残阳如血，泼洒在皇城的琉璃瓦上，将那些精致的飞檐翘角染成一片狰狞的殷红。喊杀声尚未在宫墙间完全散去，却已被一种更沉郁的寂静所取代——那是风暴过后，暂歇的喘息，亦是暗流涌动的前兆。
沈醉站在景和殿的残垣边，玄色衣袍上溅着几点暗红，不知是敌人的血，还是方才破窗而出时蹭到的墙灰。他垂眸看着手中那半柄断裂的长剑，剑刃上的寒光映着他眼底深不见底的冷。方才与那仙师的缠斗，虽未尽全力，却也让他嗅到了几分不同寻常的气息。那仙师的灵力中，藏着一丝若有若无的腐朽味，像是陈年的棺木被撬开，露出内里早已败坏的骸骨。
“沈公子。”
一声轻唤自身后响起，带着少年人特有的清朗，却又透着与年龄不符的沉稳。沈醉转过身，便见那名叫叶青羽的少年正站在不远处，玄甲上沾着尘土，脸颊上还有一道未干的血痕，眼神却亮得惊人，像淬了火的星辰。
方才正是这少年，凭着一股悍不畏死的劲头，带着数十名禁军，硬生生在奸臣党羽的包围圈中撕开一道口子，为沈醉解了围。彼时少年手中长枪染血，枪尖挑着个挣扎的刀斧手，口中嘶吼着“清君侧，诛奸佞”，那股子锐气，连沈醉都不由得侧目。
“有事？”沈醉的声音平淡，听不出情绪。他随手将断剑掷在地上，发出“哐当”一声脆响，在这略显死寂的殿宇间格外清晰。
叶青羽上前一步，单膝跪地，双手抱拳，动作标准而有力：“属下叶青羽，恳请沈公子助我一臂之力，召集旧部，肃清宫闱，还陛下与苍生一个朗朗乾坤！”
沈醉挑了挑眉，似笑非笑地看着他：“旧部？你一个少年郎，哪来的旧部？莫不是觉得方才杀了几个杂兵，便以为自己是救世的英雄了？”
这话刻薄，却未让叶青羽有丝毫动摇。他抬起头，目光灼灼地迎上沈醉的视线，那眼神里没有丝毫怯懦，只有一片赤诚与决绝：“沈公子有所不知。属下原是镇北将军府的侍卫统领，三年前将军被奸人所害，满门抄斩，属下侥幸逃脱，隐于禁军之中，只为等待时机，为将军报仇，为忠良正名！”
“镇北将军……”沈醉指尖轻点着下巴，像是在回忆什么，“你说的是那个战死沙场，却被污蔑通敌叛国的林啸？”
“正是！”叶青羽的声音陡然拔高，带着难以抑制的悲愤，“将军一生忠勇，为国戍边，鞠躬尽瘁，却落得个尸骨无存，名声尽毁的下场！这一切，都是以丞相李斯为首的奸党所为！他们蒙蔽圣听，残害忠良，搜刮民脂民膏，早已天怒人怨！”
他深吸一口气，努力平复着翻涌的情绪，继续道：“这三年来，属下暗中联络了许多当年将军麾下的旧部，他们有的隐于市井，有的藏于军中，有的落草为寇，却都未曾忘记将军的教诲，未曾放弃复仇的念头！只要属下一声令下，不出三日，他们定会齐聚皇城，听候调遣！”
沈醉静静地听着，眼底的寒意似乎淡了些许，却又多了几分探究。他打量着叶青羽，这少年不过十七八岁的年纪，身形尚未完全长开，却已有着远超同龄人的沉稳与坚韧。那张尚带稚气的脸庞上，刻着与年龄不符的沧桑，唯有那双眼睛，亮得让人心惊。
“你凭什么觉得，我会帮你？”沈醉忽然问道，语气依旧冰冷，“我与那林啸素不相识，与你口中的旧部更是毫无瓜葛。这皇城的浑水，我本可以不蹚。”
叶青羽闻言，并未慌乱，反而朗声道：“沈公子方才力战奸党仙师，救下陛下，足见公子并非冷血之人。再者，奸党一日不除，朝局一日不稳，百姓便一日不得安宁。公子身怀绝世武功，若能与我等联手，定能事半功倍，早日还天下一个太平。届时，公子之功，将名垂青史，受万民敬仰！”
“名垂青史？万民敬仰？”沈醉低笑一声，那笑声里带着几分嘲讽，几分漠然，“叶青羽，你可知，这世间最不值钱的，便是名声。至于万民敬仰……你看这皇城之中，血流成河，尸横遍野，那些所谓的万民，此刻或许正在家中祈祷，只求灾祸不要降临到自己头上。他们敬仰的，从来不是什么英雄，而是能让他们安稳活下去的人。”
他顿了顿，目光扫过远处宫墙上随风飘扬的龙旗，那金色的龙纹在残阳下显得有些黯淡。“我帮你，不是为了什么名声，也不是为了什么万民。”
叶青羽眼中闪过一丝疑惑，抬头看向沈醉。
“我只是觉得，”沈醉的声音低沉下来，带着一种奇异的磁性，“这盘棋，若是少了你们这些棋子，未免太过无趣。”
他伸出手，指尖落在叶青羽的肩膀上，微微用力，将他扶起：“起来吧。你的旧部，何时能到？”
叶青羽先是一愣，随即眼中爆发出狂喜的光芒，他用力点头，声音因激动而微微颤抖：“只要属下发出信号，今夜子时，第一批旧部便能抵达皇城外围！不出三日，定能集齐三千精锐！”
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