个绣囊里，以备不时之需。
芍药的精神时好时坏。有时她平静地做针线活，仿佛什么事都没发生过；有时却突然崩溃大哭，或者长时间发呆，唤她也听不见。
最让沈云裳担心的是，芍药手腕上出现了一些细小的划痕——她似乎在有自残的倾向。
“答应我，不要做傻事。”沈云裳收走了所有尖锐物品，紧紧握住芍药的手，“你若死了，我这一生都不会安心。”
芍药凄然一笑：“小姐放心，我不会寻短见的。只是…有时候身上的疼痛，反而能让心里的疼痛减轻些。”
沈云裳闻言，心痛得无以复加。她想起自己妆匣底层那支碎玉簪——那是祖母的遗物，去年不小心摔碎了，她一直舍不得丢。如今这支碎玉簪，不正如芍药一般吗？原本完美无瑕，却无辜遭劫，支离破碎。
下午，沈云裳在书房练字静心，芍药在一旁默默研墨。
突然，珍珠慌慌张张地跑进来：“小姐，贾…贾公子来了！说是听说小姐病了，特来探视！”
沈云裳手中毛笔一顿，一团墨迹污了宣纸。芍药则面色瞬间惨白，手中的墨锭“啪”地掉在地上，碎成几段。
“他说什么？”沈云裳强压怒火。
“现在人在夫人那里，说是稍后要亲自来小姐院里送药材。”珍珠焦急地道，“夫人让我先来通报，让小姐准备一下。”
沈云裳冷笑：“好个不知廉耻的衣冠禽兽！害人不够，还要上门来看笑话吗？”
芍药浑身发抖：“小姐，不要见他！求您不要见他！”
“放心，我不会让他踏进这里半步。”沈云裳安抚地拍拍她的手，转而对珍珠道，“去回母亲的话，说我病重，不宜见客。若是贾公子执意要来，我就从后窗跳出去，大家鱼死网破！”
珍珠吓得连连摆手：“小姐不可！我这就去回话，定不让贾公子过来。”
珍珠离去后，芍药仍惊魂未定，双手紧紧抓住沈云裳的衣袖，如同溺水之人抓住浮木。
“他为什么要来？是不是发现我没死，要来灭口？”芍药神经质地喃喃自语。
沈云裳心中一惊——这并非没有可能。贾世清这种权贵子弟，视人命如草芥，为了掩盖罪行，什么事都做得出来。
“从今天起，你不准单独行动。”沈云裳严肃地对芍药说，“无论去哪里，都要有人陪伴。我会加派人手看守院子，绝不让外人靠近。”
这一刻，沈云裳下定决心：无论如何，她都要保护芍药周全。这不仅是为了芍药，也是为了自己内心那份尚未泯灭的正义与良知。
七
贾世清最终还是没能进入沈云裳的院子。据说他在沈夫人那里坐了片刻，留下一些名贵药材就走了。
但府中的流言却愈演愈烈。有说芍药勾引贾公子未遂，羞愤装病的；有说沈云裳护短，包庇贴身丫鬟的；甚至还有说沈家小姐与丫鬟共侍一夫的污秽之语。
这些风言风语自然也传到了沈维耳中。当晚，他召女儿到书房问话。
沈云裳知道再也瞒不住，只得将实情和盘托出，包括贾世清原本要设计的是她这一节。
沈维听罢，久久沉默。烛光下，他的面容显得格外苍老。
“为父对不起你。”良久，他长叹一声，“若不是为父在官场上的处境，你也不必受这等委屈。”
沈云裳眼中含泪：“女儿不委屈，委屈的是芍药。父亲，我们能否为她说句公道话？”
沈维摇头，面露痛苦：“贾家势大，我们惹不起。再说，这种事闹大了，于沈家名声无益。你母亲处理得对，让那丫头暂时躲一躲，等风头过去，再给她找个好去处。”
“父亲！难道女子的贞洁和性命，还比不上虚名吗？”沈云裳激动地问。
“住口！”沈维厉声喝道，但见女儿泪流满面，语气又软了下来，“云裳，你还小，不懂这世道的残酷。为官之道，如履薄冰；治家之理，重在名声。我们沈家百年清誉，不能毁于一旦啊。”
“可这清誉，是用无辜者的鲜血和眼泪换来的！”沈云裳忍不住顶撞。
沈维怔住了，他看着女儿，仿佛第一次真正认识她。许久，他才疲惫地挥挥手：“下去吧，好生照顾那丫头。为父…会想办法的。”
沈云裳知道父亲所谓的“想办法”，不过是安抚之词。她行礼退出书房，心中一片冰凉。
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