顾昭依旧跪在地上，语气恭敬：“回大人，这是卑职特意让工匠用最好的钢，反复锻打了一个多月，专门为大人打造的。大人是青山堡的支柱，只有这样的好刀，才配得上大人的身份。”
刘千户握着刀，心里掀起了惊涛骇浪。
他是行伍出身，一辈子见多了兵器，却从没见过这么好的刀 —— 普通的腰刀，砍个三五下就卷刃，这把刀的钢质，看纹路就知道是反复锻打的百炼钢，别说砍人，就算劈在石头上，也未必会伤了刀刃。
更让他心惊的是顾昭的手艺。
能打出这样的刀，说明镇北营的工坊，绝不是钱百户说的 “只会打锄头镰刀”，而是有一套成熟的炼钢、锻打技术。一个能造顶级兵器的工坊，放在青山堡，就像藏了一头猛虎，既能为他所用，也能反过来咬他一口。
贪婪的念头最先冒出来 —— 要是能把这技术抢过来，让工坊专门为他造兵器，他不仅能在秋操上出风头，还能把兵器卖给其他卫所，赚得盆满钵满；可紧接着，忌惮又压了上来 —— 顾昭能在这么短的时间里修好三百多件兵器，还能造出这样的好刀，手里肯定藏着不少人手和实力，真要动手，说不定会偷鸡不成蚀把米。
杀意也在心底一闪而过 —— 留着顾昭，就像留着个定时炸弹，早晚是个威胁；可转念一想，顾昭现在对他恭恭敬敬，还主动献上这么贵重的刀，显然是愿意臣服，要是杀了他，不仅得不到技术，还会让其他军户心寒，得不偿失。
各种念头在刘千户的心里交织，他握着刀的手紧了紧，指节微微发白。
顾昭跪在地上，虽然低着头，却能感受到刘千户身上的气息变化 —— 从最初的惊喜，到后来的凝重，再到此刻隐隐的危险，他知道，刘千户已经看穿了他的实力，这场 “献礼”，既是讨好，也是一场无声的较量。
大堂里静得可怕，只有刀身反射的寒光在空气中流动。
钱百户站在一旁，看着刘千户手里的刀，眼神里满是嫉妒和不安 —— 他之前去镇北营，怎么没看到这么好的刀？顾昭这小子，竟然一直在藏着掖着！
过了好一会儿，刘千户才缓缓将刀收回鞘中，重新握在手里，目光落在顾昭身上，小眼睛里闪烁着危险的光芒，却突然露出了一个意味深长的笑容：“顾小旗，你…… 很好！非常好！”
他顿了顿，声音比之前温和了几分，却带着不容置疑的威压：“本官，记住你了。”
顾昭知道，这句话既是认可，也是警告。刘千户已经把他当成了需要重点 “关照” 的人，以后的日子，不会再像之前那样平静。
他连忙磕头：“能得大人记挂，是卑职的荣幸！卑职以后一定尽心为大人效力，绝不敢有半分懈怠！”
刘千户满意地点了点头，挥了挥手：“好了，兵器我看过了，做得不错。你先回去吧，秋操之前，我会让人去你那里再取一批兵器。”
“是！卑职告退！”
顾昭站起身，恭敬地退了出去，走出千户府大门时，后背已经惊出了一层冷汗。
外面的阳光有些刺眼，顾昭抬头望了望青山堡的天空，只见云层渐渐聚集，像是要下雨的样子。
他知道，青山堡上空的暗流，在他献上那柄刀的瞬间，已经变成了汹涌的漩涡。一场围绕着技术、利益和权力的风暴，已经不远了。
王五带着士兵候在门口，看到顾昭出来，连忙上前：“将军，没事吧？”
顾昭摇了摇头，看了眼千户府紧闭的大门，轻声说：“没事，但咱们得加快速度了。刘千户已经盯上咱们了，再不准备好，等风暴来的时候，咱们就被动了。”
一行人押着空木车，快步走出青山堡，朝着镇北营的方向走去。
而千户府的大堂里，刘千户依旧握着那柄腰刀，眼神幽深地对钱百户说：“去查，把顾昭的底细查得清清楚楚，他营里有多少人，有多少工匠，炼了多少钢，都给我查出来！”
钱百户连忙躬身：“是！卑职这就去办！”
刘千户看着手里的刀，嘴角的笑容越来越深，却透着一股冰冷的杀意：“这么好的手艺，这么好的刀，只能是我刘某人的。谁也抢不走！”
大堂里的酒肉香气依旧浓郁，却掩盖不住那股越来越浓的火药味。一场席卷青山堡和镇北营的风暴，正在悄然酝酿。
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