王差爷眉头皱起，似乎有些迟疑。大周律法确有条文，若证明立契人神智不清或被欺诈，契证可判无效。只是这取证艰难，通常民不告官不究。
刘掌柜眼神闪烁，显然也知道其中关窍，口气稍缓：“老太君，您这话说的…契证在此，印鉴分明。您说欺诈，空口无凭啊。要不这样，再宽限三日，就三日！三日后若再还不上，就休怪刘某人不讲情面，届时莫说是祖祠，就是这田庄…”他阴冷的目光再次扫过这小院，“只怕也难保！”
撂下这句威胁，他冷哼一声，带着一群人呼啦啦又退了出去，院门被摔得震天响。
院子里死一般的寂静。
柳氏终于忍不住，“哇”一声哭了出来：“这可如何是好…五千八百两…就是把我们都卖了也凑不齐啊…祖祠要是没了，我们还有何颜面去见列祖列宗…”
“闭嘴！”老太太厉声喝断她，胸口剧烈起伏，脸色愈发难看。
沈月如忙上前扶住她：“母亲，您别动气，身子要紧。”
老太太抓住她的手，枯瘦的手指冰凉，带着剧烈的颤抖：“月如…月如…谢家…谢家难道真要败在我眼前吗…”话未说完，她猛地一阵呛咳，竟咳出点点血丝，人直挺挺向后倒去。
“母亲！”
“老太太！”
院子里顿时乱作一团。七手八脚将老太太抬回房内，掐人中，灌温水，好一阵忙乱，老太太才悠悠转醒，却已是气若游丝，眼神涣散，只喃喃道：“祠…祖祠…”
沈月如心如刀绞，吩咐丫鬟好生照看，又让福伯赶紧去请大夫。她站在老太太床前，看着婆婆瞬间仿佛又老了十岁的面容，一股深重的无力感几乎将她淹没。
然而，还未等她喘过气，院门外再次喧哗起来。
这次来的，是绸缎庄的赵庄主，带着几个伙计，抬着几匹落满灰尘的料子。
“谢大奶奶！”赵庄主站在院外，竟连门都不愿进，只用帕子掩着口鼻，仿佛这院里有什么不洁之物，“上月贵府在我这儿订的十匹杭缎，这货到了许久，你们迟迟不来结款取货，是何道理？这料子可是按你们要求染的色，你们若不要，我卖给谁去？”
沈月如走到门口，强压着怒火：“赵庄主，我早已告知你，谢家今年不做新衣，预订已取消。”
“取消？”赵庄主把眼一瞪，“说得轻巧！这定金才几个钱？我这料子的本钱谁赔？白纸黑字的订单在此，今日你们要么把料子拿走，付清尾款一百两！要么，就按契约，双倍赔偿我的损失！”
一百两！如今对于谢家，十两银子都要精打细算。更何况这些华而不实的绸缎，在如今的田庄里，有何用处？
“赵庄主，谢家待你不薄，往年在你处花费何止千金？你就不能通融一次？”
“通融？”赵庄主嗤笑，“谢大奶奶，生意场上有生意场的规矩！往日是往日，今日是今日！你们谢家败落了，难不成还要全天下的人都跟着喝西北风？拿钱来！否则，今日我就赖在这儿不走了！”
他身后的伙计们也跟着起哄，嚷嚷着“还钱”、“赔钱”。引得左邻右舍的农户都围拢过来，指指点点，议论纷纷。
柳氏在院里听着，又羞又气，浑身发抖。谢婉清紧紧握住母亲冰凉的手，低声道：“母亲，要不…把我那对金丁香耳坠当了吧？或许能凑些…”
沈月如摇摇头，那对小小的耳坠，又能值几何？她看着门外赵庄主那副市侩嘴脸，心中一片冰凉。这便是世态炎凉，往日里毕恭毕敬、恨不得将整个绸缎庄捧到谢府面前的赵庄主，如今为了百两银子，便能如此翻脸无情。
正当僵持不下，又是一阵马蹄声和车轱辘声由远及近。一辆还算体面的青篷马车停在田庄外，车上下来一个管家模样的人，身后跟着两个小厮，抬着一个沉甸甸的木箱。
那管家倒是礼数周全，对着沈月如躬身一礼：“小的给谢大奶奶请安。小的是城西永昌当铺的李管家，奉东家之命，前来收取去岁贵府典当的那套紫檀木嵌螺钿桌椅的利钱。这是账目，请您过目。”
又是利钱！谢家鼎盛时，在各大当铺、钱庄都有存项或典当，如今家道中落，这些往日看似无关紧要的往来，都成了索命的绞索。
沈月如接过账目一看，眼皮又是一跳。利钱竟比本金还高！这简直是吸血剥髓！
李管家态度虽恭敬，话语却不容置疑：“东家说了，知道府上如今艰难。若是利钱一时不便，也可将当期续延，只是这利上滚利…唉，东家也是小本经营，望大奶奶体谅。”
这边赵庄主还在不依不饶，那边李管家又等着回话。小院内外，被两拨债主围住，再加上看热闹的乡邻，乱哄哄吵成一片。孩子们被吓得大哭，仆役们手足无措。柳氏再也受不了这刺激，眼睛一翻，晕厥过去。丫鬟们又是一阵哭喊忙乱。
沈月如站在院门当中，前有恶狼，后有猛虎。风吹起她鬓边散落的发丝，露出苍白如纸的脸颊。她望着眼前这一张张或狰狞、或冷漠、或怜悯、或好奇的面孔，只觉得天旋地转，胸口堵得几乎无法呼吸。
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