朔风凛冽，如刀似剪，刮过京城巍峨的朱红城墙，也刮过那些曾经车水马龙、如今门庭冷落的世家府邸。往日象征着无上荣宠与地位的朱雀大街东侧，那座占地百亩、曾夜夜笙歌的镇国公府，此刻正浸泡在一派死寂的严寒之中。
府门上方，那方御笔亲题的“敕造镇国公府”金匾，昔日流光溢彩，如今却蒙上了厚厚的尘埃，边角处甚至有了蛛网的痕迹。曾经光可鉴人的黑漆大门，漆皮斑驳脱落，露出里面朽坏的木质，像一块块难以愈合的疮疤。门口那对据说是前朝巧匠以精铁混铸铜狮，曾是权势与威严的象征，此刻一只眼眶空洞，不知被谁剜去了眼珠，另一只则布满污秽，早已失了往日神采。
风穿过门缝，发出呜呜咽咽的声响，如同冤魂的哭泣。
府内，更是满目疮痍。抄家的队伍早已来过数轮，昔日琳琅满目的多宝阁空空如也，珍贵的字画古籍被席卷一空，只剩下一些搬不走的笨重家具，东倒西歪，积满灰尘。名贵的苏绣屏风被撕扯破败，上面的花鸟虫鱼仿佛也在风雨中凋零。庭院里，精心打理过的奇花异草早已枯死，假山倾颓，曲水流觞的小溪干涸见底，只剩下污浊的淤泥和几片枯黄的落叶，在寒风中打着旋儿。
昔日仆从如云、连呼吸都带着谨慎的深宅大院，如今空旷得能听见自己的心跳回声。
内院一处勉强能遮风挡雨的偏房里，曾经雍容华贵、仪态万方的镇国公夫人柳氏，正蜷缩在一张破旧的矮榻上。她身上裹着的，是一件颜色黯淡、袖口磨损的旧棉袍，早已看不出原本的锦绣纹样。一头曾经保养得乌黑油亮的青丝，如今已是灰白交杂，胡乱地用一根木簪挽着，几缕碎发垂在额前，更添憔悴。
她微微佝偻着背，怀里紧紧搂着一个包袱，里面是几件仅存的贴身旧衣和一点点早已干硬发霉的糕点——那是她偷偷藏下，准备留给孙儿的。她的脸上，昔日圆润富态的光泽已被深刻的皱纹和菜色取代，只有那双曾经看透后宅风云、精明锐利的眼睛，还残留着一丝不肯完全泯灭的骄傲，只是这骄傲，如今被更深的茫然与恐惧覆盖。
冷，刺骨的冷。不是炭火能驱散的寒冷，而是从心底里弥漫出来的，对未来的无尽寒意。她记得，就在去年冬日，这屋里还暖如春日，银丝炭在错金螭兽炉里烧得通红，散发着淡淡的松木香，她身着貂裘，捧着暖手炉，看着儿孙绕膝，享受着身为超一品诰命的尊荣。
而如今……她哆嗦了一下，将破旧的棉袍裹得更紧些。窗户纸破了几个洞，寒风肆无忌惮地灌进来，吹得桌上那盏只剩一点灯油的油灯灯火摇曳不定，映得她脸上的阴影也明明灭灭。
“祖母……我饿……”一个微弱带着哭腔的声音响起。
柳氏低头，看着依偎在自己身边的小孙子，才五岁的阿宝。孩子原本粉雕玉琢的小脸瘦得脱了形，大眼睛显得格外突出，却失去了孩童应有的神采，只剩下对食物的本能渴望。小小的身子在单薄的衣物里瑟瑟发抖。
柳氏的心像被一只无形的手狠狠攥住，疼得几乎无法呼吸。她伸出手，枯瘦的手指颤抖着抚摸孙儿冰凉的小脸，喉咙哽咽，半晌，才沙哑地挤出一句话：“好阿宝，再忍忍，再忍忍……你娘……你娘出去找吃的了，很快就回来……”
这话，连她自己都不信。
阿宝的母亲，她的大儿媳沈氏，那个出身江南书香门第、一向温婉柔顺、连大声说话都不曾有的女子，此刻，正为了几口残羹冷炙，在她曾经或许不经意间施舍过、甚至轻视过的人门前，忍受着难以想象的屈辱。
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镇国公府高大的后门所在的小巷，比前门更显破败阴森。
沈婉清（沈氏）裹着一件洗得发白、打了好几个补丁的旧斗篷，兜帽拉得很低，几乎遮住了大半张脸。她手里紧紧攥着一个粗陶碗，指甲因为用力而泛白。
寒风像鞭子一样抽打在她身上，她却感觉不到太多的冷，因为一种更尖锐的、名为“尊严”的东西，正被一点点碾碎的痛苦，已经占据了她全部的感官。
她在一扇略显气派的黑漆小门前停下脚步。这是府里昔日一个大管事的家。那管事姓王，靠着国公府的势，在外头置了宅院，儿子也捐了个小官，如今也算是体面人家了。
她抬起手，想要敲门，却仿佛有千钧重。这只手，曾经抚琴、作画、拈花、品茗，何曾做过这等乞怜之事？
脑海里不受控制地浮现出往昔的画面。王管事和他的婆娘，在她面前是何等的恭敬谄媚，年接下跪着磕头，说着“愿夫人福寿安康”的吉祥话。她随意赏下的一支簪子、一匹绸缎，都能让他们感恩戴德好几个月。
而如今……
她深吸了一口冰冷的空气，那寒气直灌入肺腑，激得她一阵剧烈的咳嗽。终于，她屈起手指，用指节轻轻叩响了门环。
叩门声在寂静的巷子里显得格外清晰，也格外刺耳。
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