残阳如血，泼洒在紫宸殿的琉璃瓦上，将那层层叠叠的飞檐染成一片凄厉的赤红。殿内烛火摇曳，映着龙椅上那张沉郁的面容，梁帝指尖叩着紫檀木扶手，发出的轻响在寂静中格外刺耳，像是在为这摇摇欲坠的朝局敲着丧钟。
“兵部，再说一遍。”梁帝的声音不高，却带着不容置疑的威压，目光扫过阶下躬身的老者，“北境三州沦陷，异族铁骑距雁门关仅百里，你部能调多少兵马？”
兵部尚书李嵩鬓角的冷汗顺着沟壑纵横的脸颊滑落，浸湿了朝服前襟。他喉头滚动，声音带着难以掩饰的颤抖：“回陛下，京畿大营尚有三万禁军，然需镇守皇城，不可轻动。西境防备吐蕃的五万边军若调回，恐那边境再起烽烟。南境水师……鞭长莫及啊。”
“鞭长莫及？”梁帝猛地拍向扶手，龙纹雕刻的棱角硌得掌心生疼，“朕看是你们兵部尸位素餐！异族叩关时，你们的军报还在驿站里打瞌睡！”
殿内百官噤若寒蝉，唯有香案上的铜炉还在袅袅吐着青烟，将那沉闷的空气搅得愈发浑浊。户部尚书颤巍巍出列：“陛下息怒，国库空虚已有三年，去年冬雪又压垮了十七州粮仓，便是调兵，粮草也难以为继……”
“粮草？”梁帝冷笑一声，目光扫过阶下那些锦衣华服的身影，“朕听说，礼部尚书上个月嫁女，嫁妆里光是西域明珠就有三百颗。户部倒是说说，这些明珠能换多少粮草？”
户部尚书顿时面如死灰，伏地叩首的声音在大殿里撞出空洞的回响。李嵩趁机补道：“陛下，并非臣等不愿发兵，实在是兵力调度捉襟见肘。前几年平南楚之乱，折损了十万精锐，至今尚未补全。如今北境异族来势汹汹，据说还请来了萨满巫祝，普通将士遇上那些邪术，怕是……”
“邪术？”一个清冷的声音从殿外传来，带着冰碴般的寒意。众人循声望去，只见大理寺卿苏珩披着件玄色披风，靴底还沾着未化的雪泥，显然是刚从城外策马赶回。
苏珩径直走到殿中，将一卷卷宗重重顿在案上：“方才接到雁门关急报，守将赵承战死，尸体被异族吊在城门上，心脏被活生生挖走——据逃回来的兵卒说，那些异族用活人心脏献祭，能召唤风雪。”
“妖言惑众！”吏部尚书呵斥道，“苏大人掌刑狱，怎可信此等无稽之谈？”
“是不是无稽之谈，”苏珩掀起眼皮，眸中寒光乍现，“等异族铁骑踏破雁门关，到时候尚书大人不妨亲自去问问那些萨满巫祝。”
梁帝揉着眉心，指尖的疲惫几乎要溢出来。他望着殿外铅灰色的天空，忽然想起二十年前，先帝还在时，北境也曾有过战事。那时大将军秦苍率三万铁骑，在冰封的怒江边凿冰为营，硬生生将异族赶回了极北荒原。可如今，秦苍早已病逝，他的儿子秦峰去年在平叛时中了流矢，至今还躺在病榻上。
“沈醉呢？”梁帝忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的期盼，“传朕旨意，召镇北侯沈醉即刻入京。”
李嵩脸色微变：“陛下，沈侯爷三年前就已解甲归田，如今隐居在青云山……再说，他与朝廷素有嫌隙，怕是……”
“嫌隙？”梁帝打断他的话，语气里带着自嘲，“当年若不是朕听信谗言，夺了他的兵权，何至于今日无人可用？去，就算绑，也要把他给朕绑回来！”
苏珩默立一旁，看着内侍捧着圣旨匆匆离去，袖口下的手却悄悄攥紧。他昨夜收到密信，沈醉在青云山遇袭，虽侥幸脱身，却也受了内伤。此刻让他领兵，无异于驱病马赴战场。可他更清楚，如今这满朝文武，能与异族抗衡的，恐怕也只有那个曾在北境创下“七战七捷”神话的沈醉了。
暮色四合时，传旨的内侍在青云山山脚下被拦了下来。两个身着玄甲的护卫横刀立马，面罩上的狼纹在残阳下泛着冷光。
“奉陛下旨意，求见镇北侯。”内侍高举圣旨，声音因恐惧而发飘。
左侧的护卫冷笑一声：“侯爷说了，朝廷的旨意，他三年前就当柴火烧了。要打仗，让兵部自己去。”
“你……你们敢抗旨？”
“抗旨又如何？”右侧的护卫摘下头盔，露出一张布满刀疤的脸，“当年侯爷在雁门关断了三根肋骨，朝廷的赏赐还在路上发霉，如今想起他来了？告诉你们家主子，要么派能打仗的来，要么就等着异族在金銮殿上喝早茶。”
内侍被吓得魂飞魄散，连滚带爬地带着圣旨往回赶。消息传回宫中时，梁帝正对着一幅北境地图出神，听闻回报，猛地将茶杯掼在地上：“反了！真是反了！”
苏珩拾起地上的碎瓷片，低声道：“陛下息怒，沈侯爷并非不愿出兵，只是……三年前那桩事，他心里终究是有芥蒂。依臣之见，不如派一位能说动他的人去。”
“谁？”
“平阳郡主。”苏珩抬眸，“当年沈侯爷戍守北境时，郡主曾随父前往劳军，与沈侯爷有过一面之缘。且郡主素有贤名，沈侯爷或许会卖她这个面子。”
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