“小姐！小姐！您怎么了？”翠儿惊慌的声音由远及近。
沈寒酥勉强睁开眼，才发现自己泪流满面。她握住翠儿的手，轻声道：“去请老夫人过来，我有话要说。”
母亲来得很快，不过半月时间，她已苍老了许多，步履蹒跚，需要两个丫鬟搀扶。
“酥儿，你感觉怎么样？”母亲坐在床边，伸手探她的额头，眉头紧锁，“还是这么烫。”
“娘，我想通了。”沈寒酥声音微弱，却异常坚定，“咱们搬出沈府后，不必再去租那处宅子了。”
“那去哪儿？”
“去城西那处小院吧，虽然只有三间房，但足够我们母女和翠儿住了。”
母亲愣住了：“那处院落年久失修，如何住得？”
“修修补补，总能住人。”沈寒酥喘息片刻，继续道，“至于哥哥嫂嫂，他们年轻，自有他们的出路，不必再为我们拖累。”
“可是…”
“娘，爹在世时，咱们家何等风光，可您快乐吗？”沈寒酥直视母亲的眼睛，“您整日操心父亲纳妾，担心家产被夺，何曾有过一日安宁？”
母亲沉默了，眼中泛起泪光。
沈寒酥继续道：“女儿这场病，倒是想明白了。富贵如浮云，强求不得。咱们母女相依为命，粗茶淡饭，但求心安，岂不胜过从前担惊受怕的日子？”
母亲抚摸着她的头发，泪如雨下：“我的儿，你若早这般想，何至于病成这样？”
“现在明白，也不算晚。”沈寒酥微微一笑，这是一个月来，她第一次真心露出笑容。
正说着，门外传来一阵急促的脚步声。管家福伯慌慌张张地进来：“老夫人，小姐，不好了！大少爷…大少爷他把城南那处铺子也抵押了！”
母亲猛地站起，又颓然坐下：“罢了，随他去吧。”
福伯一愣，没想到老夫人是这个反应。
沈寒酥轻声道：“福伯，这些年来，辛苦你了。下个月我们就要搬去城西小院，你若有好去处，不必跟着我们。”
福伯老泪纵横：“老奴伺候沈家四十年，哪有什么别的好去处。小姐去哪，老奴就去哪！”
沈寒酥心中感动，却摇头道：“城西小院只有三间房，住不下这么多人。我知你忠心，但你也该为自己打算。我这里有些体己钱，你拿去养老吧。”
她从枕下摸出一个小布袋，递给福伯。这是她最后的一点私房钱，原本是留着应急的。
福伯跪地不起，泣不成声。
打发走福伯后，沈寒酥觉得浑身力气耗尽，眼前一黑，晕了过去。
等她再次醒来，已是次日黄昏。朦胧中，她听见大夫对母亲说：“沈小姐这是忧思过度，又染了风寒，本不是什么大病。但若自己无求生之念，再好的药也无用。如今既然肯服药了，好生调养，半月便可痊愈。”
母亲连连道谢。
沈寒酥缓缓睁开眼，轻唤一声：“娘。”
母亲惊喜地回头，握住她的手：“酥儿，你醒了！感觉如何？”
“好多了。”她微笑道，“方才做了一个梦，梦见爹了。他说，他错了，希望我们不要步他的后尘。”
母亲拭泪道：“你爹一辈子要强，临终前才幡然醒悟。若是早十年明白这个道理，何至于此？”
正说着，翠儿端药进来，脸上带着笑意：“小姐，您猜谁来了？是表小姐婉清，特地来看您了！”
沈寒酥一愣。林婉清是她的表妹，家境贫寒，从前常来沈府走动。但自沈家败落，便再未登门。
母亲皱眉道：“她来做什么？莫不是听说咱们还有余财，来打秋风的？”
沈寒酥却道：“请她进来吧。”
林婉清进来时，手中提着一个食盒，衣着朴素，却浆洗得干干净净。她行过礼，轻声道：“听说表姐病了，特意熬了些清粥，望表姐不要嫌弃。”
母亲冷淡道：“难为你有心了。”
沈寒酥却示意她坐下：“多谢你还惦记着我。”
林婉清坐下后，看着沈寒酥憔悴的面容，眼圈微红：“表姐瘦多了。”她顿了顿，继续道，“不瞒表姐，我家的情况你也知道，一向清贫。但若表姐不嫌弃，我愿意接表姐去我家住几日，换换环境，或许对养病有益。”
母亲愣住了，没想到她是这个意思。
沈寒酥也颇感意外：“你家也不宽敞，如何好打扰？”
“表姐从前待我极好，送我衣裳首饰，我都记在心里。”林婉清诚恳道，“如今表姐有难，我虽力薄，但一片真心，还望表姐不要推辞。”
沈寒酥望着表妹真诚的目光，忽然觉得从前那个势利眼的印象，或许是自己偏见所致。人在顺境时，往往分不清谁是真心，谁是假意；唯有落魄时，才能看清人心。
“多谢你好意。”她柔声道，“待我病好些，一定去拜访。”
送走林婉清后，母亲感慨道：“没想到，最后肯来看我们的，竟是她。”
沈寒酥微笑道：“患难见真情。从前围在我们身边的，不过是看中沈家的权势财富；如今肯伸手的，才是真心相待。”
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