靴底碾过第三具尸体的咽喉时，晨露正从草叶尖坠落。那些暗红色的血在青石板上蜿蜒，像极了他昨夜在乱葬岗见过的“牵机”毒藤，每一寸都缠着死亡的甜腥。
沈醉将那半块“玉衡”令牌揣进怀里，指尖还残留着金属的凉意。昨夜从乱葬岗脱身时，他用红妆给的“回魂针”逼问过一个活口——天机阁的“玉衡”执事，舌头被自己咬断前，只来得及吐出两个字：“毒草”。
此刻沈醉正站在城南的废弃药圃前。木牌上“百草堂”三个字早已被风雨侵蚀得模糊，只剩下半道“草”字的残痕，像条垂死的蛇。药圃的篱笆塌了大半，里面疯长的不是寻常药草，而是些叶片泛着紫黑、根茎缠着血丝的怪东西，最惹眼的是中央那株，开着碗大的花，花瓣红得像凝固的血，花蕊里却淌着琥珀色的黏液，在晨光里泛着妖异的光。
“‘血罗煞’，”沈醉蹲下身，指尖悬在花瓣上方半寸，能感觉到那股灼人的戾气，“传说中用活人精血灌溉的毒草，十年才开一次花，花瓣能解百毒，根茎却能让神仙疯魔。”
他想起三天前在客栈救下的那个医女。她抱着药篓跪在地上，裙角沾着泥，眼里的惊慌像受惊的鹿，看着他把七八个贼寇的手腕一一拧断。后来她给他包扎伤口时，指尖触到他肋骨处的旧疤，突然轻声说：“沈公子，你体内的真气乱得像团麻，再这样硬撑，迟早会走火入魔。”
那时沈醉只是冷笑。走火入魔？他从八岁起就在影阁的毒池里泡着，五脏六腑早被毒物浸透，走火入魔或许反倒是种解脱。
可现在他盯着那朵“血罗煞”，突然想起医女药篓里的那株“还魂草”。叶片翠绿，根须清白，像极了她说话时眼里的光。他当时还嘲笑她：“这种温室里养出来的草，能治得了江湖人的刀伤？”她却认真地反驳：“药无善恶，全看用的人。就像毒草，也能开出救人的花。”
一阵风过，药圃里的毒草发出沙沙的响，像是有无数只手在拉扯。沈醉猛地回头，看见篱笆外站着个穿灰布衫的老者，背着手，手里拄着根竹杖，杖头雕着个小小的药杵。
“后生仔，这花好看吗？”老者的声音像漏风的风箱，眼睛却亮得惊人，死死盯着那朵“血罗煞”。
沈醉没起身，指尖悄悄扣住袖中的短刃：“老人家，这药圃是你的？”
老者咧开嘴笑，露出缺了半颗的牙：“算是吧。十年前，这里还是满城最好的药铺，掌柜的是个姑娘，梳着双丫髻，总爱蹲在角落里给草药唱歌。”他顿了顿，竹杖往地上一顿，“后来啊，她就变成这株花了。”
沈醉的瞳孔微缩。他注意到老者的竹杖底部，沾着点暗红色的粉末，和“血罗煞”花蕊里的黏液一模一样。
“你是谁？”沈醉的声音冷了下来。
老者却没回答，只是弯腰捡起一片毒草的叶子，放在鼻尖嗅了嗅：“‘血罗煞’要解你的真气逆行，得用刚开的花瓣，还得配着……”他突然转头，眼睛里闪过一丝诡异的红，“配着心甘情愿的心头血。”
沈醉的短刃瞬间出鞘，抵在老者的咽喉处。刃尖的寒光映出老者颈间的一道疤，像条褪色的蛇。“你知道我的事。”不是疑问，是肯定。
老者却不怕，反而往短刃上凑了凑，喉结滚动：“我还知道，你在找能治‘蚀骨针’后遗症的药。当年影阁用一百个孩童的血喂这株草，就是为了炼出能解‘蚀骨’的解药。”他的声音突然压低，像毒蛇吐信，“可那姑娘心善，偷偷换了配方，结果被活活钉在药圃中央，当成了花肥。”
沈醉的手微微一颤。蚀骨针的后遗症，是他八岁那年被影阁灌下的毒，每逢月圆就痛得像有千万只虫在啃噬骨髓。这些年他杀了无数人，抢了无数药，却始终找不到根治的法子。
“你想怎么样？”沈醉收回短刃，指尖却更冷了。他不信这老者会好心告诉他这些。
老者直起身，拍了拍身上的灰：“很简单。帮我把这朵花摘下来，我就告诉你那姑娘留下的配方。”他指了指“血罗煞”，“她当年偷偷藏了半张药方，说能解天下奇毒，包括你身上的。”
沈醉盯着那朵妖艳的花。花瓣在风中轻轻颤动，像极了医女受惊时颤动的睫毛。他突然想起她给伤口换药时，指尖的温度透过布条传来，竟比他自己的体温还要暖。
“我凭什么信你？”沈醉问。
老者从怀里掏出个油纸包，打开，里面是半张泛黄的麻纸，上面用朱砂画着几味草药，最末一行写着“血罗煞花瓣三钱”。字迹娟秀，像极了女子的笔迹。“这是我从姑娘的尸骨旁捡到的。”老者把麻纸递过来，“你要是不信，可以自己去查。”
沈醉接过麻纸，指尖触到纸面的粗糙，突然注意到纸角有个小小的刻痕，像片叶子的形状。他想起医女药篓的提手上，也有个一模一样的刻痕。
心猛地一跳。
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