深夜，沈寒酥睡得格外安稳。第二天醒来，热度退了大半，也能吃些清粥了。
翠儿高兴得什么似的，一边喂粥一边道：“小姐真是吉人天相，这场大病总算熬过来了。”
沈寒酥望着窗外飘落的梧桐叶，轻声道：“是啊，熬过来了。”
她想起小时候读过的诗句：“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”从前的她，只知往前冲，撞了南墙也不回头；如今才明白，有时候退一步，反而海阔天空。
十日后，沈寒酥已能下床走动。她让翠儿扶着，在院子里慢慢散步。
秋意已深，满园落叶，一片萧瑟。假山上的亭台楼阁，依旧精致，却蒙上了一层灰尘。荷塘里的残荷耷拉着脑袋，再无往日风采。
“小姐，大少爷又来了，说要见您。”福伯前来通报。
沈寒酥点点头：“请他到花厅等候。”
沈寒酥到花厅时，见兄长沈寒松焦急地踱步。不过月余，他已两鬓斑白，看上去比实际年龄老了十岁。
“妹妹，你总算肯见我了！”沈寒松急切道，“如今家里这个情况，你得帮哥哥想个法子啊！”
沈寒酥平静地问：“哥哥有什么打算？”
“我打听到，京城来的赵大人对你有意，若是你肯…”
“哥哥！”沈寒酥打断他，“你还记得爹临终前说的话吗？”
沈寒松一愣：“什么？”
“爹说，他错了，全都错了。”沈寒酥直视兄长的眼睛，“他错在把名利看得太重，错在为了家业不择手段，错在忘了做人最基本的道理。”
沈寒松皱眉道：“你这是何意？”
“我的意思是，沈家已经败了，我们就认命吧。”沈寒酥平静道，“不必再做无谓的挣扎，不必再牺牲任何人的幸福来换取可能的转机。”
“可这是我们沈家几代人的心血啊！”
“若是用迷失自我换来的心血，不要也罢。”
沈寒松愕然地看着妹妹，仿佛不认识她一般：“你…你变了。”
沈寒酥微微一笑：“是，我变了。这场大病让我明白，人生在世，除了功名利禄，还有许多更重要的东西。”
她走到窗前，指着院中那棵老梅树：“你看那梅树，寒冬将至，它褪尽绿叶，看似枯死。但来年春天，它又会发芽开花，焕发生机。人生也是如此，有起有落，本是常态。何必执着于永驻巅峰？”
沈寒松沉默良久，终于长叹一声：“或许你说得对。这些日子，我四处奔走，受尽屈辱，却一无所获。也许…也许真是天意如此。”
“不是天意，是爹和我们自己种下的因，结出的果。”沈寒酥转身，目光清澈，“如今我们该做的，不是垂死挣扎，而是坦然接受，从头再来。”
“如何从头再来？”
“放下身段，找一份正经活计。我听说城南的书院缺一位教书先生，哥哥饱读诗书，可以去试试。我也可以接些绣活，贴补家用。”
沈寒松怔住了：“我们…我们怎能做这些？”
“为何不能？”沈寒酥反问，“靠自己的双手吃饭，有什么丢人的？比起低声下气去求人施舍，不知强了多少倍。”
沈寒松看着妹妹，忽然觉得她比从前更加耀眼。那种光芒不是来自华服美饰，而是源自内心的通透与坚定。
“让我想想。”他最终说道，转身离去。但步伐不再像来时那般慌乱，多了几分沉稳。
翠儿扶着沈寒酥回房，不解地问：“小姐，您真的要去接绣活吗？”
“当然。”沈寒酥笑道，“从前我的绣工在江南也是数一数二的，荒废了可惜。”
“可是…”
“翠儿，人这一生，能倚仗的从来不是家世财富，而是自己的双手和本事。”沈寒酥望着远方，目光悠远，“爹留给我们的最大遗产，不是万贯家财，而是教养和才华。这些，是任何人都夺不走的。”
又过了半月，沈寒酥已痊愈。她指挥着翠儿和福伯，开始收拾行装，准备搬去城西小院。
翻箱倒柜时，她找出许多旧物——儿时的玩具，少女时代的情诗，父亲送的及笄礼，母亲给的玉佩…每一件都承载着一段回忆。
从前的她，舍不得丢弃任何一件；如今却只挑了几件有意义的打包，其余的都让福伯拿去变卖。
“小姐，这支珍珠钗也要卖吗？”翠儿拿起一支精致的发钗，不舍地问。这是沈寒酥十五岁及笄时戴的，价值不菲。
沈寒酥接过发钗，端详片刻，轻轻插在翠儿发间：“送你了。”
翠儿惊呆了：“这、这太贵重了，奴婢不敢要！”
“再贵重的东西，若不用，也废废物。”沈寒酥微笑道，“你跟我一场，这是我的一点心意。”
翠儿摸着发钗，泪眼汪汪：“小姐…”
“别哭了，快去收拾吧。”沈寒酥拍拍她的肩，“明天就要搬家了。”
傍晚时分，沈寒酥独自一人来到沈家祠堂。这里供奉着沈家列祖列宗的牌位，烛火长明，香烟缭绕。
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