陆明远也披甲持剑，走出大帐，登上了营门的望楼。
风雪似乎小了一些，视野开阔了许多。远远地，已经能看到那条蜿蜒而来的、溃败的人流。他们衣衫褴褛，如同被驱赶的羊群，哭喊声、哀嚎声随着寒风隐隐传来。在他们身后，地平线上，一道黑色的潮线正在迅速逼近，那是北狄追兵的旗帜和马蹄卷起的雪尘，带着毁灭一切的气势。
溃兵越来越近，已经能看清他们脸上惊恐绝望的神情。有人看到了营寨，像是看到了救命稻草，发疯般地向这边跑来。
“开门！快开门啊！”
“我们是王总兵的人！救救我们！”
哭喊声、哀求声、咒骂声混杂在一起，冲击着营墙上每一个守军的心神。有些心软的士兵，已经不忍地别过头去。
赵虎站在弓箭手阵前，厉声高喝：“停下！全都停下！再往前一步，格杀勿论！”
一些溃兵被震慑住，停在原地，更多的人却不管不顾，依旧向前冲来。
“放箭！”赵虎咬牙下令。
嗖嗖嗖——！一片箭雨落下，射在溃兵前方的空地上，溅起朵朵雪泥。
溃兵们终于被吓住了，大部分停在了弓箭射程之外，绝望地徘徊哭喊。只有少数几十个彻底失去理智的，依旧红着眼往前冲。
“瞄准……放！”赵虎的声音带着一丝颤抖。
这次箭矢落在了人身上，冲在最前面的十几人惨叫着扑倒在地。后面的溃兵终于彻底崩溃，有的瘫软在地，有的则向两侧逃散。
就在这时，北狄的先锋骑兵已经追至，如同饿狼扑入羊群，开始肆意砍杀落在后面的溃兵。惨叫声顿时响彻原野。
“骑兵，出击！”陆明远在望楼上看得分明，立刻下令。
营门侧方的小门打开，李校尉率领三百骑兵如利箭般射出，直插狄人先锋的两肋。狄人没料到这支看似龟缩不出的守军还敢主动出击，一时间阵脚微乱，被李校尉部冲杀一阵，救下了百余名溃兵。
“鸣金！”陆明远见好就收。
清脆的锣声响起，李校尉毫不恋战，带着救回的溃兵和自家骑兵，迅速撤回营内，小门轰然关闭。
狄人主力此时也已赶到，在营外一箭之地外勒住马匹。一员身披狼裘的狄将策马出阵，用生硬的汉话高声叫骂：“营里的南蛮子听着！速速开门献降，可免一死！否则，破营之时，鸡犬不留！”
陆明远走到营墙垛口前，冷冷地看着那狄将，朗声道：“蓟州督军陆明远在此！尔等蛮夷，侵我疆土，杀我百姓，此仇不共戴天！想要我开门，除非从我陆明远的尸体上踏过去！”
他的声音在内力催动下，清晰地传遍四野，营内守军闻言，精神都是一振。
那狄将又骂了几句，见陆明远不为所动，营寨防守严密，己方又是长途奔袭，士气已堕，便悻悻地挥了挥手，引兵后退数里，扎下营盘，显然打算围困。
危机暂时解除，营内的气氛却更加凝重。救回来的溃兵不过百余人，个个带伤，精神萎靡，带来的更多是坏消息：王崇部在野狐岭遭遇北狄主力埋伏，全军覆没，王崇本人据说在乱军中被杀，首级已被狄人悬于旗杆之上。随军的监军太监刘瑾——正是那位刘公公的干儿子——下落不明。
更麻烦的是，随着这些溃兵的涌入，一种名为“恐慌”的瘟疫，也开始在营中悄然蔓延。
陆明远下令妥善安置伤员，又将几个看似清醒的低级军官带到中军大帐，详细询问遇伏经过和狄人兵力、战术。正询问间，亲兵来报，说是抓到了一个形迹可疑之人，混在溃兵中，试图在营中水源附近窥探。
“带上来！”陆明远心中一紧。
人被押了上来，是个身材瘦小、面色蜡黄的汉子，穿着普通士卒的号衣，眼神却透着一股与溃兵截然不同的狡黠。
“说！谁派你来的？意欲何为？”赵虎厉声喝问。
那汉子起初还嘴硬，只说是普通溃兵，走错了路。直到陆明远命人搜身，从他贴身衣物里搜出一小包油纸包裹的粉末，以及一枚刻着奇异花纹的铜符时，他才脸色大变。
“这是……鸠羽粉？”随军的老郎中查验过粉末后，骇然变色，“此物无色无味，少量入水，数日后方可致人虚弱无力，若剂量稍大，立时便能夺人性命！”
而那铜符，陆明远却认得。他曾在一本前朝杂记上见过类似图样，与宫中某些隐秘势力有关。
“是刘瑾派你来的？”陆明远盯着那汉子，声音冷得像冰，“他许诺了你什么？富贵？还是活命？”
那汉子浑身一颤，瘫软在地，磕头如捣蒜：“将军饶命！将军饶命！是刘公公……不，是刘瑾那阉狗逼小的做的！他说……他说只要坏了营中水源，让将军您……您无法守城，狄人破营后，便可保小的性命，还……还赐千金……”
帐内一片死寂。所有人都感到一股寒意从脚底直窜头顶。外有强敌环伺，内有奸细作乱，而背后下黑手的，竟是本该同舟共济的“自己人”！
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