暮春时节，沈府后园的芍药开得正盛，层层叠叠的花瓣在斜阳下泛着淡淡的金边。沈云裳独自站在花丛中，指尖轻轻拂过一朵将开未开的粉白芍药，心思却早已飘到了前几日宋青书托人送来的那张药方上。
“小姐，这芍药虽美，却不及您半分。”贴身丫鬟蕊初笑着递上剪子，“要剪几枝带回房里吗？”
沈云裳摇摇头，唇角泛起一丝若有若无的笑意：“不必了，让它们在枝头自在开着吧。宋大夫说过，花草亦有灵性，强折反而失了生机。”
蕊初会意地抿嘴一笑：“是了，宋大夫医术高明，说的话自然都是有理的。”
主仆二人正说着话，忽见管家沈福匆匆穿过月洞门走来，神色凝重地行了一礼：“大小姐，老爷请您去书房一趟。”
沈云裳微微蹙眉，父亲平日从不在这个时辰找她。她不动声色地整理了一下衣袖，随口问道：“可知是为了何事？”
沈福低着头，目光闪烁：“老奴不知，只知贾大人方才来过，与老爷在书房谈了半个时辰。”
听到“贾大人”三字，沈云裳心头一紧。自从上月在贾府宴席上，她以一首《芍药吟》压过贾家千金的风头后，贾世清便处处与沈家为难。今日突然来访，恐怕不是什么好事。
她定了定心神，随着沈福穿过几重院落，来到父亲沈维明的书房前。
书房内，沈维明背对着门站在窗前，手中把玩着一对玉石镇纸。听见女儿进门，他缓缓转过身来，脸上带着一种沈云裳从未见过的复杂神情——似是喜悦，又似愧疚。
“云裳，过来坐下。”沈维明指了指身旁的紫檀木椅。
沈云裳依言坐下，静静等待着父亲开口。
沈维明沉吟片刻，终于说道：“今日贾大人前来，是为你说媒的。”
沈云裳心中猛地一沉，指尖不由自主地掐进了掌心。
“说的是兵部尚书赵大人的嫡子，赵瑾瑜。”沈维明语气平静，眼神却不敢与女儿对视，“赵公子年少有为，去年刚中了举人，如今在翰林院任职，前途不可限量。”
“父亲，”沈云裳声音微颤，“女儿与赵公子素未谋面，何谈婚嫁？”
沈维明叹了口气：“云裳，你应当明白，沈家如今处境艰难。你祖父在朝中得罪了人，我们这一支若再无强援，只怕不出三年五载，就要败落了。赵家权势显赫，若能与之联姻，便是沈家起死回生的良机。”
沈云裳猛地站起身：“所以父亲就要拿女儿的终身幸福去换沈家的前程吗？”
“放肆！”沈维明拍案而起，随即又强压怒气，低声道，“为父岂是那等卖女求荣之人？赵公子品貌出众，京城不知多少闺秀想嫁入赵家而不得。这门亲事，是多少人求之不得的福分！”
“既然如此，父亲何不让二妹去享这福分？”沈云裳冷冷道。
沈维明面色一僵，半晌才道：“赵家点名要的是你。”
沈云裳忽然明白了什么，声音冷得像冰：“是贾世清做的媒，对不对？他恨我当众让他侄女难堪，所以要用这种方式报复我？”
“胡说什么！”沈维明厉声喝道，“贾大人是一片好意！他若真要报复，有的是法子让沈家雪上加霜，何须如此大费周章？”
沈云裳直视着父亲：“父亲可曾想过，贾世清为何突然如此‘好心’？他与我沈家素无深交，近来更是多有刁难，怎会突然为我说来这样一门好亲事？”
沈维明避开女儿的目光，转身望向窗外：“贾大人的心思，为父自然明白。他与赵尚书在朝中本是政敌，如今做这个媒人，无非是想借此缓和与赵家的关系。但这对我们沈家而言，确是千载难逢的机会。”
沈云裳心如刀绞，她知道父亲心意已决，再多的争辩也是徒劳。她缓缓跪倒在地，泪水无声滑落：“父亲，女儿...心中已有所属。”
沈维明身形一震，猛地转身：“你说什么？”
“女儿与宋青书宋大夫...”沈云裳哽咽道，“虽未私定终身，但两情相悦，望父亲成全。”
“荒唐！”沈维明勃然大怒，“一个江湖郎中，也配得上我沈家的千金？云裳，你平日最是懂事，怎么如今这般糊涂！”
“宋大夫医术高明，仁心仁术，怎就配不上女儿？”沈云裳抬起头，泪眼婆娑却目光坚定，“他虽无显赫家世，却有一颗赤子之心；虽无万贯家财，却有济世之志。这样的君子，何以被父亲如此轻视？”
沈维明气得浑身发抖，指着女儿道：“你、你真是被那江湖郎中迷了心窍！我告诉你，这门亲事已经定下了，赵家三日后便来下聘！你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！”
说罢，他高声唤来管家：“送大小姐回房，没有我的命令，不许她踏出房门半步！”
沈云裳被软禁在了自己的院落中。
夜幕降临，她独自坐在窗前，望着天边那弯新月，心中满是凄楚。她想起与宋青书相识以来的点点滴滴——那个在破庙中为她挡风的夜晚，那双为她细心诊脉的修长手指，那张藏在绣帕中的药方上清隽的字迹...
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