“旧雨”的温情尚未散去，“新知”的触角已悄然探来。
隔了一日，来的是三少爷沈鹤轩跟前的小厮墨竹。与翠浓的圆滑周到不同，墨竹显得更跳脱些，提着两包上等药材，进门便笑嘻嘻地行礼：“给苏姨娘请安！我们三爷听说姨娘身子不适，特让小的送来些川贝、灵芝，嘱咐姨娘好生调理。”
沈鹤轩？琉璃在脑中飞快掠过这位三少爷的印象——庶出，生母早逝，在府中地位尴尬，平日只知埋头读书，存在感极低。他竟也会来示好？
“有劳三少爷记挂，多谢墨竹小哥跑这一趟。”琉璃语气温和，带着些许恰到好处的虚弱。
墨竹放下药材，搓了搓手，状似无意地道：“我们三爷还说，姨娘是有大才的，前次那账目的事儿，办得极是漂亮。只可惜……咳，总之，三爷说，盼着姨娘早日康复。”
账目？琉璃心念电转。是了，沈鹤轩虽不管事，但其生母留下的一点点微薄产业，似乎也曾被长房的人插手过，莫非其中也有龃龉？他这是在暗示同病相怜，还是另有所图？
她不动声色，只微微颔首：“三少爷过誉了。我不过是尽本分罢了。”
墨竹见她反应平淡，也不多言，又闲话两句便退了。
接下来的几日，这般或明或暗的“笼络”竟未停歇。有管事娘子借着送份例的机会，多塞了两匹时新料子；有平日并无往来的姨娘，派了丫鬟送来亲手做的点心；甚至连府外一些与沈府有生意往来的小掌柜，也辗转递了话进来问候……这小小的院落，竟似一块投入死水的石子，漾开了一圈圈不大不小的涟漪。
琉璃皆一一应对，不卑不亢，既不轻易接纳，也不贸然推拒。她让琥珀备下了一个小册子，将这些来访之人、所送之物、所言之事，皆细细记录在案。夜深人静时，她便对着那跳跃的灯花，一页页翻看，试图从那些零碎的信息里，拼凑出这府中盘根错节的关系，以及她所处位置的微妙变化。
她知道，自己如今成了这潭深水里一枚特殊的棋子。在有些人眼中，她是可利用的刀，能刺向对手；在有些人眼中，她是可探路的石，能试探水深；在更多人眼中，她或许只是个走了狗屎运、暂时得了点眼色的玩意儿，随时可以再次丢弃。
真心？这沈府后院，最不值钱的，便是真心。
这日午后，天阴沉得厉害，似又有雨意。琉璃正倚窗看书，却听得外间传来一阵略显急促的脚步声，伴随着婆子略带惊慌的通传：“大、大公子来了！”
琉璃执书的手几不可察地一顿。沈鹤龄？他来做甚？
自那日书房对峙后，她便再未见过他。只隐约听说他被老太爷禁足了些时日，近来才稍稍解了束缚。此刻他来，是兴师问罪？还是……？
思绪未定，那道熟悉又陌生的挺拔身影已出现在门口。沈鹤龄穿着一身墨蓝色暗纹直裰，面容似乎清减了些，眼底带着些许阴郁，但那股子与生俱来的矜贵与压迫感，却并未减少分毫。
他挥退了欲上前奉茶的琥珀，目光如冰冷的探针，落在琉璃身上，从上到下，缓慢地扫视了一遍。
屋内一时静寂，只闻窗外风声呜咽。
“看来，你恢复得不错。”他终于开口，声音平淡，听不出喜怒。
琉璃放下书卷，挣扎着要下榻行礼，却被他抬手虚虚一阻。
“不必了。”他走到窗边的梨花木椅前，自顾自坐下，姿态闲适，仿佛仍是这院落的主人，“我听闻，这几日，你这里很是热闹。”
琉璃垂眸，掩去眼底情绪，低声道：“蒙各位夫人、少爷垂怜，送了些东西来探病。”
“垂怜？”沈鹤龄嗤笑一声，指尖轻轻敲击着光滑的扶手，“苏琉璃，你在我面前，还需要装傻充愣吗？”
他身体微微前倾，目光锐利地盯住她：“二房、三房，还有那些不相干的人……他们打的什么主意，你心里不清楚？不过是见你侥幸从父亲手下脱身，又因‘墨池’之事，觉得你或许还有点用处，想来捡个便宜罢了。”
他的话语如同淬了冰的刀子，一字字剖开那层温情脉脉的假象。琉璃攥紧了袖中的手指，指甲陷入掌心，带来细微的刺痛。
“妾身……明白。”她声音依旧低柔，带着病弱的颤音，“妾身人微言轻，不敢妄图其他，只求一方安身立命之所。”
“安身立命？”沈鹤龄重复着这四个字，像是听到了什么极好笑的事情，唇角勾起一抹冰冷的讥诮，“你以为，靠着这些墙头草的些许‘笼络’，就能在这府里立足了？就能摆脱你棋子的命运了？”
他站起身，踱步到她榻前，高大的身影投下一片浓重的阴影，将琉璃完全笼罩其中。他俯下身，靠得极近，温热的气息几乎拂过她的耳廓，声音压得极低，带着一种残忍的洞悉：
“别忘了，你的卖身契，还在我母亲手里。你这条命，是我沈鹤龄捡回来的。我能让你活，也能让你……生不如死。”
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