一
暮春三月的金陵城，正是烟雨迷蒙的时节。细密的雨丝如烟似雾，笼罩着这座六朝古都的每一处雕梁画栋、每一寸青石板路。秦淮河上画舫依旧，笙歌不绝，只是那歌声中，总似带着几分说不清道不明的凄迷。
镇远侯府的朱漆大门前，两尊石狮子在雨中默然肃立，门楣上御笔亲题的“忠勇世家”金匾，被雨水洗刷得格外醒目。府内，穿过三重仪门，绕过九龙照壁，但见回廊九曲，亭台错落，竟是比亲王府邸还要气派几分。
今夜侯府宴客，花厅内烛火通明，亮如白昼。十二对鎏金蟠枝灯架上，婴儿臂粗的红烛燃得正旺，将厅内照耀得纤毫毕现。地上铺着西域进贡的团花牡丹地毯，踩上去绵软无声。四角的紫铜熏笼里，上好的银骨炭烧得正红，将春寒尽数驱散，只留满室暖意。
主位之上，端坐着当朝圣眷正浓的镇远侯赵世轩。不过四旬年纪，面白无须，一双凤眼开阖间精光四射。此刻他身着紫锦团花袍，腰束玉带，足蹬粉底朝靴，举手投足间自有一番威严气度。他举杯邀饮时，腕间露出一截羊脂玉镯，那玉色温润通透，在灯下泛着柔和的光泽——这是三日前皇上在乾清宫单独召见时御赐的珍宝，满朝文武，得此殊荣者不过三五人。
“恭喜侯爷又得圣心！”席间一位身着绯袍的官员举杯谄媚笑道，“听说昨日早朝，圣上又将江浙盐务交由侯爷督办，这可是天大的恩宠啊。谁不知道这江浙盐课，乃是朝廷命脉所在！”
赵世轩捋须轻笑，眼底却藏着几分掩饰不住的得色：“蒙圣上垂青，赵某自当竭尽全力，以报君恩。”他扬手轻轻一击掌，立时便有十二名身着霓裳的歌姬鱼贯而入，水袖翩跹，莲步轻移，随着乐师奏起的《霓裳羽衣曲》，在厅中翩翩起舞。一时间满室飘起龙涎香的奢靡气息，混杂着酒香、脂粉香，直熏得人昏昏欲醉。
歌舞正酣时，一个身着青缎袄的老者悄步至赵世轩身侧，俯身低语道：“侯爷，二门上来报，说是有位从北边来的驿使求见，称有紧急军情禀报。”
这老者是侯府管家赵福，在府中侍奉已有三十年，最是稳重不过。此刻他虽极力保持镇定，但微微颤抖的指尖还是泄露了他内心的不安。
赵世轩正欣赏着歌舞，闻言眉头微蹙，不悦地挥了挥手：“什么驿使，也值得此时通传？边关军情自有兵部处置，让他明日到衙门候着便是。”
赵福欲言又止，见主人面色不豫，终是躬身退下。谁也不知，赵世轩这一念之差，竟将改变无数人的命运，也将他半生经营的地位权势，推向了万劫不复的深渊。
宴至三更，宾客方散。赵世轩微醺，由两名美婢搀扶着往书房走去。途经庭院时，但见雨已停歇，一轮残月从云隙中露出脸来，将清冷的光辉洒向人间。院中那几株名贵的“醉杨妃”牡丹，在月光下开得正艳，层层叠叠的花瓣上滚动着晶莹的雨珠，更添几分娇媚。
“侯爷瞧这牡丹，开得多好。”身旁一个身着粉衣的婢女娇声道，“都说花无百日红，可咱们府上的花，倒像是要常开不败似的。”
赵世轩闻言大笑，笑声在静夜中传得老远：“说得好！在本侯这里，就没有不常红的道理！”
他自然不会想到，不过月余之后，这满园牡丹依旧盛开，而他这个曾经权倾朝野的镇远侯，却已是阶下之囚。
二
翌日清晨，赵世轩酒醒，正在书房中把玩新得的和田玉镇纸。这镇纸通体洁白，雕着螭龙纹样，乃是江南织造特意派人送来的孝敬。晨光透过茜纱窗，照在他略显浮肿的脸上，映出一片金碧辉煌。
“父亲。”长子赵文睿轻步走入书房，立在案前，眉宇间带着几分挥之不去的忧色。
赵文睿年方二十，去岁刚中了举人，正是前程似锦的时候。他生得眉目清秀，颇有几分书卷气，与父亲的威严迥然不同。
“睿儿来得正好。”赵世轩兴致勃勃地招手，“你来看看这方镇纸，可是上好的和田玉...”
“父亲，”赵文睿打断他的话，语气中带着急切，“听闻北疆军情有变，突厥部族近日频频扰边。昨日兵部议事，张尚书似乎对咱们侯府颇有微词。”
赵世轩不以为意地轻笑：“张尚书？他那个女婿在扬州任上贪墨漕粮，若不是为父在圣上面前周旋，他全家早已发配边疆。放心吧，朝中这些关系，为父心中有数。”
他起身踱至窗前，望着庭院中盛放的牡丹，悠然道：“你可知道为何这些花开得这般艳丽？因我命人将陈年绍酒日日浇灌。这世上之事，只要舍得下本钱，没有办不成的。”
赵文睿嘴唇微动，还想再劝，却被父亲抬手制止。
正在此时，门外传来急促的脚步声。赵世轩的胞弟赵世远急匆匆闯入，连礼数都顾不得周全：“大哥，出事了！我们在江南的盐船，在运河上被扣了！”
“什么？”赵世轩手中的茶盏微微一晃，溅出几滴滚烫的茶水，“是谁这么大的胆子？”
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