“进去吧。”禁卫将腰牌还回来，声音低得像从地底冒出来的，“第三道门的锁芯被换过，用这个。”一枚细如发丝的铜针悄无声息地滑进沈醉掌心，针尾刻着个极小的“雀”字，是游侠镖局的标记。
穿过第二道门时，沈醉听见更夫的梆子声从远处传来，已经是三更天了。风突然变大，卷起地上的枯叶打着旋儿飞过，像无数只盘旋的黑色蝴蝶。他抬头望向夜空，月亮被乌云遮了大半，只剩下月牙形的金边，像极了少年腰间那把断剑的形状——那把剑是少年父亲留下的，据说当年陪着老皇帝打下半壁江山，最后却断在宫廷政变的血泊里。
第三道门比前两道更窄，门楣上雕刻着繁复的云纹，每个云纹里都藏着细小的机关。沈醉摸出那枚铜针，指尖的触感冰凉，他想起游侠说过，这门是十年前由工部侍郎亲自监造的，那人后来被安了个通敌的罪名，斩在午门时，血溅了三丈高，染红了半扇宫门。
铜针插进锁孔时发出细微的“咔哒”声，像春蚕啃食桑叶。沈醉闭着眼，凭指尖的触感辨认着锁芯的纹路，这手艺还是那老乞丐教他的，老头总说：“锁这东西，看着复杂，其实跟人心一样，总有个最软的地方。”那时他不懂，直到后来看见太多人在最坚硬的盔甲下，藏着一颗不堪一击的心。
门开的瞬间，一股淡淡的药味扑面而来。沈醉闪身进去，反手将门掩上，看见廊下的阴影里站着个穿灰衣的小太监，正用袖口擦着额头的汗。看见沈醉，那小太监吓得一哆嗦，手里的托盘“哐当”一声掉在地上，青瓷药碗摔得粉碎，黑色的药汁在青石板上漫开，像一滩凝固的血。
“慌什么。”沈醉的声音冷得像冰，小太监扑通一声跪在地上，膝盖撞在碎瓷片上，却顾不上疼，只是一个劲地磕头：“沈先生……陛下他……他刚才又咳血了……”
沈醉盯着那滩药汁，忽然想起三天前在太医院偷到的药方。上面的药材大多平和，却在不起眼的角落里藏着一味“牵机引”，那是种慢性毒药，无色无味，混在汤药里，三个月就能让人五脏六腑渐渐溃烂，死的时候像被抽走了骨头，软得像摊泥。
“贵妃娘娘的人还在偏殿？”沈醉踢开脚边的碎瓷片，小太监抖着嗓子应道：“在……在的，李总管刚还派人来问，陛下喝药了没有。”
沈醉往偏殿的方向瞥了一眼，窗纸上映着个模糊的人影，正对着铜镜梳理长发。他记得那妃子，去年在御花园的宴会上见过一面，穿着水红色的宫装，鬓边簪着支金步摇，笑起来的时候眼睛像含着水，却在转身的瞬间，用帕子掩住了唇角的冷笑。那时他就觉得，这女人像极了南疆的毒花，越美越致命。
“告诉他们，药喝了。”沈醉的声音里带着一丝不易察觉的嘲讽，“另外，把这个给陛下送去。”他从怀里摸出个油纸包，里面是半块桂花糕，刚才在玉兰树下藏的那半，“就说是……旧友托人带来的。”
小太监捧着油纸包，战战兢兢地往寝宫走去。沈醉看着他的背影消失在回廊尽头，转身走向宫墙的阴影处。月光终于挣脱乌云的束缚，将他的影子投在宫墙上，拉得又细又长，像一柄悬在半空的剑。
他数着更夫的梆子声，等待着三路传来的信号。夜风里开始夹杂着隐约的厮杀声，从皇城深处传来，像闷在鼓里的雷声。沈醉知道，那是游侠带着人开始清理外围的暗哨了，那些藏在假山后的刀斧手，躲在匾额后的弓箭手，很快就会变成宫墙下的新泥土，滋养着明年春天的玉兰。
檐角的铁马突然叮铃作响，沈醉抬头看见一只夜枭从头顶掠过，翅膀扫过灯笼的穗子。他想起少女临行前说的话：“等事情成了，咱们去江南看桃花吧。”那时她手里转着枚铜钱，阳光透过铜钱的方孔，在她脸上投下小小的光斑，像极了此刻宫墙上晃动的月光。
厮杀声越来越近，沈醉握紧了腰间的短刀。刀鞘上的阴沉木在掌心沁出凉意，他忽然觉得这皇城的夜格外漫长，却又短得像一眨眼的功夫。就像那些在他生命里来了又走的人，那些藏在笑靥下的刀，那些埋在忠心里的奸，最终都会化作尘埃，只有头顶的月亮，还在不知疲倦地圆了又缺，缺了又圆。
远处传来一声凄厉的惨叫，紧接着是兵器碰撞的脆响。沈醉知道，时候到了。他最后看了眼那道紧闭的寝宫大门，转身隐入更深的黑暗里。廊下的灯笼被风卷得摇摇欲坠，在地上投下明明灭灭的光影，像极了他走过的那些路——一半是火焰，一半是寒冰，却终究要一步步踏过去，直到看见天亮。
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