沈醉的指尖在青石板上碾过一片碎雪，寒意顺着指腹爬上来时，他正望着宫墙内侧那道蜿蜒如蛇的暗影。暮色像浸了墨的棉絮，正一点点压下来，将太和殿的鎏金宝顶染成沉郁的暗金色。
“大人，西暖阁的炭盆添了三次，老祖宗还是说冷。” 内侍监的副总管李德全佝偻着背，声音抖得像风中的残烛。他袖口的暗纹被炭火熏得发焦，显然是一路小跑过来的。
沈醉没回头，目光落在太和殿檐角那只张口的螭吻上。据说这神兽能吞火，可此刻宫城里弥漫的硝烟味，却像是从它肚子里漏出来的。“让御膳房炖参汤，要三年以上的野山参。” 他的声音很淡，像落在雪地的冰粒，“告诉奉宸苑，把暖阁的地龙再烧旺些，陛下受不得寒。”
李德全喏喏应着，退了两步又停下：“大人，李丞相刚才派人来问，晚宴的时辰要不要改……”
“不改。” 沈醉终于转过身，玄色侍卫服上落的雪沫子在廊灯下泛着冷光，“该来的，总会来。” 他眼底有细碎的寒光闪动，像是藏着淬了冰的刀。
暖阁里果然暖和得很，地龙烧得正旺，空气里飘着淡淡的龙涎香。老皇帝斜倚在铺着貂褥的软榻上，脸色蜡黄得像陈年的宣纸，呼吸时胸口起伏得极缓，仿佛每一次喘息都耗尽了力气。
“陛下，该进药了。” 贴身太监捧着描金药碗，声音轻得像怕惊扰了什么。
老皇帝缓缓睁开眼，浑浊的眼珠转了转，落在站在门口的沈醉身上。“是……阿醉啊。” 他的声音嘶哑得厉害，像是被砂纸磨过，“外面……怎么样了？”
沈醉跨步进来，靴底踩在地毯上没发出半点声响。“一切安好，陛下安心静养便是。” 他微微垂眸，遮住眼底一闪而过的复杂情绪。这老头儿曾是叱咤风云的帝王，如今却虚弱得像风中残烛，世事无常，莫过于此。
“安好？” 老皇帝忽然低低地笑了，笑声牵动了咳嗽，咳得他直不起腰，“朕……闻着血腥味了。” 他抬起枯瘦的手，指节处的皮肤皱得像老树皮，“是李嵩那厮……动手了？”
沈醉没直接回答，走到榻前接过药碗，用银匙轻轻搅了搅：“陛下先喝药。” 药汁泛着深褐色，热气里裹着苦涩的味道，“有些事，臣会处理妥当。”
老皇帝盯着他看了半晌，忽然叹了口气：“你像你父亲……一样的倔。” 他顿了顿，目光飘向窗外，像是透过厚厚的宫墙看到了什么，“当年你父亲护着朕，如今……换你护着朕了。” 语气里满是苍凉。
沈醉的动作微不可察地顿了一下。父亲……那个只存在于母亲回忆里的名字，像一根埋在心底的刺，偶尔想起，仍会隐隐作痛。他将银匙递到老皇帝唇边：“臣分内之事。”
就在这时，外面忽然传来一阵极轻微的骚动，像是有什么东西落在了屋顶上。沈醉的眼神骤然一凛，右手下意识地按在了腰间的佩剑上。那动静极轻，若非他内力深厚，根本察觉不到。
“怎么了？” 老皇帝察觉到他的异样，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。
“没什么。” 沈醉声音不变，耳力却已扩散开去。屋顶上的人很谨慎，落地时用了巧劲，脚步轻盈得像猫。但他能听出，那绝非宫中侍卫的身法。
“让李德全……带侍卫进来。” 老皇帝忽然开口，声音虽弱，却带着不容置疑的威严。他当了一辈子皇帝，这点警觉还是有的。
沈醉没动，目光落在暖阁那扇雕花木门上。门板是用上好的紫檀木做的，厚重得很，可他知道，这挡不住真正的高手。“陛下放心，臣在。” 他的声音里带着一种奇异的镇定，仿佛天塌下来，他也能撑住。
话音刚落，屋顶上传来“咔”的一声轻响，像是瓦片被踩碎了。紧接着，一道黑影破窗而入，带起的冷风瞬间吹散了暖阁里的暖意。
“有刺客！” 李德全尖叫着扑过来，却被沈醉一把推开。
沈醉身形如电，已挡在软榻前，长剑出鞘时带起一道寒光，直指那黑衣刺客。“擅闯禁宫，当斩。” 他的声音冷得像冰，眼神里没有丝毫温度。
刺客蒙着脸，只露出一双闪着凶光的眼睛。他显然没料到这里有高手，愣了一下才挥刀砍来。刀锋带着凌厉的劲风，显然是硬桥硬马的功夫。
沈醉不闪不避，长剑斜挑，精准地格开对方的刀。两兵相接，发出刺耳的金铁交鸣，震得暖阁里的烛火剧烈摇晃。
“找死！” 刺客低喝一声，刀势更猛，招招直取沈醉要害。他的刀法狠辣刁钻，显然是杀过不少人的。
沈醉步法灵动，身形在狭小的暖阁里辗转腾挪，玄色身影如鬼魅般飘忽。他的剑法则截然不同，看似缓慢，却总能在毫厘之间避开对方的攻击，同时剑尖始终指着刺客的咽喉，像是一张拉满的弓，随时可能射出致命一击。
老皇帝端坐榻上，虽面色依旧苍白，眼神却清明了许多。他看着沈醉的剑法，忽然想起多年前，沈醉的父亲也是这样，用一柄长剑护在他身前，那时的他，也如现在这般，身处险境却能安坐如山。
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