陆明远闭上眼，深吸了一口冰冷的空气。恩师的警告言犹在耳。他们不仅要他败，要他死，还要他身败名裂，连带着满营的将士，蓟北的百姓，都成为他们权力倾轧的牺牲品！
再睁开眼时，他眼中已是一片决然。
“拖出去，斩了。首级悬于营门示众！”他声音平静，却带着不容置疑的杀意，“传令全军，将此贼罪行公之于众！再有惑乱军心、通敌卖国者，形同此獠！”
处置了奸细，稳定了军心，但现实的困境并未解除。狄人虽未强攻，但围困之势已成。营中存粮最多还能支撑半月，箭矢等消耗品亦需补充。最要命的是士气，王崇部覆灭的阴影，朝廷援军渺茫的无望，像两块巨石压在每个人的心头。
深夜，陆明远辗转难眠。他披衣起身，走出大帐。雪不知何时停了，一弯冷月挂在天边，清辉洒落在覆雪的原野和营帐上，泛着幽蓝的光。巡夜士兵的脚步声在寂静中显得格外清晰。
他信步走到伤兵营帐外，听到里面传来压抑的呻吟和低低的交谈声。
“……俺家就在蓟州城南，出来时，媳妇刚生了娃，还不知道是小子还是闺女……”一个虚弱的声音说道。
“别想了，老李，养好伤再说。陆将军不是带咱们打退了狄人一次吗？肯定有办法的……”
“办法？有啥办法？王总兵几万人都没了，咱们这点人，能守到几时？朝廷的援兵在哪？”
“唉……听说京城里的老爷们，还在为修园子的事吵架呢，谁管咱们这些边关丘八的死活……”
声音渐渐低了下去，化作一片无奈的叹息。
陆明远站在帐外，月光将他的影子拉得很长。他知道，必须做点什么，不能坐以待毙。狄人擅长野战，不擅攻坚，这是唯一的优势。必须利用营垒，尽可能消耗敌人。同时，必须派人突围求援，哪怕希望渺茫。
可是，派谁去？又能向谁求援？最近的蓟州府城，守将是个出了名的滑头，没有上峰明确指令，绝不肯派一兵一卒。而京城……山高路远，朝中还有掣肘之人。
他抬头望向南方，那是京城的方向，也是……家的方向。恍惚间，他似乎看到了妻子沈青岚那双含忧带愁的眸子，听到了幼子咿呀学语的声音。离家时，青岚已有数月身孕，如今……该生了吧？是男是女？可还安好？
“青岚……”他无声地念着这个名字，胸口一阵刺痛。他曾许诺与她携手终老，看庭前花开花落，如今却身陷这绝域，生死未卜，让她独守空闺，担惊受怕。
还有那些京中的故旧，林阁老，那些清流同僚……他们是否也在为边关危局、为国事日非而忧心如焚？亦或是，依旧在名利场中浮沉，醉生梦死？
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”他喃喃念出这两句诗，只觉得一股悲凉之气充塞胸臆。这煌煌天朝，难道真的已经到了大厦将倾、独木难支的地步了吗？
不！不能！
他猛地攥紧了拳头。纵然朝堂昏暗，奸佞当道，纵然希望渺茫，前路艰险，他也不能放弃。这营中数千将士的身家性命，身后蓟北无数百姓的安危，都系于他一身。他若倒了，这些人便真的没有活路了。
个人的生死荣辱，在这家国大义面前，又算得了什么？
他转身，大步走回中军大帐。脚步不再迟疑，目光不再迷茫。
第二天，陆明远召集众将，宣布了三项决定：第一，加固营防，深挖壕沟，多设陷阱，准备长期固守；第二，组织精锐小队，夜间不断出营骚扰狄人，焚其粮草，断其水源，让其不得安生；第三，选派死士，分批突围，向蓟州、乃至京城求救。
“诸位，”陆明远目光扫过帐中一张张或坚毅、或忧虑、或茫然的脸，“我知道，形势危殆，前途未卜。陆某亦知，此去求援，希望渺茫。但，坐以待毙，非丈夫所为！纵然只有一线生机，我等也当奋力一搏！”
他顿了顿，声音愈发沉凝：“这蓟北之地，是我华夏疆土，不容蛮夷践踏！这营中弟兄，是你我手足，不容奸人陷害！陆某在此立誓，愿与诸位同生共死，坚守此地，直至最后一兵一卒！但使陆明远一口气在，绝不让狄人越雷池一步！”
他的声音不高，却像重锤敲击在每个人的心上。众将看着主帅那清瘦而坚毅的面容，看着他眼中那不容置疑的决心与信念，胸中的热血渐渐被点燃。
“愿随将军死战！”赵虎第一个单膝跪地，抱拳吼道。
“愿随将军死战！”
“死战！死战！”
激昂的吼声冲出大帐，在寒冷的空气中回荡，驱散了几分笼罩在营地上空的阴霾。
当夜，三支由军中好手组成的突围小队，借着夜色的掩护，从不同的方向悄然出营，如同三把尖刀，义无反顾地射向黑暗。他们中的大多数人，或许永远也无法到达目的地，但他们的行动本身，就是一种不屈的宣言。
与此同时，陆明远亲自督阵，守军依托加固后的营垒，与试图趁夜偷袭的狄人展开了激烈的攻防战。火箭、擂石、滚木、热油……所有能用上的守城器械都被充分利用。喊杀声、兵刃撞击声、垂死者的哀嚎声，响彻夜空。
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