陆明远也披甲持剑,走出大帐,登上了营门的望楼。
风雪似乎小了一些,视野开阔了许多。远远地,已经能看到那条蜿蜒而来的、溃败的人流。他们衣衫褴褛,如同被驱赶的羊群,哭喊声、哀嚎声随着寒风隐隐传来。在他们身后,地平线上,一道黑色的潮线正在迅速逼近,那是北狄追兵的旗帜和马蹄卷起的雪尘,带着毁灭一切的气势。
溃兵越来越近,已经能看清他们脸上惊恐绝望的神情。有人看到了营寨,像是看到了救命稻草,发疯般地向这边跑来。
“开门!快开门啊!”
“我们是王总兵的人!救救我们!”
哭喊声、哀求声、咒骂声混杂在一起,冲击着营墙上每一个守军的心神。有些心软的士兵,已经不忍地别过头去。
赵虎站在弓箭手阵前,厉声高喝:“停下!全都停下!再往前一步,格杀勿论!”
一些溃兵被震慑住,停在原地,更多的人却不管不顾,依旧向前冲来。
“放箭!”赵虎咬牙下令。
嗖嗖嗖——!一片箭雨落下,射在溃兵前方的空地上,溅起朵朵雪泥。
溃兵们终于被吓住了,大部分停在了弓箭射程之外,绝望地徘徊哭喊。只有少数几十个彻底失去理智的,依旧红着眼往前冲。
“瞄准……放!”赵虎的声音带着一丝颤抖。
这次箭矢落在了人身上,冲在最前面的十几人惨叫着扑倒在地。后面的溃兵终于彻底崩溃,有的瘫软在地,有的则向两侧逃散。
就在这时,北狄的先锋骑兵已经追至,如同饿狼扑入羊群,开始肆意砍杀落在后面的溃兵。惨叫声顿时响彻原野。
“骑兵,出击!”陆明远在望楼上看得分明,立刻下令。
营门侧方的小门打开,李校尉率领三百骑兵如利箭般射出,直插狄人先锋的两肋。狄人没料到这支看似龟缩不出的守军还敢主动出击,一时间阵脚微乱,被李校尉部冲杀一阵,救下了百余名溃兵。
“鸣金!”陆明远见好就收。
清脆的锣声响起,李校尉毫不恋战,带着救回的溃兵和自家骑兵,迅速撤回营内,小门轰然关闭。
狄人主力此时也已赶到,在营外一箭之地外勒住马匹。一员身披狼裘的狄将策马出阵,用生硬的汉话高声叫骂:“营里的南蛮子听着!速速开门献降,可免一死!否则,破营之时,鸡犬不留!”
陆明远走到营墙垛口前,冷冷地看着那狄将,朗声道:“蓟州督军陆明远在此!尔等蛮夷,侵我疆土,杀我百姓,此仇不共戴天!想要我开门,除非从我陆明远的尸体上踏过去!”
他的声音在内力催动下,清晰地传遍四野,营内守军闻言,精神都是一振。
那狄将又骂了几句,见陆明远不为所动,营寨防守严密,己方又是长途奔袭,士气已堕,便悻悻地挥了挥手,引兵后退数里,扎下营盘,显然打算围困。
危机暂时解除,营内的气氛却更加凝重。救回来的溃兵不过百余人,个个带伤,精神萎靡,带来的更多是坏消息:王崇部在野狐岭遭遇北狄主力埋伏,全军覆没,王崇本人据说在乱军中被杀,首级已被狄人悬于旗杆之上。随军的监军太监刘瑾——正是那位刘公公的干儿子——下落不明。
更麻烦的是,随着这些溃兵的涌入,一种名为“恐慌”的瘟疫,也开始在营中悄然蔓延。
陆明远下令妥善安置伤员,又将几个看似清醒的低级军官带到中军大帐,详细询问遇伏经过和狄人兵力、战术。正询问间,亲兵来报,说是抓到了一个形迹可疑之人,混在溃兵中,试图在营中水源附近窥探。
“带上来!”陆明远心中一紧。
人被押了上来,是个身材瘦小、面色蜡黄的汉子,穿着普通士卒的号衣,眼神却透着一股与溃兵截然不同的狡黠。
“说!谁派你来的?意欲何为?”赵虎厉声喝问。
那汉子起初还嘴硬,只说是普通溃兵,走错了路。直到陆明远命人搜身,从他贴身衣物里搜出一小包油纸包裹的粉末,以及一枚刻着奇异花纹的铜符时,他才脸色大变。
“这是……鸠羽粉?”随军的老郎中查验过粉末后,骇然变色,“此物无色无味,少量入水,数日后方可致人虚弱无力,若剂量稍大,立时便能夺人性命!”
而那铜符,陆明远却认得。他曾在一本前朝杂记上见过类似图样,与宫中某些隐秘势力有关。
“是刘瑾派你来的?”陆明远盯着那汉子,声音冷得像冰,“他许诺了你什么?富贵?还是活命?”
那汉子浑身一颤,瘫软在地,磕头如捣蒜:“将军饶命!将军饶命!是刘公公……不,是刘瑾那阉狗逼小的做的!他说……他说只要坏了营中水源,让将军您……您无法守城,狄人破营后,便可保小的性命,还……还赐千金……”
帐内一片死寂。所有人都感到一股寒意从脚底直窜头顶。外有强敌环伺,内有奸细作乱,而背后下黑手的,竟是本该同舟共济的“自己人”!
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