暮色四合，远山衔着最后一抹残阳，将沈云裳单薄的身影拉得老长。她站在永宁寺古旧的山门前，朱漆剥落的木门在晚风中发出“吱呀”轻响，仿佛一声悠长的叹息。空气中弥漫着香火与草木混合的清冷气息，她却只觉得喉间满是连日奔波的尘土与血腥味。方才险死还生的惊悸仍在四肢百骸间流窜——贾世清那杯下了药的茶，包厢里骤然落下的门闩，男人志在必得的狞笑，以及自己拼尽最后力气将金簪刺入他肩头时，那温热粘稠的鲜血喷溅在手上的触感……她下意识地攥紧了拳，指尖掐入掌心，用疼痛逼迫自己从那片污浊的回忆中挣脱出来。
芍药，还不知身在何方，是吉是凶。
而此刻唯一可能施以援手的宋青书，寺内知客僧却告知，他已于三日前出门访友，归期未定。
希望，如同风中残烛，倏忽灭去。一阵强烈的眩晕袭来，她踉跄一步，慌忙伸手扶住身旁冰凉的石狮，才勉强站稳。连日来的忧惧、疲惫、惊惶，以及体内或许仍未散尽的药力，在这一刻几乎将她击垮。她抬眼望向寺门内那幽深的庭院，暮色中，佛殿的轮廓沉默而庄严，似在凝视着她这个无处可依的孤魂。
“女施主，”知客僧的声音带着出家人特有的平和，“若不嫌弃，可在寺中厢房暂住几日，待宋施主归来。”
这几乎是绝境中唯一的选择。她点了点头，声音沙哑：“多谢师父。”
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永宁寺的夜，是与金陵城截然不同的两个世界。没有丝竹管弦，没有暗巷追逐，只有风穿过松林的簌簌声，檐下风铃清脆的叮咚，以及偶尔传来的、若有若无的梵唱。她被安置在一间洁净朴素的禅房内，窗外是一株老梅，枝干虬结，在月光下投下斑驳疏影。
躺在硬板床上，身心的极度疲惫却未能换来安眠。一阖眼，便是贾世清扭曲的面孔，芍药惊恐的眼神，以及那荒园中为自己包扎伤口的黑衣人——他动作利落，沉默寡言，只留下一瓶金疮药与一句“小心贾府”，便消失在夜色中，如同从未出现。这金陵城，真真假假，敌友难辨。
更深露重，寒气侵肌砭骨。她披衣起身，推开房门，信步走入庭院。月光如水银泻地，将青石板路照得发亮。她不知不觉行至大雄宝殿之外，只见殿内竟还燃着一盏长明灯，昏黄的光晕下，一位身着灰色僧袍、须眉皆白的老僧，正手持扫帚，极其缓慢而专注地清扫着本就洁净的地面。
那动作有一种奇异的韵律，不似劳作，更似一种修行。扫帚划过地面，沙沙作响，与殿外风铃、松涛汇成一曲安宁的夜籁。
沈云裳驻足观望，不敢惊扰。
老僧却似背后生了眼睛，缓缓直起身，回过头来。他的面容清癯，布满了岁月的沟壑，但一双眼睛却澄澈如孩童，含着悲悯的笑意。“夜寒露重，女施主为何不入内避一避？”
沈云裳微微一礼，“打扰大师清修了。”
“谈不上清修，”老僧将扫帚轻轻靠放门边，“扫地扫地扫心地，心地不扫空扫地。老衲法号慧明，是这寺里的住持。”
她随着慧明住持走入殿内。长明灯下，佛祖金身低垂着眼眸，似笑非笑，凝视着芸芸众生。香炉里余烬尚温，散发出沉静的檀香。她在这庄严的氛围里，连日紧绷的心弦，莫名地松了一分。
“施主心有重负，眉宇间凝而不散。”慧明住持的声音不高，却字字清晰，敲打在沈云裳心上。
她沉默片刻，望着那跳跃的灯焰，幽幽开口：“大师，世人皆苦，可能渡？”
“佛渡有缘人。然则，何为渡？”慧明住持拈起佛前一颗供果，那是一只饱满的苹果，“若将此果置于渴者眼前，告诉他此果可解渴，信者取食，渴解，便是渡。疑者不顾，渴死，佛亦无奈。”他放下苹果，目光温和地看向沈云裳，“施主之渴，在何处？”
沈云裳鼻尖一酸，几乎要落下泪来。这些时日的委屈、愤怒、恐惧、无助，在这一句温和的询问下，险些决堤。她强自忍住，低声道：“我所求不过护身边人周全，寻一处安稳立命之所，为何如此之难？恶人步步紧逼，诡计层出不穷，我……我几乎力竭。”
“力竭，然后呢？”慧明住持追问。
“然后？”沈云裳抬眼，眼中闪过一丝决绝，“然后便是拼个鱼死网破！纵然身死，也不能让他称心如意！”金簪刺入血肉的触感再次浮现，带着一种近乎毁灭的快意。
慧明住持却缓缓摇头，指向殿外庭院中一方石凳。“施主请看那石凳，风吹日晒，雨打霜侵，可它依旧在那里。狂风吹它不动，暴雨淋它，雨水自会流走，它本身却不曾损伤分毫。恶念如风雨，施主欲以己身之刚硬，去对抗风雨之暴烈，则刚极易折。须知，柔能克刚。”
“柔？”沈云裳蹙眉，“大师是要我屈服么？”
“非也。”慧明住持微微一笑，“柔，非软弱，乃坚韧，是流水之性，遇方则方，遇圆则圆，看似随顺，实则无孔不入，终能穿石。施主心中唯有‘对抗’二字，便如将自己也化作了另一场风雨，与彼之风雨相撞，除了两败俱伤，天地间徒增凌乱罢了。何不试着做那石凳？守住本心，任他八风来袭，我自岿然。恶念来扰，看清它，避开它，化解它，而非以恶念回击恶念。以暴制暴，怨怨相报，无有穷期。”
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