残阳如血，泼洒在青石铺就的街道上，将沈醉的影子拉得又细又长。他指尖捻着那枚泛着冷光的铁令，上面“除奸”二字被血染过似的，透着一股呛人的腥气。
“这令牌，倒是比你的剑还沉。”游侠秦风斜倚在酒肆的廊柱上，腰间的玄铁剑嗡嗡作响，像是在应和他的话。他刚与沈醉拆了百招，玄色劲装的袖口还沾着尘土，嘴角却噙着抹玩世不恭的笑，“沈兄确定要把这烫手山芋递过来？”
沈醉抬眼，眸底翻涌的墨色里淬着冰：“要么接，要么滚。”
话音未落，秦风已如狸猫般窜到他面前，玄铁剑骤然出鞘，剑气擦着沈醉的耳畔钉进身后的木柱，剑穗上的铜铃还在震颤。“接就接，”他指尖叩了叩铁令，“但我有个条件——除奸队的酒，得管够。”
沈醉没答话，转身走进酒肆后院。秦风望着他孤挺的背影，忽然低笑一声，拔起剑跟了上去。廊柱上的剑洞还在渗着木屑，像只窥伺的眼。
后院的老槐树歪歪扭扭，树洞里藏着半坛烧刀子。沈醉踢开地上的枯枝，露出块刻着星图的青石板。“除奸队的据点，遍布七国。”他指尖点过石板上的北斗七星，“这里是第三十七处，负责监视皇城外围的动向。”
秦风蹲下身，用剑鞘拨开石板上的青苔：“听说你们上个月端了吏部侍郎的私库？那老东西藏的鎏金酒壶，倒是件宝贝。”
“碎了。”沈醉的声音没什么起伏，“他用那酒壶砸死了三个证人。”
秦风的笑淡了些，他摩挲着玄铁剑的纹路：“我三年前在漠北，见过更糟的。镇北将军把流民的骨头磨成粉，说是能壮军威。”他忽然抬头，眼里闪过道锐光，“后来那将军的坟头，被我种了丛狗尾巴草。”
沈醉的指尖顿了顿。他想起三年前漠北传来的急报，说镇北将军暴毙于帐中，尸身被野狗啃得只剩副骨架。当时朝野震动，却查不出半点线索。
“你可知除奸队要对付的是谁？”沈醉忽然问。
秦风仰头灌了口酒，酒液顺着脖颈滑进衣襟：“无非是些披着人皮的魑魅魍魉。管他是王侯将相，还是跳梁小丑，砍了便是。”
话音刚落，院墙外忽然传来声凄厉的惨叫。沈醉足尖一点，已跃上墙头。秦风紧随其后，只见街对面的绸缎庄里，几道黑影正拖着个穿锦衣的中年人往外走。那人怀里紧紧抱着个锦盒，指甲都抠进了木盒的雕花里。
“是户部尚书李嵩。”沈醉的声音冷得像冰，“三天前，他刚上书弹劾宗正寺卿贪墨皇陵工程款。”
秦风的玄铁剑已泛出寒光：“巧了，我昨天在赌坊，听见宗正寺的人说要‘卸磨杀驴’。”
两人对视一眼，无需多言。沈醉身形如鬼魅，眨眼间已落在绸缎庄门口，指尖弹出三枚银针，精准地钉进三个黑影的膝弯。秦风的剑更快，剑光如匹练般扫过，只听几声闷哼，剩下的黑影已捂着咽喉倒下，鲜血从指缝里汩汩涌出。
李嵩瘫坐在地上，怀里的锦盒“啪”地摔开，滚出颗鸽蛋大的夜明珠，在残阳下泛着幽光。“沈……沈大人……”他嘴唇哆嗦着，“这是宗正寺贪墨的证据……账本……”
沈醉弯腰去捡锦盒，眼角的余光却瞥见秦风忽然变了脸色。游侠的玄铁剑直指李嵩的后心，剑尖上凝着层薄薄的霜气。
“他身上有尸蛊的味道。”秦风的声音低沉，“漠北的死人堆里，我闻过这味。”
沈醉猛地回头，只见李嵩的后颈处，竟有个指甲盖大的青黑色印记，正以肉眼可见的速度扩散。李嵩自己似乎毫无察觉，还在哆哆嗦嗦地说着：“宗正寺卿与二皇子勾结……他们要在皇城会前……”
话没说完，他忽然发出声不似人声的嘶吼，双眼翻白，皮肤瞬间变得像干枯的树皮。沈醉反手扣住他的肩膀，只觉入手处冰凉僵硬，仿佛抓着块寒冰。
“晚了。”秦风的剑划破空气，“尸蛊入体，已成傀儡。”
剑光落下的刹那，李嵩忽然张开嘴，从喉咙里飞出只指甲盖大的黑虫，直扑沈醉的面门。沈醉头一偏，虫子弹在墙上，发出“滋啦”的声响，竟在青砖上烧出个小洞。
“是蚀心蛊。”秦风一脚踩碎那虫子，“南疆秘术，中者七日之内，心脉会被啃噬殆尽。”他忽然皱眉，“这蛊虫需以活人精血喂养，宗正寺里，怕是藏着个养蛊人。”
沈醉望着李嵩逐渐僵硬的尸体，眸底的寒意更甚。他捡起地上的锦盒，发现账本的最后几页已被虫蛀得破烂不堪，只剩下“皇城会”“祭坛”几个模糊的字。
“皇城会还有七日。”沈醉将锦盒揣进怀里，“看来二皇子他们，不只是想贪墨工程款那么简单。”
秦风用剑挑了挑黑影的尸体，从其中一人的怀里翻出块腰牌，上面刻着个“影”字。“是暗影卫的人。”他冷笑一声，“皇帝的爪牙，倒成了二皇子的狗。”
沈醉跃上墙头，望向皇城的方向。夕阳已沉入宫墙之后，那片巍峨的宫殿群在暮色中像头蛰伏的巨兽。“去通知据点的人，盯紧宗正寺和二皇子府。”他的声音被风卷着散开，“另外，查三年前漠北镇北将军的死因，我要知道全部细节。”
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