这一夜，青荷将自己的床铺让给了老妇人和孩子，自己和衣坐在火堆旁，久久不能入睡。
望着跳动的火焰，她想起了很多往事。记得小时候，父亲带她去看元宵灯会，人山人海，灯火辉煌。她看中了一个精美的莲花灯，父亲便命人买下。她提着那盏灯，在人群中穿梭，引来无数羡慕的目光。
然而不过转瞬之间，那盏灯就被拥挤的人群撞倒，烧成了灰烬。她当时哭得撕心裂肺，父亲却摸着她的头说：“荷儿，这世间美好之物，大多如这盏灯般短暂。看得开，方能自在。”
那时的她，并不明白父亲话中的深意。如今想来，父亲早已看透了世事的无常。
次日清晨，雪停了。阳光照在雪地上，反射出刺眼的光芒。
老妇人带着孩子千恩万谢地告辞。临行前，青荷将家中所剩不多的干粮分了一半给他们。
送走祖孙二人，沈忠忧心忡忡地道：“姑娘，咱们的存粮本就不多，如今又分出去一半，这个冬天怕是难熬了。”
青荷望着祖孙二人远去的背影，轻声道：“忠叔，你可知道昨夜我为何收留他们？”
沈忠摇头。
“因为我从他们身上，看到了沈家的影子。”青荷的声音有些哽咽，“曾几何时，沈家败落，你我流落街头，若不是好心人收留，恐怕早已不在人世。如今我们有能力帮助他人，又怎能袖手旁观？”
沈忠沉默了。他想起三年前的那个雪夜，他们主仆二人饥寒交迫，蜷缩在破庙角落，是一个不知名的老和尚给了他们一碗热粥，才保住了性命。
“姑娘说得对。”沈忠终于点头，“是老奴糊涂了。”
青荷微微一笑：“既然如此，我们去南山看看吧。看看那座土地庙，能否修缮成收容流浪之人的场所。”
主仆二人踏着厚厚的积雪，向南山走去。一路上，他们看见不少冻死的鸟兽，还有几个蜷缩在墙角、已经僵硬的乞丐。
每见一具尸体，青荷都会停下脚步，默默念诵一段往生咒。沈忠则找来草席，将尸体简单掩埋。
“这世道，朱门酒肉臭，路有冻死骨。”青荷叹息道，“可那些朱门中人又怎知，今日的富贵，未必不是明日的凄凉？”
终于到了南山脚下的土地庙。这座庙宇显然已经荒废多年，门窗破损，屋顶漏雨，但主体结构尚且完整。
青荷仔细查看了庙内的情况，点头道：“比想象的要好。收拾一下，应该能住人。”
沈忠为难道：“姑娘，修缮这庙宇需要不少银两，咱们...”
青荷从怀中取出一个绣花钱袋，倒出几块碎银：“这是我这些年攒下的，虽然不多，但买些基本的材料应该够了。”
“这可是姑娘最后的积蓄啊！”沈忠急道。
“钱财本就是身外之物，用在恰当处，才有价值。”青荷平静地道，“去吧，找几个工匠来，尽快开工。”
接下来的日子，青荷和沈忠忙碌起来。他们请来了村里的木匠、瓦匠，开始修缮土地庙。消息传开后，不少受过沈家恩惠的村民也自发前来帮忙。
更有趣的是，那日离去的王崇明不知从何处听说了这件事，竟然派人送来二十两银子，说是聊表心意。这一次，青荷没有拒绝。
半月之后，土地庙修缮完毕。青荷将其命名为“归真堂”，取“洗净铅华归本真”之意。
开堂那日，归真堂收容了十余名无家可归的流浪者。其中有落魄书生，有残疾老兵，有失去儿女的老人，也有被主家赶出来的仆人。
青荷并不施舍他们，而是让他们各尽所能，共同维持归真堂的运转。识字的教孩童读书，会手艺的做些活计换钱，身强体壮的负责砍柴挑水...每个人都找到了自己的位置。
腊月三十，除夕夜。归真堂内燃起熊熊炉火，众人围坐一堂，虽然吃的只是简单的素饺和杂粮粥，但每个人的脸上都洋溢着温暖的笑容。
一位白发苍苍的老者感慨道：“老夫曾经家财万贯，奴仆成群，却从未感受过这般真挚的温情。”
一个年轻书生接口道：“晚生也曾追逐功名利禄，如今方知，平淡才是真。”
青荷静静地听着众人的感慨，心中平和如水。她走到窗前，推开窗户，但见夜空澄澈，繁星点点，一轮明月高悬，清辉洒在雪地上，天地间一片洁净。
忽然，远处传来一阵马蹄声。不多时，一辆马车停在归真堂外。车帘掀起，走下来的竟是多日未见的赵珩。
他比上次见面时消瘦了许多，眉宇间带着挥之不去的忧郁。
“听闻沈小姐在此行善，赵某特来拜访。”赵珩拱手道。
青荷还礼：“世子里面请。”
赵珩随着青荷走进归真堂，看到堂内其乐融融的景象，不禁怔住了。他环视四周，目光最终落在青荷平静的脸上，长叹一声：“我终于明白，为何你宁愿选择这样的生活，也不愿接受侯府的接济。”
青荷微微一笑：“世子何出此言？”
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