来人身披黑色斗篷，帽檐压得很低，进门后方才摘下帽子，露出一张精明干练的脸。沈墨轩认出，这是他在翰林院时的同窗，如今在都察院任职的刘文正。
“刘兄？”沈墨轩又惊又喜，“你怎么来了？”
刘文正示意他屏退左右，低声道：“沈兄，你这次惹上大麻烦了。”
“还请刘兄明示。”
刘文正从袖中取出一份文书：“这是都察院收到的密报，指控你收受贿赂、徇私舞弊。更重要的是，”他压低了声音，“有人向皇上递了折子，说你结党营私，图谋不轨。”
沈墨轩倒吸一口凉气：“这是要置我于死地啊！刘兄可知是谁在背后主使？”
刘文正摇摇头：“对方行事十分隐秘，但我查到，那本假账是从一个叫‘墨香斋’的书坊流出来的。而这家书坊的东家，与赵德明赵大人过从甚密。”
“赵德明？”沈墨轩难以置信，“我与他无冤无仇，他为何要陷害我？”
刘文正意味深长地看了他一眼：“沈兄可知道，明年开春，吏部左侍郎一职将有空缺？”
沈墨轩恍然大悟。吏部左侍郎，那是他最有希望晋升的职位。而赵德明，也是有力的竞争者之一。
“就为了一个侍郎的职位，就要将我置于死地？”沈墨轩又惊又怒。
刘文正叹了口气：“沈兄啊沈兄，你为官清廉，刚正不阿，这是好事。可你也要明白，官场如战场，你不害人，却难防别人害你。你坐在这个富得流油的肥缺上，试问世间有几人不动心？”
送走刘文正，沈墨轩独自在书房中沉思。刘文正的话如醍醐灌顶，让他明白了许多事情。
是啊，他为官多年，自问一身正气，两袖清风，从不敢有负圣恩。可他忘了，官位就那么几个，你有把柄，被人拿捏也是活该，更多的是无风还要起浪。这世上捕风捉影的事情多了去了，目的只有一个，那就是利益。
他想起了那封警告信：“墨池深不见底，剑影寒可杀人。”如今想来，“墨池”指的就是那家“墨香斋”，而“剑影”，恐怕就是指赵德明那些暗中活动的同党。
“好一个墨池剑影！”沈墨轩冷笑一声，“既然你们要玩，沈某奉陪到底！”
接下来的几天，沈墨轩一改往日的消极等待，开始主动出击。他先是暗中联系了几个可靠的门生故吏，让他们帮忙查探“墨香斋”的底细；又通过妻子林氏的关系，联系上了在锦衣卫任职的远房表弟。
调查的结果令人心惊：那家“墨香斋”表面上是一家普通书坊，实则是专门伪造文书、制造伪证的地方，与朝中多位大臣都有往来。而赵德明，不过是其中的一个小角色罢了。
“表兄，这件事水很深啊。”锦衣卫表弟私下告诉他，“我查到，赵德明背后还有更大的人物。你这件事，恐怕不只是吏部侍郎之争那么简单。”
沈墨轩心中雪亮。他如今兼着户部稽核的差事，正在清查各衙门的钱粮账目，触动了不少人的利益。这次的事件，很可能是那些人联手做的一个局，目的就是把他赶出户部。
腊月二十三，小年这天，事情出现了转机。
那日清晨，一个衣衫褴褛的老者敲开了沈府的大门，声称有要事求见沈大人。沈福本要赶他走，却被沈墨轩听见，让人请了进来。
老者一见沈墨轩就跪地磕头：“沈青天，小老儿终于见到您了！”
沈墨轩连忙扶起老人：“老人家快快请起，有何冤情但说无妨。”
老人从怀中掏出一本破旧的账簿：“小老儿是墨香斋的账房先生，因不愿再做那些伤天害理之事，被他们赶了出来。这是墨香斋的真实账本，上面记录着他们为各位大人伪造文书的明细。听说沈大人蒙冤，特来献上此账本，以证大人清白！”
沈墨轩又惊又喜，接过账本细细翻阅，越看越是心惊。这上面不仅记录着伪造他笔迹的详细经过，还记载着朝中多位大臣委托墨香斋制作假证据、陷害政敌的丑事。
“老人家，这份账本对我很重要。”沈墨轩郑重地说，“但你此举十分危险，那些人是不会放过你的。”
老人苦笑：“小老儿孑然一身，无所畏惧。只求沈青天能铲除这些祸国殃民的奸佞，还朝堂一个清明！”
送走老人，沈墨轩立刻着手准备反击。他连夜写了一份奏折，将真实账本作为证据，详细陈述了自己被陷害的经过，并揭露了墨香斋与朝中大臣勾结的内幕。
然而，就在他准备第二天上朝呈递奏折时，又生变故。
深夜，一群黑衣人突然闯入沈府，直扑书房而来。好在沈墨轩早有防备，府中护卫及时出手，双方在院中激战起来。
刀光剑影中，沈墨轩护着那本真账本，在几个贴身护卫的保护下且战且退。眼看就要被包围，忽然墙外射来几支冷箭，精准地射倒了冲在最前面的几个黑衣人。
一个矫健的身影跃墙而入，手中长剑如游龙般舞动，顷刻间又放倒几人。借着月光，沈墨轩看清来人的面容，不由得大吃一惊：竟是那个曾经背叛过他的周世仁！
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