回到闺房，她看见芍药站在窗前，望着窗外那轮残月出神。
“小姐，月亮缺了，还会再圆。”芍药轻声道，“可人缺了的，就再也补不回来了。”
沈云裳走上前，与她并肩而立：“缺了的地方，会结成疤。疤虽不好看，但却最坚韧。”
芍药转首看她，月光下，她的眼中有什么东西在悄然改变——从绝望到接受，从接受到坚韧。
“小姐，我想明白了。”芍药语气平静，“我不死了，我要活着，活着看那些恶人有什么下场。”
沈云裳握住她的手，发现那手虽然依旧冰凉，却不再颤抖。
八
接下来的日子，沈府表面平静，内里却暗流涌动。
沈云裳称病不出，整日在房中陪伴芍药。她们一起读书、写字、做针线，仿佛又回到了从前。但两人心知肚明，有些东西已经永远改变了。
芍药的性情变得沉默寡言，那双曾经灵动含笑的眸子，如今常常盛满与年龄不符的沉郁。她不再喜欢鲜艳的颜色，只穿素净的衣裳；不再佩戴任何首饰，就连沈云裳送的一支玉簪也婉拒了。
“我不配这些美好之物。”她如是说。
沈云裳听后心如刀绞，却不知如何劝解。她知道，芍药心中的创伤，需要漫长的时间才能愈合——如果真有愈合的那一天。
一天深夜，暴雨倾盆。豆大的雨点敲打着窗棂，如同万千锤鼓。突然，一道闪电划破夜空，紧接着雷声轰鸣。
芍药从睡梦中惊醒，发出一声凄厉的尖叫。沈云裳急忙起身点亮烛火，只见芍药蜷缩在床角，双手抱头，浑身发抖。
“不要！不要过来！”她歇斯底里地哭喊，“放开我！求求你放开我！”
沈云裳明白，她是被雷雨声带回了那个恐怖的夜晚。她上前紧紧抱住芍药，任她在自己怀中挣扎哭喊。
“是我，云裳！你安全了，这里没有别人！”她一遍遍在芍药耳边重复。
良久，芍药才渐渐平静下来。她抬头看着沈云裳，眼中满是惊恐与羞愧：“小姐，我又做梦了…”
“不妨事，只是打雷而已。”沈云裳轻抚她的背，“要不要喝点水？”
芍药摇头，将脸埋在沈云裳肩头：“小姐，为什么是我？为什么偏偏是我？”
这个问题，沈云裳也无法回答。命运如同这场暴雨，无情地击打着柔弱的草木，而从不过问它们是否承受得起。
雨停时分，天将破晓。芍药在沈云裳怀中沉沉睡去，而沈云裳却毫无睡意。她看着窗外泛白的天色，心中做了一个决定。
她不能就这样坐以待毙，必须为芍药、也为自己做点什么。
次日，她修书一封，差人送往京中的外祖母家。外祖母出身名门，与几位王府都有交情。或许通过这层关系，能够制衡贾家的势力。
同时，她开始暗中收集贾世清作恶的证据。她让珍珠去找那些曾经受过贾世清欺辱的人，许诺重金换取证词。她又通过父亲的书房，查找贾侍郎可能涉及的不法勾当。
这些行动危险重重，一旦被发现，后果不堪设想。但沈云裳已然顾不得这许多了。
九
半个月后，芍药的身体逐渐恢复，但心灵的创伤却远未愈合。她常常在夜里惊醒，有时甚至会无缘无故地落泪。
沈云裳知道，这样躲藏不是长久之计。她向母亲请求，允许芍药到沈家在城郊的别院静养。
王氏思虑再三，终于点头同意。
临行前夜，芍药默默整理行装。沈云裳推门进来，将一支朴素的银簪放在她手中。
“这不是装饰，是武器。”沈云裳郑重道，“必要时，它可以保护你。”
芍药握着那支冰凉的发簪，泪水滴落在上面：“小姐大恩，芍药来世再报。”
“说什么傻话，我们这辈子的姐妹情分还长着呢。”沈云裳强忍泪水，“你在别院好生将养，我会常去看你。等风波彻底平息，我再接你回来。”
芍药却摇头：“小姐，我不会再回来了。”
沈云裳一怔：“为什么？”
“经过这些事，我已无法再做从前的芍药了。”她平静地说，“在别院安顿下来后，我打算请求夫人允许我出家。”
“不可！”沈云裳急切道，“你还这么年轻，何必如此决绝？”
芍药凄然一笑：“小姐，我已看破红尘。这世间对女子太过苛刻，不如青灯古佛，了此残生。”
沈云裳还要再劝，芍药却道：“小姐不必为我难过。这是我自己的选择，至少——是我自己选择的路。”
沈云裳闻言，再也说不出劝阻的话来。是啊，在这个女子几乎没有任何选择权的世道里，如果出家为尼是芍药唯一能自主决定的事，她有什么权利反对呢？
第二天清晨，一辆朴素的马车悄无声息地驶出沈府后门。
沈云裳站在门内，望着马车渐行渐远，最终消失在街角。她手中紧握着一方芍药留下的绣帕，上面绣着一朵残芍药，花瓣零落，却依然挺立。
天空又飘起细雨，如同离人泪。沈云裳抬头望天，任雨点打在脸上，与泪水混在一处。
回到房中，她看见妆台上那支碎玉簪，在朦胧的晨光中泛着微弱的光芒。她轻轻拿起，握在掌心，碎玉的棱角硌得她生疼。
这世道，女子如玉，却也易碎。但她下定决心，纵然碎裂，也要用锋利的边缘，划破这吃人礼教的面纱。
窗外，一株残芍药在雨中摇曳，花瓣虽损，根茎犹存。只待来年春风，或可再发新枝。
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