镇北营的工坊前，堆着两排整齐的兵器，在阳光下泛着冷冽的金属光泽。
修复好的马刀挺直锋利，刀鞘上的皮革被重新缝补，还上了一层蜡；断裂的长矛换了新的硬木杆，矛头磨得发亮，能映出人的影子；就连之前锈得看不出原样的盔甲，也被打磨干净，甲片间的连接重新铆紧，拎在手里沉甸甸的，透着结实。
距离钱百户给的期限还有十天，三百多件残破兵器，已经全部修复完毕，甚至比军中现役的兵器还要精良几分。
顾昭站在兵器旁，手里捧着一个暗红色的木盒，盒身用细木片拼接，边缘还雕了简单的云纹，看着不算奢华，却透着一股精致。
“将军，真要把那把刀送出去？” 石铁生凑过来，眼神里满是不舍，“那可是咱们用最好的钢，反复锻打了七七四十九天，连刀柄的宝石都是从建奴首级上摘下来的，比俺这辈子见过的所有刀都好！”
顾昭拍了拍木盒，笑着说：“好刀要用到刀刃上。刘千户是青山堡的天，把这刀送给他，咱们以后在这儿才能站得更稳。”
孙元化站在一旁，手里攥着修复兵器的清单，补充道：“而且这把刀不仅是‘礼’，更是‘底气’。刘千户识货，他能从刀上看出咱们的手艺，以后才不敢轻易对咱们动手。”
顾昭点了点头，对身后的王五说：“你带十个弟兄，押着兵器跟我去青山堡。孙军师留在营里，看好工坊，别出乱子。”
一切安排妥当，顾昭抱着木盒，王五带着士兵押着两辆装满兵器的木车，朝着青山堡的方向走去。
刚到堡门口，守兵就认出了顾昭，这次没再刁难，反而殷勤地跑进去通报 —— 钱百户早就打过招呼，知道今天顾昭要送兵器来。
穿过萧条的堡内街道，流民和军户们躲在破屋门口，怯生生地看着押送兵器的士兵，眼神里满是羡慕。顾昭扫了一眼，心里清楚，这青山堡的根基，早已被腐朽蛀空，只等着一场风暴来彻底掀翻。
千户府的大门敞开着，钱百户已经候在门口，看到顾昭身后的兵器，眼睛立刻亮了，快步上前，语气却依旧带着几分傲慢：“顾小旗，还算你识相，没误了千户大人的事。兵器呢？快抬进来让大人查验。”
顾昭没接他的话，只是笑着举了举手里的木盒：“钱大人，除了修复的兵器，卑职还为千户大人准备了一份薄礼，想亲自献给大人。”
钱百户瞥了眼木盒，心里嘀咕着 “能有什么好东西”，却也不敢拦着，只能悻悻地侧身：“随我来吧，大人正在堂上等你。”
走进千户府的大堂，一股浓郁的酒肉香气扑面而来。刘千户坐在主位上，穿着一身织金绸缎的便服，怀里搂着个侍女，面前的桌上摆着几碟精致的小菜，旁边还放着一壶温热的黄酒，和外面的萧条景象判若两人。
顾昭立刻上前，“扑通” 一声跪倒在地，双手捧着木盒，恭恭敬敬地说：“卑职顾昭，参见千户大人！奉命修复兵器，今日特来复命，还为大人备了份薄礼，望大人笑纳！”
刘千户放下酒杯，眯着小眼睛打量着顾昭，又扫了眼门口被抬进来的兵器，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“哦？这么快就修好了？钱百户说你人手不够，我还以为要误了秋操呢。”
钱百户站在一旁，听到这话，脸色微微一僵 —— 他之前在刘千户面前说过顾昭的坏话，现在顾昭提前完工，倒显得他多嘴了。
顾昭低着头，语气谦卑：“都是托大人的福，不仅给了卑职木炭和人手，还准卑职招募流民，不然卑职就是有天大的本事，也完不成任务。”
刘千户满意地点了点头，指了指顾昭手里的木盒：“你说的薄礼，就是这里面的东西？打开让我看看。”
顾昭双手将木盒举过头顶，旁边的侍女上前，小心翼翼地打开了盒盖。
一瞬间，大堂里仿佛亮了几分。
木盒里躺着一柄腰刀，刀柄是用黑色的犀牛角制成，上面镶嵌着三颗鸽卵大的红宝石，是之前从后金百户首级上缴获的，在灯光下泛着温润的红光；刀鞘是鲨鱼皮做的，摸上去粗糙却紧实，鞘口和鞘尾用黄铜包裹，刻着繁复的缠枝莲纹；最惊艳的是刀身，抽出半寸，就能看到刀身上细密的水波纹，那是反复折叠锻打留下的痕迹，像流动的月光，透着刺骨的寒气。
刘千户的眼睛瞬间直了，之前的慵懒一扫而空，他猛地坐直身体，挥手让侍女退下，亲自走到顾昭面前，小心翼翼地拿起腰刀。
刀柄握在手里，不沉不重，刚刚好贴合手掌，显然是按人手的尺寸打造的；他轻轻拔出刀，“唰” 的一声，刀身出鞘，一道寒光掠过，让旁边的钱百户下意识地后退了半步。
“好刀！真是好刀！” 刘千户忍不住赞叹，手指轻轻拂过刀身的水波纹，“这钢质，这锻打手艺，比军器局造的还要好！你说，这是你们工坊自己打的？”
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