回到破庙，蜷回那个冰冷的角落。她掰下一小块饼，放进嘴里。饼子干硬粗糙，几乎难以下咽，她不得不就着地上一点相对干净的雪，慢慢咀嚼，用力吞咽。那冰冷的雪水和粗粝的食物摩擦着喉咙，带来一种近乎自虐的清醒。
就在这时，一阵扑棱棱的声响吸引了她的注意。
抬眼望去，只见破庙残破的屋檐下，一只寒鸦落在了雪地里。它通体乌黑，羽毛在灰白的天光下显得有些黯淡杂乱，喙和爪子是深色的，一双眼睛却亮得惊人，透着一种为了生存而磨砺出的机警与凶悍。
它似乎在雪地里寻觅着什么，跳跃着，用爪子刨开积雪。很快，它从雪下拖出了一小块不知是什么动物遗留下的、早已冻得僵硬的腐肉。那肉块颜色暗沉，边缘带着冰碴。
寒鸦用爪子按住肉块，尖锐的喙狠狠地啄了下去，撕扯着，贪婪地吞咽着。它的动作迅猛而专注，带着一种原始野蛮的生机。
看着这一幕，沈知澜忽然怔住了。
嘴里那粗粝的饼渣仿佛瞬间变了味道。她恍惚间，仿佛看到了另一个场景——
是沈家鼎盛时的春日。她的闺阁“澜音阁”里，熏笼里暖香袅袅。窗外是开得正盛的樱花，如云如霞。她穿着一身杏子黄的缕金百蝶穿花云缎裙，歪在临窗的贵妃榻上，几个丫鬟捧着剔红海棠花式的托盘，里面是刚刚快马加鞭从南方运来的、鲜红欲滴的樱桃。
那樱桃颗颗饱满，红得像玛瑙，还带着翠绿的梗和新鲜的叶片。丫鬟用银盆打了温水，细细地将樱桃洗净，又用雪白的细棉布吸干水珠，才盛在甜白釉的玉兰盏里，配上一小碟晶莹的冰糖，呈到她面前。
她却只是懒懒地瞥了一眼，用银签子拨弄了几下，蹙着眉尖，娇声道：“这樱桃看着红，只怕还不够甜，核也大。前儿庄子上送来的那篓，才叫好呢。”
丫鬟们陪着笑，小心翼翼地说着讨巧的话，又将樱桃往她面前送了送。她这才勉强拈起一颗，象征性地尝了尝，便兴致缺缺地摆摆手：“撤下去吧，赏你们了。”
丫鬟们如蒙大赦，欢天喜地地谢恩退下。
……
昔日那挑剔着世间珍馐、连最时鲜的樱桃都懒得多尝一口的沈家嫡女。
今日这蜷缩在破庙角落，就着雪水艰难吞咽粗粝饼渣的落魄女子。
中间，隔着的究竟是什么？
是家族的倾覆？是世态的炎凉？是命运的捉弄？
或许都是。但又或许，都不全是。
“呵……”
一声极轻的、近乎气音的笑，从她干裂的唇间溢出。不是悲伤，不是自嘲，而是一种……仿佛隔了千山万水，回头望见一出荒诞戏剧般的，了然的轻笑。
那笑声牵动了喉咙，引来的不再是苦涩的哽咽，而是一种奇异的、澄澈空明的感觉，如同冰雪融化后，露出底下光滑如镜的湖面。
原来如此。
她的目光，再次投向那只仍在奋力啄食腐肉的寒鸦。它为了活下去，可以吞咽腐肉。她为了活下去，可以典当母亲的遗物，吞咽这难以下咽的粗饼。
本质上，有何不同？
都是为了那一点维系生命的、最原始的需求。
富贵时，樱桃冰糖是常态，觉得理所应当，甚至还要挑拣。贫贱时，一块粗饼便是恩赐，需用尽力气去换取、去吞咽。
这其中的差别，不过是外境所赋予的附加之物罢了。剥去这些锦绣或褴褛的外衣，内里的那个“生”，其实并无二致。饥饿的感觉是真实的，求生的欲望是真实的，寒冷与温暖的身体感知，也是真实的。
她想起父亲曾经权倾朝野，一呼百应，最终却身陷囹圄，病困而亡。母亲一生荣华，保养得宜，临终前却连一碗像样的汤药都求不得。沈府昔日车水马龙，宾客盈门，如今门庭冷落，被稚童掷泥。
荣与枯，盛与衰，得与失，生与死。
这不正如那四季轮回么？春日繁花似锦，夏日草木葱茏，秋日落叶纷飞，冬日白雪皑皑。花会开，便会谢；叶会生，便会落。这是天地间最朴素、也最无可抗拒的道理。
沈家，不过是恰逢其会，走到了那个“冬季”罢了。往日享受了多少“春夏”的繁盛，如今便需承受这“秋冬”的肃杀。天道循环，报应不爽，并非虚言。只不过这“报应”，并非鬼神之说，而是事物发展至极盛后，必然走向反面的规律。
她曾经耿耿于怀的世态炎凉，人心易变，此刻想来，又何尝不是这规律的一部分？趋利避害，慕强凌弱，本就是众生在天地间求存的本能。就像草木向阳，水流趋下。你去责怪草木为何不生在背阴处，水流为何不往高处走，岂不是可笑？要怪，只能怪自己当初身处“阳面”时，太过得意，忘了“阴面”的存在，忘了积蓄抵御寒冬的力量，被那泼天的富贵和权势蒙蔽了心智，利令智昏，以至于当寒冬骤然降临，便毫无招架之力。
父亲在官场，难道就全然无辜吗？结党或许有之，营私或许有之，只是往日权势煊赫，无人敢究罢了。沈家上下，挥霍无度，奢靡成风，她自己也沉溺其中，何曾真正想过“惜福”二字？
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