经过数日夜以继日的艰苦劳作,在镇北营南面那片特意为未来工业区而平整出来的宽阔空地上,历史性的一刻,终于到来。
一种近乎凝固的、混杂着紧张与期待的寂静,笼罩着所有人的心头。他们的目光,无论是那些跟随顾昭一同浴血奋战的百战老兵,还是那些刚刚加入、对未来充满渴望的军户流民,都如同被无形的磁石所吸引,死死地聚焦在那片场地的中央。
在那里,矗立着一座约莫半人高的、用黄泥混合着碎石与草筋糊成的简陋高炉。它的外表粗糙不堪,甚至还带着未干的湿痕,看起来就像一个巨大而又笨拙的陶罐。然而,就是这样一座其貌不扬的建筑,却承载了整个镇北营所有人的希望。
在高炉的旁边,更加引人注目的,是两个造型奇特的、巨大的木制方箱。它们通过一套设计精巧的杠杆和连杆结构连接在一起,一端连接着高炉底部的风道,另一端则是一根长长的、需要两人合力才能推动的压杆。这,便是顾昭摒弃了繁复的水力结构,专门为当前条件设计的、凝聚着超越时代智慧的“人力双动活塞式风箱”。
空气中,弥漫着泥土的腥味、木材的清香,以及一股从每个人身上蒸腾而出的、名为“期盼”的滚烫气息。
“准备!”
随着顾昭一声沉稳有力的号令,所有人的心,都猛地提到了嗓子眼。
石铁生亲自走上前,仔细检查了一遍风箱与高炉的连接处,确认严丝合缝之后,他对着早已等候在压杆旁的两名壮汉,重重地点了点头。这两名汉子,是从新招募的军户中精挑细选出来的、力气最大的人,他们的手臂,壮硕得如同石墩。
“开始!”
其中一名壮汉深吸一口气,用尽全身的力气,将那沉重的压杆猛地向下一压!
只听见“吱嘎——”一声悠长的木材摩擦声,与压杆相连的其中一个风箱活塞被向后拉动,紧接着,另一名壮汉顺势将压杆抬起,另一个风箱的活塞则被向前推动。
就在这一推一拉的交替之间,奇迹发生了!
“呼——!”
一股前所未有的、肉眼可见的强劲气流,猛地从高炉底部的风道中喷薄而出!那股气流之强劲,仿佛一头被囚禁的猛兽在咆哮,瞬间便将炉口附近地面上的灰尘与草屑,卷起足有几尺之高,形成了一股小小的旋风!
“我的老天!”
“这……这是什么神仙玩意儿!”
围观的工匠和士兵们,几乎在同一时间,发出了一阵混杂着震惊与难以置信的惊呼!他们这辈子,只见过那种需要人费力拉扯的皮囊风箱,吹出来的风时断时续,软弱无力。何曾见过如此简单的一推一拉,便能产生如此稳定而又磅礴风力的神奇装置!
这已经不是工具,这在他们眼中,近乎于法术!
就连经验最丰富的石铁生,此刻也瞪大了双眼,嘴巴微张,那双长满了老茧的手,因为过度激动而微微颤抖。他终于明白,顾昭大人图纸上那些看似古怪的线条背后,究竟蕴藏着何等惊人的智慧!
顾昭的脸上,露出了一丝满意的微笑。他要的,就是这种视觉上的震撼。他要让所有人亲眼见证,知识与技术,究竟能创造出何等伟大的力量!
他接过旁边士兵递来的一支火把,迈着沉稳的步伐,亲自走到了高炉之前。熊熊燃烧的火焰,映照着他年轻而又坚毅的面庞。
在所有人屏息的注视下,他将火把,缓缓地伸进了高炉底部的点火口,引燃了里面早已铺设好的干柴与木炭。
“成败,在此一举。”顾昭的声音并不高,却清晰地传到了每一个人的耳中,带着一种安定人心的力量。他转过头,目光灼灼地看着身边的两位臂助,“石师傅,接下来,由你来亲自控制火候,把握添加燃料的节奏。孙先生,劳烦你仔细观察炉内火焰的颜色变化,随时将情况告诉我。”
这,不仅仅是一次简单的炼钢,这更是一场凝聚人心、树立信念的盛大仪式!顾昭要让所有人都参与进来,让他们明白,这个奇迹,是属于他们每一个人的!
“是!大人!”石铁生猛地一挺胸,激动得满脸通红。能够亲手操控这座神炉,对他这个老铁匠而言,是毕生的荣耀!
火焰,在强风的助燃下,以惊人的速度,迅速变得炽烈起来。很快,炉底的木炭便已烧得通红,石铁生按照顾一昭的吩咐,开始小心翼翼地,将第一批敲碎的煤块,从加料口投入炉中。
“嘶啦——”
煤块遇上烈火,立刻发出了剧烈的燃烧声,一股股黑烟冒出,炉内的温度,开始急剧攀升。
石铁生紧张得手心里全是汗,他能清晰地感受到,那座土制的高炉,正在发出一阵阵轻微的“嗡嗡”声,仿佛随时都可能在这狂暴的烈火中分崩离析。“大……大人,这煤火实在是太猛了!比最好的焦炭还要猛上几分!俺……俺怕这炉子,会……会炸了啊!”
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