沈砚舟重重跪下：“父亲放心，孩儿发誓，必查清此事！”
离开大牢时，沈砚舟心情沉重。街道上的年节气氛越发浓厚，却让他感到一阵刺骨的寒意。边境烽火连天，将士血染黄沙，而这京城之中，却依旧歌舞升平，醉生梦死。
何等讽刺！
回到别院，沈砚舟将边境消息告知祖母和母亲，二人皆是大惊失色。
“玉门关失守，接下来就是河西走廊...突厥铁骑不日便可直逼中原！”沈老夫人面色苍白，“朝廷有何对策？”
沈砚舟摇头：“尚不得知。但看今日朝会匆匆结束，想必正在商议应对之策。”
正说话间，门外忽然传来敲门声。沈福前去开门，不一会儿领进一个身着朴素棉袍的中年文士。
“谢先生？”沈砚舟又惊又喜。
谢太师微微颔首，神色凝重：“边境军情，你们想必已经知道了。”
沈老夫人急切问道：“朝廷准备如何应对？”
谢太师长叹一声：“朝会上吵成一团。主和派仍主张遣使议和，愿以金银财帛换取突厥退兵；主战派则要求立即发兵救援。皇上...尚未决断。”
“议和？”沈砚舟难以置信，“玉门关已破，赵将军殉国，此时议和，与投降何异？”
“朝中有人惧怕战事扩大，影响他们的荣华富贵。”谢太师冷笑，“更有甚者，与突厥暗通款曲，巴不得朝廷妥协退让。”
沈砚舟想起父亲的话，急忙问道：“谢先生，我父亲说朝中必有内奸，否则玉门关不会这么快失守。您可知是何人？”
谢太师从袖中取出一封密信：“这正是我今日前来之目的。这是赵将军殉国前派人送出的最后一封信，中途几经周折，方才到我手中。”
沈砚舟接过信，展开细读，越看越是心惊。信中详细记录了近几个月来边境的异常：军粮迟迟不到，军械质量低劣，援军一再拖延...更可怕的是，突厥人对边防部署了如指掌，几次偷袭都精准地找到了防线最薄弱处。
“赵将军在信中怀疑，兵部有人私通突厥，泄露军情。”谢太师低声道。
“可有证据？”沈老夫人急切问道。
谢太师摇头：“赵将军尚未拿到确凿证据，就...”他顿了顿，继续道，“但据我暗中查访，兵部侍郎张文远近期行为可疑，与突厥使者过往甚密，家中突然添置大量田产珠宝，来路不明。”
“张文远...”沈砚舟想起此人。他是平西侯赵崇明的门生，而平西侯正是朝中主和派的领袖。若张文远通敌，平西侯是否知情？甚至...是否参与其中？
这个念头让沈砚舟不寒而栗。若连堂堂侯爵都通敌卖国，大周江山岂不危在旦夕？
送走谢太师后，沈砚舟独坐书房，对着跳跃的灯焰出神。父亲蒙冤入狱，赵将军战死沙场，边境烽火连天，朝中奸佞当道...这一连串变故，让他这个刚满二十岁的年轻人倍感压力。
“大公子，”沈福轻轻推门进来，“有客来访。”
“这么晚了，是谁？”
沈福压低声音：“是林小姐身边的丫鬟，说有要紧事相告。”
沈砚舟一怔，急忙道：“快请她进来。”
不一会儿，一个裹着斗篷的娇小身影闪进书房，正是林婉儿的贴身丫鬟翠儿。她解下斗篷，从怀中取出一封信：“沈公子，我家小姐让我务必亲手交给您。”
沈砚舟接过信：“婉儿她...可好？”
翠儿眼圈一红：“小姐她...很不好。老爷逼她与平西侯世子订婚，小姐以死相抗，如今被软禁在府中，不得外出。”她压低声音，“小姐让我告诉您，她在父亲书房偷听到一个秘密——平西侯与兵部张侍郎密谋，要趁边境危急，逼皇上签订城下之盟，割让河西三州给突厥。”
沈砚舟大惊失色：“此话当真？”
翠儿点头：“小姐亲耳所闻，绝无虚假。平西侯还说...还说沈大人的案子也是他们一手策划，为的就是除掉主战派的领袖。”
沈砚舟只觉一股寒意从脚底直窜头顶。他早知父亲是遭人陷害，却没想到背后竟有如此惊人的阴谋。
通敌卖国，陷害忠良，这些人为了权力，当真无所不用其极！
送走翠儿后，沈砚舟一夜未眠。他坐在书案前，将父亲的笔记、赵将军的遗信、以及翠儿带来的消息一一对照，一个惊人的阴谋渐渐浮出水面。
平西侯赵崇明与兵部侍郎张文远勾结突厥，先是陷害主战派领袖沈聿怀，接着又故意延误军机，导致玉门关失守。如今，他们更要趁边境危急，逼迫朝廷割地求和，以此换取突厥支持，进一步掌控朝政。
好一招里应外合，祸国殃民！
第二天清晨，沈砚舟正准备出门拜访谢太师，却被一群不速之客拦在了院中。
来者是平西侯世子赵元昊和他的随从。赵元昊一身华服，趾高气扬地打量着简陋的别院，嘴角挂着讥诮的笑意。
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