每一笔都沾着欲望的腥气。
窗外风雪更紧了。他想起童年时家乡的雪夜，一家人围炉夜话。父亲捻须吟诵《诗经》：战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。
可惜他早已忘了该怎么小心行走。
雪埋归途
腊月二十三，祭灶日。金陵城处处飘着麦芽糖的甜香，孩子们在街巷里唱着：二十三，糖瓜粘...
陈青岩坐在书房里，慢慢擦拭一方旧砚。这是恩师赠的及第礼，砚侧刻着二字，取自守白守黑之意。
十岁幼子承志跑进来，举着刚写好的灶疏，我求灶王爷保佑爹爹明年升官！
他接过黄纸，见稚嫩笔迹写着：信男陈承志虔心叩拜，求灶君保佑父亲官运亨通...
话未读完，前院传来喧哗。管家连滚爬爬冲进来：老爷！刑部...刑部的人来了！
镣铐扣上手腕时，陈青岩正望着中堂那幅《青松图》。画上题着当年殿试后皇帝亲赐的松柏之志，如今墨迹仍浓，松针却似化作无数尖刺。
陈大人，请吧。刑部主事面无表情。
承志突然扑上来抱住他的腿：爹！您不是说当清官吗？为什么他们抓您？
他张口却发不出声。想起第一次收受田产时，也曾连夜策马到江边想要投水。那夜江风很大，吹得官帽上的璎珞乱舞。最终他只是对着江面整理好衣冠，慢慢走回官邸。
正如那位早已革职流放的尚书临终所言：贪念是水鬼拽脚，陷进去就再难上岸。
囚车行过金陵街市。有百姓围观指点，有人朝他扔烂菜叶。路过秦淮河时，他看见张百万的玉京号画舫已被查封，船身结满蛛网。
雪又开始下了。雪花落在他花白的头发上，恍若瞬间老了二十岁。
寒钟惊梦
诏狱的冬天，连耗子都冻得不肯出洞。
陈青岩蜷缩在霉烂的草席上，听着更夫梆子敲过四更。狱窗外的天空露出鱼肚白，今天是除夕。
恍惚间，他回到童年学堂。花白胡子的先生轻敲戒尺：所欲有甚于生者，故不为苟得也...
学生愚钝，请先生详解。
就是说啊，人活着要有比性命更重要的坚守...
幻影消散，牢房依旧。他从墙缝里抠出半截石片，在掌心慢慢磨尖。
这些天他反复回想人生的每个转折点：如果当年没有接受盐运使的任命？如果第一次见到翡翠麒麟时坚决推拒？如果发现盐引亏空时立即上报？
可惜命运没有如果。
他用石片划破手指，在墙上缓缓书写。血珠渗出，结成暗红的字迹：
早知今日裹尸布，何必当初...
写到字最后一笔，石片崩断。他望着那个未完的字，忽然低低笑起来。
晨光透进铁窗时，狱卒发现他面墙而卧，僵硬的五指深深抠进砖缝，仿佛要抓住什么不存在的东西。
第五节 轮回声响
陈青岩死后第七日，金陵城落了今冬最大的一场雪。
漕帮舵主赵铁三被押赴刑场。这个曾经叱咤运河的汉子，在囚车里高唱：二十年后又是一条好汉！
铡刀落下时，围观百姓看见他裤裆湿了一片。
师爷张文远流放途中投江自尽。尸首顺流而下，卡在当年受贿修建的石桥墩下。那桥墩是他亲自督造，石料钱贪墨了三千两。
曾经艳羡陈青岩平步青云的同窗们，如今聚在茶肆拍案怒斥：我早知此人必遭天谴！
说书人把这段故事编成《盐官记》，每到陈青岩夜收翡翠麒麟这段，满堂听众必扼腕叹息。
只有承志记得父亲最后的样子。那个雪夜，父亲摸着他的头说：记住，宁可清贫自乐，不可浊富多忧。
后来承志终生未仕，在乡下开了间蒙馆。每逢新生入学，他必教《孟子》第一篇：生，亦我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。
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雨又下了起来，金陵城的新科进士们正簪花游街。某个青衫少年勒马避开积水，小心不让泥点溅污袍角。
他不知道，三十年前有个同样谨慎的书生，也是从这个路口开始，一步步走向万劫不复。
更不知道此刻千里之外的京城，赵侍郎正在密室里把玩新的翡翠麒麟，对心腹轻笑：江南盐政的缺又空出来了，这次要找个懂事的...
命运的车轮碾过时光，总带着似曾相识的轮回声响。
惟有秦淮河水依旧东流，载着无数沉浮往事，默默奔向大海。河岸杨柳岁岁枯荣，仿佛在诉说着一个永恒的道理：
欲望是深渊，一旦坠入，万劫不复。而命运流转，从来不由人。
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