“是...是新任的漕运总督林天佑。”
赵世轩闻言，反而松了口气，嘴角泛起一丝冷笑：“我当是谁，原来是那个寒门出身的林探花。不过是在圣上面前对了几句诗文，就真当自己是个角色了？明日我修书一封，让他知道这官场的水有多深。”
他转身对赵文睿道：“睿儿，你去库房挑几件像样的礼物，连同我的书信一并送去林府。记住，要挑那件紫檀木嵌螺钿的盒子装盛。”
赵文睿应声退下，心中却隐隐觉得不安。他记得去年琼林宴上，曾见过这位林天佑。那时他还是个刚刚及第的探花郎，立在状元、榜眼之后，并不起眼。唯独那双眼睛，清澈坚定，透着几分不为世俗所染的执拗。
这样一个人，既然敢扣镇远侯府的船，又岂是一封书信、几件礼物能够打动的？
三
果然，事情的发展远超出赵世轩的预料。
三日后，他亲笔写给林天佑的信竟被原封退回。随信附来的只有短短一行字：“依法行事，恕难从命。”
更让赵世轩不安的是，平日里往来密切的几位朝中重臣，近日都称病不朝。他命人备了重礼前去探望，也都被婉言谢绝。就连那个欠着他大人情的张尚书，也避而不见。
这日深夜，赵世轩独坐书房，终于展开那封被搁置多日的北疆驿报。信是他在边关的心腹参将写来的，言辞隐晦却字字惊心：突厥十万铁骑压境，边防告急。而朝中有人借机弹劾镇远侯府，指控他历年经办的军需以次充好，克扣粮饷。
“荒谬！”赵世轩拍案而起，在书房中来回踱步，“这些年来，我赵家为朝廷尽心竭力，如今竟有人敢如此诬陷！”
然而，当他冷静下来，细细思量，心头却不免升起一丝寒意。他想起半月前，兵部侍郎曾委婉提醒他查验一批运往边关的冬衣，他却因忙于筹备太后寿礼而将此事交由下属处理。
窗外忽起狂风，吹得窗棂咯咯作响。赵世轩推开窗，见满天星月已被乌云遮蔽，唯有远处天际隐隐有电光闪动，照亮了层层叠叠的乌云，如同狰狞的兽首。
“父亲。”赵文睿不知何时站在门外，面色苍白如纸，“方才门房来报，说咱们府外多了些陌生面孔，像是在...监视侯府。”
赵世轩心中一凛，强作镇定道：“不必惊慌，明日我亲自入宫面圣。圣上明察秋毫，断不会听信谗言。”
然而，当他目光再次落在那封北疆来信上时，手指却不自觉地颤抖起来。那信纸的右下角，用极淡的墨汁画着一个不起眼的符号——这是他与心腹约定的暗号，表示事情已经万分危急。
四
次日清晨，赵世轩穿戴整齐朝服，准备如常上朝。谁知刚至府门，却被一队禁军拦住去路。
“侯爷留步。”禁军统领拱手为礼，语气却不容置疑，“圣上有旨，今日免朝。另请侯爷在府中静养，无诏不得外出。”
赵世轩怔在原地，这是他为官二十余年来，第一次被软禁府中。望着那些面无表情的禁军，他忽然想起三日前那个被自己拒之门外的驿使。若当时肯见上一面，或许...
他摇了摇头，将这些杂念甩开。不过是一时风波罢了，他在朝中经营多年，门生故旧遍布天下，岂会如此轻易就被扳倒？
然而，接下来的几日，镇远侯府仿佛成了一座孤岛。往日的门庭若市，转眼间门可罗雀。就连府中采买的下人出门，都会遭到严密盘查。昔日巴结逢迎的亲友同僚，此刻都避之唯恐不及。
赵文睿设法通过密道联系上一位世交，带回来的消息令人心惊：弹劾镇远侯的奏章如雪片般飞入宫中，从贪墨军饷到结党营私，罪名竟有十八条之多。最致命的是，御史在边关找到了那批劣质冬衣的证据——数千将士因衣不御寒而冻伤，其中两百余人不治身亡。
“这不可能！”赵世轩怒吼，额上青筋暴起，“那批冬衣我亲自验看过，都是上好的棉絮！”
管家赵福战战兢兢地跪倒在地，老泪纵横：“侯爷恕罪...是...是二爷说宫中用度紧张，让小人将采购冬衣的银两截留了三成，改用陈年旧絮填充...小人原想着边关天气尚暖，应当无碍...”
赵世轩如遭雷击，猛地看向弟弟赵世远。后者扑通一声跪倒，涕泪交加：“大哥，我...我也是想为府里省些开支啊！谁知道今年边关寒冬来得这般早...再说，往年不也都是这么做的吗...”
“往年？”赵世轩踉跄后退，扶住椅背才勉强站稳，“你是说，往年那些军需，你们都...”
他没有再说下去，因为答案已经写在赵世远惨白的脸上。这一刻，赵世轩忽然明白了什么叫“祸不单行”。原来这灾祸的种子，早在多年前就已经埋下，只等一个合适的时机，便破土而出，长成参天毒树。
五
第七日深夜，侯府大门被重重撞开，一队锦衣卫鱼贯而入，直入赵世轩书房。
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