楚宫的紫宸殿内，烛火彻夜不熄。熊旅身着玄色王袍，立于巨大的舆图之前，指尖划过那些标注着“旱”“涝”“歉收”的区域，眉头拧成了一个川字。平定内乱、整顿军制的硝烟刚刚散尽，楚国这片饱经战火的土地，正面临着百废待兴的窘迫——黄河以南的粮田因去年汛期河堤溃决而大片盐碱化，长江中游的水渠年久失修，春耕引水竟成了奢望，就连往日繁盛的郢都商市，也因粮价飞涨而萧条了大半。桩桩件件，都像沉甸甸的石头，压在这位年轻楚王的心头。
“仅凭朝堂诸老，难破此局啊。”熊旅喃喃自语。身旁的令尹斗椒躬身道：“王上所言极是，老臣们固守旧法尚可，若论兴利除弊，确需新鲜血液。”熊旅点点头，眼中闪过一丝决断：“传朕旨意，在宫中辟‘智囊馆’，凡天下有识之士，不论出身贵贱、门派之别，只要能献安邦定国之策，皆可入馆议事，廪食从优，有功者当即封赏！”
旨意一出，如投石入湖，在楚国境内激起了千层浪。三闾大夫的府邸前，昔日闭门读书的儒者们整理好简牍，结伴前往郢都；云梦泽畔，常年观察水文的隐士收拾好行囊，带着手绘的河道图踏上征途；甚至连市井中的账房先生、营造作坊的工匠，也都抱着试一试的心思，涌向了楚宫。短短半月，智囊馆内便聚集了近百位各色人才，他们或坐而论道，或伏案绘图，往日清静的宫苑一角，竟成了楚国最热闹的智慧之地。
熊旅每月必亲临智囊馆三次，从不摆君王的架子。他常常卸去王袍，只着素色锦袍，与众人围坐于案前，以“先生”相称，鼓励大家畅所欲言。有时讨论到深夜，他便命人端上糙米饭、野菜羹，与众人同食，席间没有君臣之别，只有思想的碰撞。有老儒感慨：“自楚庄王以来，未有君王如此礼贤下士矣！”
这日，智囊馆的议题是“富民之策”。众人各抒己见，争论不休。一位白发儒者起身道：“富民之本，在于轻徭薄赋，与民休息，如此百姓方能安心耕作，仓廪自实。”话音刚落，一位商贾模样的士人便反驳：“不然！若不通商，百姓即便丰收，也难换钱财。当减税通关，鼓励货物流通，方能藏富于民。”双方各执一词，吵得面红耳赤。
就在这时，角落里一位年轻士子缓缓起身，他身着粗布短褐，面色黝黑，双手布满薄茧，正是从蜀地而来的隐士陈洨。陈洨自幼随父游历长江、淮河两岸，见惯了水旱灾害给百姓带来的苦难，此番听闻楚王广纳贤才，便不远千里赶来郢都。
“诸位所言皆有道理，”陈洨的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“然民以食为天，食以农为本，农以水为命。若无水利，轻徭薄赋则田无收，鼓励通商则货无源，富民之策，终究是空中楼阁！”
他话音刚落，馆内顿时安静下来。陈洨走上前，从怀中取出一卷竹简，缓缓展开——那上面密密麻麻画着河道图谱，标注着水位、地形，甚至还有不同季节的水流变化。“楚国水网密布，本是天赐之福，奈何水利失修多年。”他指着图谱上淮河支流的一段，“此处河堤低矮，年年汛期泛滥，淹没良田数千顷；而上游的云梦泽，本可蓄水调洪，却因淤塞而容量大减，到了旱季，下游河道便干涸见底，颗粒无收。”
“若能兴修水利，”陈洨的目光扫过众人，语气愈发坚定，“在淮河支流筑坝拦水，开凿灌渠引入两岸农田，既能防洪，又能灌溉；再疏浚云梦泽，使其恢复蓄水之能，如此一来，旱涝皆可应对，百姓何愁无粮？国库何愁不丰？”
熊旅听得目光发亮，他穿越前便深知水利是农业的命脉，春秋时期虽无都江堰那般宏伟的工程，但古人治水的智慧早已流传。陈洨的建议，恰好击中了楚国农业的症结，也说到了他的心坎里。“陈先生所言极是！”熊旅猛地抚掌赞叹，“水利一事，关乎万民生计，关乎楚国根基， indeed是当务之急！”
他当即命人取来楚国全境的舆图，铺在案上，亲手将舆图抚平：“陈先生，你且细看，楚国境内，还有哪些地方最需兴修水利？所需人力、物力、工期，可有大致构想？”
陈洨也不推辞，大步走到舆图前，俯身用手指点着上面的山川河流：“王上请看，除了淮河支流，长江中游的沮漳河也需修堤固坝，此处连接郢都近郊，若遭水患，都城亦受威胁；还有湘水流域，可开凿运河，连通洞庭，既便灌溉，又利航运。”
他顿了顿，继续道：“工程可分三步走，先修淮河支流的防洪灌渠，此处灾情最急，见效也最快；再疏浚云梦泽，稳固水利根基；最后开凿湘水运河，长远造福。若能分步实施，调用民夫十万，工匠五千，拨付国库银十万两，十年之内，楚国必无水旱之忧！”
智囊馆内的众人纷纷附和。一位算经先生起身道：“陈先生所言工期、人力甚为合理，臣可核算具体土方、石料，确保账目清晰。”一位军中工匠也上前道：“臣可带领军中工匠参与筑坝，保证工程质量，军用器械也可暂借治水之用。”还有人提出用“以工代赈”的方式征集民夫，既解决劳力问题，又能让受灾地区的百姓获得收入，一举两得。
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