“太夫人，药凉了，奴婢再去热热。”
“不必了。”沈李氏摆摆手，“喝与不喝，又有什么分别？”
锦屏鼻子一酸：“太夫人千万别这么说，府上还要靠您撑着啊。”
“我撑不动了。”沈李氏望着帐顶繁复的刺绣，眼中一片空洞，“我老了，不中用了。若是老太爷在，定不会让沈家落到这步田地。”
她想起五十年前嫁入沈家时的情景。那时的沈府是何等气象？老太爷沈铮官拜二品，深得圣心；府上宾客如云，贺礼堆积如山；她作为新妇，光是见面礼就收了几大箱。
新婚次日，老太爷把她叫到书房，对她说：“李氏，你既入我沈家门，便是沈家的主母。日后持家，当时时牢记‘勤俭’二字。我沈家能有今日，靠的不是投机取巧，而是几代人的勤俭积累。”
她当时年轻，虽点头称是，心中却不以为然。沈家如此显赫，何必还要节俭？
如今想来，老太爷真是有先见之明。自他去世后，沈家便一日奢过一日，终于到了今日这般田地。
“锦屏，取我的匣子来。”她忽然道。
锦屏应声而去，不一会儿捧来一个紫檀木匣子。
沈李氏颤抖着手打开匣子，里面是一叠泛黄的纸页。她取出一张，轻轻抚摸着上面的字迹。
“这是老太爷亲笔写的家训。”她喃喃道，“‘勤以修身，俭以养德’。可惜，我们都忘了。”
她又一页页翻看，有田契、房契、借据，还有几封已经发黄的信件。
“这是...”她抽出一封信，信封上没有任何字迹。
锦屏好奇地看着她。
沈李氏犹豫片刻，还是拆开了信。读着读着，她的脸色越来越白，最后几乎透明。
“太夫人，您怎么了？”锦屏惊慌地问。
沈李氏的手抖得厉害，信纸飘落在地。她闭上眼睛，两行浊泪顺着脸颊滑落。
“原来...原来如此...”她声音颤抖，“我明白了，全都明白了...”
锦屏捡起信纸，只看了一眼就惊呆了。信上的内容，竟是关于二十年前一桩旧案——当时沈家的一个对头家族一夜之间败落，家主被诬陷通敌，满门抄斩。而这封信显示，这一切都是老太爷沈铮在背后操纵的！
“这...这是真的吗？”锦屏不敢相信自己的眼睛。
沈李氏无力地点头：“是真的。我记得那件事...那之后，沈家接管了对方大半产业，才有了后来的鼎盛。我当时还觉得是老天保佑，却不知...不知是造了这样的孽！”
她突然剧烈地咳嗽起来，锦屏忙为她抚背，却见她雪白的帕子上染了点点鲜红。
“太夫人！”
“报应...这都是报应啊...”沈李氏惨笑道，“我说为何沈家儿孙个个不思进取，只知享乐，原来是祖上造孽，祸及后代...咳咳...”
锦屏泪如雨下：“太夫人别这么说，那都是过去的事了...”
“过去的事？”沈李氏摇头，“天道轮回，善恶有报。不是不报，时候未到啊...”
她推开锦屏的手，挣扎着起身，走到窗前。窗外，乌云密布，一场大雪即将来临。
“锦屏，你去把文翰叫来，我有话要单独跟他说。”
锦屏应声而去，不一会儿，沈文翰匆匆赶来。
“母亲，您找我？”
沈李氏背对着他，望着窗外灰暗的天空，良久才道：“文翰，你可知道二十年前，陈家满门抄斩的事？”
沈文翰一愣，显然没想到母亲会突然提起这桩陈年旧事：“儿子...略知一二。”
“那你可知，那件事与你父亲有关？”
沈文翰沉默了，这沉默本身就是答案。
沈李氏转身，直视着他的眼睛：“你早就知道？”
“父亲临终前...跟儿子提过。”沈文翰低声道，“他说...这是他一生最大的憾事。”
“憾事？”沈李氏凄然一笑，“就因他这一件‘憾事’，陈家几十口人命就没了！如今沈家败落，就是老天爷在讨债啊！”
沈文翰扑通一声跪倒在地：“母亲息怒！父亲他...他也是为了沈家...”
“为了沈家？”沈李氏厉声道，“若是凭正当手段，沈家难道就不能兴旺吗？非要行此龌龊之事？你看看如今的沈家，从上到下，从里到外，哪还有一点正气？这都是从根子上烂掉了！”
她越说越激动，又是一阵剧烈的咳嗽。
沈文翰慌忙起身扶住她：“母亲保重身体啊！过去的事已经无法挽回，眼下最重要的是如何度过难关...”
“度过难关？”沈李氏推开他，踉跄着走到那个紫檀木匣前，取出里面所有的田契房契，“这些，这些不义之财，沈家不配拥有！”
她颤抖着手，将那些纸张一点点撕碎。
“母亲！您这是做什么？”沈文翰大惊，想要阻止却已来不及。
“从今日起，沈家要重新开始。”沈李氏眼中闪着异样的光芒，“把这些不义之财都散出去，能散多少散多少。那些因沈家而受苦的人家，尽可能补偿。这是沈家唯一的救赎之道。”
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