沈醉把自己关在书房已有三个时辰。
窗外的梧桐叶被晚风卷得簌簌作响，像无数只手在叩击窗棂，却始终叩不开那扇被他亲手阖上的木门。案头的浓茶凉透了三次，砚台里的墨汁凝了又融，他指尖捏着的那封加急军报，边角已被摩挲得发毛，墨迹顺着褶皱晕开，把“异族叩关”四个字浸得愈发狰狞。
“吱呀——”
门轴转动的轻响打破了沉寂。沈醉抬眼时，正撞见苏清辞端着托盘站在门口，素白的裙裾扫过门槛，带进来一缕院角晚桂的清香。她没说话，只是将新沏的热茶推到他手边，又取走那盏凉透的，动作轻得像怕惊扰了案上跳跃的烛火。
“边关急报，你该是看到了。”沈醉的声音有些沙哑，他抬手揉了揉眉心，指节因用力而泛白，“北境蛮族联合西疆的沙陀部，十五万铁骑踏破了雁门关，守将战死，三城沦陷，朝廷……怕是撑不住。”
苏清辞垂眸看着茶盏里浮沉的茶叶，袅袅的热气模糊了她眼底的情绪。她认识沈醉已有五年，从江南水乡的初遇到长安市井的相伴，见过他挥剑斩妖时的凌厉，也见过他醉卧桃花树下的慵懒，却极少见到他这般沉郁的模样——仿佛有座无形的山压在肩头，连呼吸都带着沉甸甸的重量。
“我听说了。”她轻声道，伸手将散落在颊边的碎发别到耳后，露出一截纤细的脖颈，“早朝时，御史台的几位大人跪在宫门外哭谏，说要启用旧部，陛下却迟迟未下旨意。”
沈醉猛地攥紧了拳头，指骨咯咯作响。他何尝不知道朝廷的难处？新帝登基未满三年，朝中派系林立，当年跟着他平定叛乱的旧部，要么被排挤出京，要么解甲归田，如今能调动的兵力，不过是些未经沙场的新兵。可蛮族铁骑凶悍，沙陀部善用巫术，那些孩子般的兵卒上去，无异于以卵击石。
“启用旧部？”他冷笑一声，笑声里带着自嘲，“陛下怕是早就忘了，当年是谁提着脑袋帮他坐稳这龙椅。如今边境告急，想起我们这些‘乱臣贼子’了？”
“沈大哥。”苏清辞忽然抬眼，目光清亮得像映着星光的湖水，“你不是为了陛下才守着这江山的。”
沈醉一怔。
“三年前，你在雁门关外对我说，”她的声音很轻，却字字清晰，“这天下的百姓，不管是长安城里穿锦缎的贵人，还是边关啃窝头的兵卒，他们想要的，不过是冬有暖衣，夏有凉荫，夜里能睡个安稳觉。你守着这江山，是为了他们。”
烛火在她眸中跳动，映得那双眼眸亮得惊人。沈醉望着她，忽然想起三年前那个雪夜，他率部追剿残敌，在雁门关的烽火台下遇到了被蛮族掳走的她。那时她还是个十五岁的少女，裹着破旧的棉袄，冻得嘴唇发紫，却死死抱着怀里的药篓，说那是给受伤的戍卒救命的。
“清辞……”他喉头有些发紧，想说些什么，却被她轻轻按住了手背。
她的指尖带着微凉的温度，却像一股暖流，瞬间驱散了他心头的躁郁。“我知道你在顾虑什么。”她微微一笑，那笑容里没有半分担忧，反倒带着种与年龄不符的笃定，“你怕旧部早已散了，怕朝廷掣肘，怕……我一个人在长安不安全。”
沈醉沉默了。她总是这样，看似柔弱，却总能一语道破他的心思。
“可你看，”苏清辞起身走到窗前，推开半扇窗户，晚风吹起她的衣袖，露出皓腕上那串用菩提子串成的手链——那是去年他从西域带回来的，据说能安神辟邪，“院墙外的老槐树，去年遭了虫灾，叶子落得精光，我们都以为它活不成了。可今年开春，它不还是抽出新枝了？”
她转过头，月光顺着窗棂落在她脸上，柔和了她的轮廓：“人心也是一样的。当年跟着你的那些弟兄，哪个不是把你当成亲兄长？你一声令下，他们就算在天涯海角，也会提着刀赶回来。至于朝廷……”
她顿了顿，眼底闪过一丝狡黠：“当年你能带着八百人攻破十万敌军的大营，还怕应付不了几个文官的算计？”
沈醉被她逗得忍不住笑了，紧绷的肩膀也松了些。这丫头，总能用最轻松的语气，说出最有分量的话。
“那你呢？”他看着她，目光里带着不易察觉的温柔，“我若走了，长安城里豺狼虎豹多，你……”
“沈大哥忘了？”苏清辞从腰间解下一个小巧的锦囊，打开来，里面是几枚银针，在烛火下泛着冷光，“我师从药王谷的白先生，别的本事没有，用针救人，用毒防身，还是学了些的。再说，吏部的张大人，户部的李大人，他们的夫人可都欠着我的人情呢。”
她笑得眉眼弯弯，像只狡黠的小狐狸。沈醉看着她，忽然觉得那些沉重的顾虑，好像也没那么难以承受了。
“你就不怕我这一去，回不来了？”他故意逗她，语气里带着几分试探。
苏清辞脸上的笑容淡了些，她走到案前，拿起那封军报，轻轻抚平上面的褶皱。“雁门关的城楼砖缝里，还埋着你当年刻的字。”她轻声道，“你说‘不破楼兰终不还’，后来你回来了。漠北的黄沙里，你说‘等我三个月’，后来你也回来了。”
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