时间,在庙外风雪的呼啸声与庙内篝火的噼啪声中,缓缓地流逝。
破庙内的气氛,发生了一种奇妙的转变。先前那种单纯的、打了胜仗的狂欢与喜悦,逐渐被一种混杂着好奇、敬畏与期待的、更为复杂的情绪所取代。所有人的目光,都下意识地聚焦在了庙门口那几口正冒着腾腾热气的大铁锅上,以及那个正有条不紊、神情专注地指挥着整个流程的年轻身影上。
在他们眼中,顾昭正在进行的行为,已经近乎于一种玄奥的炼金术。他将那些黑乎乎的、几乎无法引燃的“废药”,倒进水中熬煮,然后通过一系列他们完全无法理解的过滤、冷却与再加热的程序,仿佛真的在点石成金。
孙元化早已抛弃了自己饱读诗书的文士身份,像一个最虔诚的学徒,寸步不离地守在顾昭身边。他的双眼布满了血丝,却闪烁着一种近乎狂热的光芒。他时而帮助顾昭观察锅中溶液的颜色变化,时而亲自动手去捞取那些重新凝结出的、细碎如盐霜般的硝石结晶,每一个步骤都小心翼翼,仿佛在参与一场神圣的仪式。
而王五、石铁生等一众士兵,也早已忘记了疲惫,自发地组织起来,有的负责添柴烧火,有的负责凿冰化水,有的则在顾昭的指导下,用干净的布匹,将过滤出来的、湿漉漉的硫磺与木炭残渣,放在篝火旁小心翼翼地烘干。
整个过程,持续了将近三个时辰。
当夜幕已经深沉,庙外的风雪也渐渐平息下来时,顾昭终于成功地获得了他想要的东西。
在几块干净的油布上,摊放着两种全新的“物料”。一种是经过反复提纯、结晶后析出的、颜色洁白细腻、如同精盐一般的硝石粉末;另一种,则是将烘干后的硫磺、木炭残渣,与新砍伐的硬木烧制成的、最优质的木炭粉,按照一个全新的、由顾昭亲自定制的比例,重新混合研磨后的黑-火药主体。
最后,在所有人的屏息注视下,顾昭亲自将提纯后的硝石,以一种极为精确的比例,缓缓地倒入黑-火-药主体之中,并指挥士兵们用缴获的石磨,进行了最后一次、也是最关键的一次精细研磨。
最终呈现在众人面前的,是与之前缴获的那些粗劣火药截然不同的、一种全新的造物。它的颜色更深,呈现出一种纯粹的、如同黑曜石粉末般的深邃黑色;它的质地也更为细腻,当顾昭将其捻在指尖时,甚至能感受到一种丝绸般的顺滑质感。
然而,外表的改变,远不及它内在威力的万分之一。
“见证奇迹的时刻,到了。”
顾昭的嘴角,勾起一抹自信的微笑。他让士兵们清空了庙门前的一片雪地,然后小心翼翼地取了一小撮颜色发黄、颗粒粗大的旧火药,放在一块石板上。随后,他又取了同样份量的一小撮新火药,放在旁边另一块石板上。
所有人都下意识地向后退了几步,紧张地注视着那两堆不起眼的黑色粉末。
顾昭从篝火中抽出一根燃烧的木枝,先是轻轻地点向了那堆旧火药。
“噗!”
一声沉闷的、如同潮湿木柴燃烧时发出的声音响起,旧火药被点燃后,并没有发生爆炸,而是冒出了一股浓烈的、夹杂着刺鼻硫磺味的黄-色-烟-雾,燃烧的速度极为缓慢,最终在石板上留下了一大片黑-色的残渣。
士兵们见状,脸上都露出了然的神色,这种劣质火药的威力,他们早已司空见惯。
然而,当顾昭将燃烧的木枝,移向另一块石板,在那根火红的木炭即将触及那堆精制新火药的瞬间,天地间的色彩与声音,仿佛都被剥夺了。
“轰——!!!”
一声与之前截然不同的、清脆而又猛烈的爆响,如同晴天霹雳般在众人耳边炸开!
一团耀眼夺目的、橘红色的火光,瞬间从石板上爆发而出,那炽热的光芒,甚至刺得人睁不开眼睛!紧接着,一股强劲的气浪混合着滚滚的白烟,向四周猛地扩散开来,将地上的积雪都吹起了一层!
整个过程,快到极致,也狂暴到极致!
当火光散尽,众人再定睛看去时,那块石板上干干净净,除了几道被高温灼烧过的痕迹之外,几乎没有留下任何残渣!
整个破庙内外,陷入了长达数个呼吸的、死一般的寂静。
所有人都被这截然不同的、天差地别般的威力,彻底惊呆了。他们张大了嘴巴,瞪圆了眼睛,如同看到了神龙降世一般,大脑一片空白。
“我的娘啊……”
不知是谁,发出了一声梦呓般的呻吟,瞬间打破了沉寂。
下一刻,山崩海啸般的、压抑不住的巨大欢呼声,冲天而起!
“成功了!成功了!”
“神药!这是天神赐下的神药啊!”
士兵们激动得又蹦又跳,互相拥抱着,用最原始的方式,宣泄着心中的震撼与狂喜。他们看向顾昭的眼神,已经不再是看待一位受人尊敬的长官,而是如同看待一尊行走在人间的神只!
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