王五那块硬如铁石的杂粮饼，如同法官最终的判决书，将凹地里残存的最后一丝微末的希望也敲得粉碎。一种比死亡本身更加磨人的寂静，如同粘稠的沼泽，缓缓地淹没了这群最后的袍泽。空气仿佛凝固了，每一个人的呼吸都变得小心翼翼，似乎生怕一不小心，就会耗尽体内本就所剩无几的热量。绝望不再是暗流，而是化作了实质的、冰冷的实体，沉甸甸地压在每个人的心头，让他们连抬起眼皮的力气都几乎丧失。
老卒张叔不再喃喃自语，他那双浑浊的眼睛彻底失去了焦距，空洞地望着身前那片被血色浸染的冻土，仿佛已经看到了自己僵卧于此、被乌鸦啄食的最终结局。王五烦躁的踱步也停了下来，他像一尊泄了气的石雕，无力地靠在岩壁上，脸上的狰狞刀疤下，肌肉因无声的咬牙而紧绷抽搐，那是困兽在面对无法挣脱的牢笼时，所能做出的最后一点不甘的姿态。而角落里的少年小石头，连压抑的呜咽也停止了，他的泪水似乎已经冻结在了眼眶里，只剩下小鹿般惊恐而茫然的眼神，在这片灰败的世界里无助地打量着。
时间，在这死寂的氛围中失去了意义。朔风依旧在耳边呼啸，卷起地上的雪沫和破碎旗帜的布条，发出呜呜的声响，像是为他们提前奏响的葬歌。
然而，就在这片令人窒息的沉寂之中，一种全新的、不祥的声音，如同投入平静湖面的一颗石子，悄然打破了这绝望的韵律。
那声音起初极其微弱，与其说是被听到，不如说是被身体所感觉到的一种细微的震动，从冰封的大地深处隐隐传来。它规律、沉稳，带着一种不容置疑的节奏感，由远及近，不疾不徐。
顾昭的心脏猛地一缩，他的身体比大脑更快地做出了反应。那是在无数次潜伏与反追踪任务中锤炼出的、早已融入骨血的本能。他几乎是在声音出现的第一时间就偏过头，耳朵紧贴着冰冷的岩壁，将全身的注意力都集中到了听觉之上。他的眼神，在一瞬间就褪去了所有的迷茫与虚弱，变得如同在暗夜中锁定了猎物的鹰隼，锐利得令人不敢直视。
那声音越来越清晰，是马蹄声！不止一匹，而是一支小队，他们正以一种巡逻式的、悠闲的步伐，踏过这片凝固的血河。
那声音对于其他人来说，或许还混杂在风声中难以分辨，但对于那个叫张叔的老卒而言，这声音却像是直接敲响在他灵魂深处的丧钟。他那张本就灰败的脸，在听清这声音的瞬间，“唰”地一下变得惨白，毫无血色，比地上的积雪还要白上三分。他那空洞的眼神里，瞬间被一种极致的恐惧所填满，身体不受控制地剧烈颤抖起来，连嘴唇都在哆嗦。
“马……马蹄声……”他用一种漏风般的声音嘶声道，每一个字都带着牙齿打颤的碎音，“是……是建奴的哨骑！不会错的……这个时辰，这个动静……他们是来打扫战场的！是来……是来割咱们首级的！”
“割首级”这三个字，像是一道黑色的闪电，狠狠地劈进了在场每一个幸存者的脑海里。这并非虚言，后金军功以首级计算，战后派遣哨骑清扫战场，补刀并割下未死明军的头颅领赏，是他们由来已久的残酷传统。这意味着，敌人不是路过，他们的目标，正是他们这些还喘着气的活人！
恐慌，如同最猛烈的瘟疫，在话音落下的瞬间便在这小小的凹地里轰然炸开。
“哇——”角落里的小石头再也无法抑制内心的恐惧，他像个受惊的孩子一样，不顾一切地大声哭了出，鼻涕眼泪瞬间糊满了那张稚嫩的脸庞。
“跑！快跑啊！”一名士兵手脚发软地尖叫起来，他挣扎着想要从地上爬起来，双腿却因为极度的恐惧而像灌了铅一样沉重，试了几次都狼狈地摔了回去。他的举动像是点燃了导火索，另外几名精神早已崩溃的士兵也骚动起来，手忙脚乱地想要逃离这个在他们看来已经暴露的藏身之所。
“都他娘的别动！”王五猛地从地上一跃而起，他那双布满血丝的眼睛瞪得如同铜铃，一把就将身边那个最先想要逃跑的士兵死死按在地上。他用尽全身力气低吼道，声音因为激动而变得嘶哑变形：“跑？你告诉老子往哪儿跑？！在这平坦的河谷里，咱们这两条腿跑得过人家四条腿的畜生？跑出去死得更快！你想让咱们都给你当靶子吗？！”
他的咆哮暂时镇住了一片混乱，但谁都看得出来，他眼中同样充满了无法掩饰的恐惧与绝望。他不是不害怕，只是他比那些只想逃跑的人更清楚，逃跑，是死得最快的一种方式。可是，不跑，又能怎么办？留在这里，像待宰的羔羊一样，等着那些刽子手找到他们，然后微笑着割下他们的头颅吗？
就在这片混乱与恐慌的漩涡中心，顾昭却显得异常的冷静。不，那不是冷静，那是一种在生死压力下被激发出的、极致的专注。外界的哭喊、咆哮和骚动，仿佛都变成了他耳边的背景音，他锐利的目光快速地扫过周围嶙峋的巨石，崎岖的河岸，以及远处依稀可见的枯萎灌木丛，他的大脑正以一种超乎寻常的速度运转着，将周围的地形地貌迅速在脑海中构建成一幅三维战术地图。
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