深秋的夜，寒意渐浓。沈云裳独坐妆台前，铜镜中映出一张苍白憔悴的脸。窗外，最后一株芍药也在秋风中零落，花瓣散了一地，像极了破碎的誓言。
姨娘，老爷往这边来了。秋纹匆匆进来，声音里带着不安。
沈云裳指尖微颤，手中的玉梳险些落地。自那日望月楼一别，她已经三日未见贾世清。但这寂静反而更令人心悸，像是暴风雨前的宁静。
门被推开，贾世清踱步而入，脸上带着似笑非笑的表情。他挥手屏退秋纹，慢条斯理地在沈云裳身旁坐下。
听说你近日茶饭不思？他的手指抚过她的发梢，动作轻柔却带着不容拒绝的力道。
她垂下眼帘：劳老爷挂心，只是偶感风寒。
是吗？贾世清轻笑，我还以为，你是在为那个不知好歹的大夫忧心。
她的心猛地一紧，却强作镇定：老爷说笑了。
说笑？贾世清忽然敛了笑意，从袖中取出一封信扔在妆台上，那你告诉我，这是什么？
沈云裳定睛一看，竟是宋青书的笔迹。信中只有短短数语：芍药已谢，香囊可还安好？盼一见。
她的脸色瞬间煞白。这封信怎么会落到贾世清手中？
看来，有人还是不死心啊。贾世清的手指轻轻敲打着妆台，每一声都像是敲在她的心上，我原以为，那日望月楼上，你已经想明白了。
我...她张了张嘴，却不知该说什么。
无妨。贾世清忽然又笑了，只是那笑意未达眼底，我今日来，是要与你做一笔交易。
他站起身，在房中缓缓踱步：李公子对你很是中意，这你是知道的。下月初六的婚事，势在必行。不过...
他忽然转身，目光锐利如刀：在这之前，你仍需尽一个妾室的本分。
沈云裳的手指紧紧攥住衣角，指节泛白：老爷想要什么？
很简单。贾世清俯身，在她耳边低语，我要你帮我拿到盐运使王大人的那批私盐。
她猛地抬头：这...这怎么可能？
怎么不可能？贾世清冷笑，王夫人对你颇为赏识，后日她设宴赏菊，特意给你发了帖子。这可是千载难逢的机会。
可是...
没有可是。贾世清打断她，你若答应，我保证宋青书平安无事。你若不答应...
他故意停顿，欣赏着她苍白的脸色：明日一早，官府就会去查封济世堂。罪名嘛...私藏禁药，够他喝一壶的了。
沈云裳只觉得浑身发冷。她想起宋青书在医馆里忙碌的身影，想起那些穷苦百姓感激的目光。若是医馆被查封，他多年的心血就将毁于一旦。
好...我答应。她闭上眼，声音轻得几乎听不见。
这才乖。贾世清满意地笑了，手指轻轻抚过她的脸颊，不过，空口无凭，我们得立个契约。
他从怀中取出一张早已写好的契约，摊开在她面前。上面清清楚楚地写着：沈云裳自愿协助贾世清获取盐运使的私盐渠道，事成之后，贾世清保证不再为难宋青书，并助其医馆在金陵立足。
签字吧。贾世清将笔递到她面前。
沈云裳颤抖着接过笔，在契约上签下自己的名字。每一笔都像是在心上割了一刀。
很好。贾世清收起契约，小心地放入怀中，现在，该你履行第一个义务了。
他一把将她抱起，走向床榻。沈云裳闭上眼，任由他动作，泪水无声滑落。
这一夜格外漫长。贾世清像是故意要羞辱她，动作粗暴而冷漠。她如同一个没有灵魂的木偶，任由他摆布。脑海中却不断浮现宋青书温和的笑容，那些他赠她的香囊，那些他悄悄塞给她的桂花糖...
事毕，贾世清披衣起身，点亮烛火。他坐在床边，细细打量她泪痕未干的脸。
何必做出这副委屈模样？他冷笑，既然选择了这条路，就该知道要付出什么代价。
她别过脸，不愿看他。
后日的赏菊宴，王夫人会展示她新得的十二幅菊谱。其中有一幅《金芍药》，你要想办法看到画轴的内部。贾世清的声音冷静得可怕，那里藏着私盐的交易账本。
你...你怎么知道？
这你不必过问。贾世清站起身，你只需按我说的做。记住，若是走漏了风声，第一个遭殃的就是你的宋大夫。
他离开后，沈云裳独自躺在床上，望着帐顶出神。夜色深沉，她却毫无睡意。
第二日一早，秋纹端着早膳进来，见她脸色苍白，忍不住劝道：姨娘，多少用些粥吧。
她摇了摇头，起身走到窗前。院中的芍药已经谢尽，只剩下光秃秃的枝干。
秋纹，你去济世堂一趟，就说...就说我偶感风寒，请宋大夫来诊脉。
秋纹惊讶地看着她：姨娘，这恐怕不妥...
快去。她的声音带着不容置疑的坚决。
一个时辰后，宋青书果然来了。他背着药箱，眉宇间带着忧色。
听说你病了？他轻声问，目光在她脸上细细打量。
只是有些头疼。她勉强笑了笑，劳烦宋大夫跑一趟。
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