当顾昭带着那份足以让刘千户辗转反侧、夜不能寐的“贡品”所换来的、心照不宣的短暂平静，返回镇北营时，整个营地都笼罩在一种无声的、压抑的紧张氛围之中。
所有人都从王五等人那张既兴奋又后怕的脸上，猜到了此行的惊心动魄。他们知道，他们的主心骨，刚刚从一头喜怒无常的巨兽口中，走了一个来回。那座看似固若金汤的青山堡，对于此刻羽翼未丰的镇北营而言，无异于龙潭虎穴。
刘千户那句“我记住你了”，究竟是欣赏，是警告，还是……死亡的预告？
没有人知道答案。
这种将命运交由他人一念决断的无力感，像一团阴云，沉甸甸地压在每一个人的心头。
然而，作为这一切漩涡的中心，顾昭的脸上，却看不到丝毫的惶恐与不安。他比任何人都清楚，那柄极尽奢华的宝刀，并非求饶的白旗，而是一剂精心调配的、效力短暂的麻药。它能暂时麻痹刘千户那贪婪的神经，为自己争取到一段宝贵得无以复加的、黄金般的喘息之机。
他要利用这段时间，将镇北营这台刚刚组装起来的战争机器，彻底拧成一股绳，注入一个足以让它爆发出毁天灭地能量的、滚烫的灵魂！
三天后的清晨，当第一缕熹微的晨光，刺破天际的薄雾，如同金色的丝线般，轻柔地洒在这片经过重新平整、夯实得如同镜面般的崭新校场上时，镇北营那口用废弃铁钟改造而成的铜锣，被重重地敲响了。
“当——！当——！当——！”
悠远而又肃穆的锣声，传遍了营地的每一个角落。
近百名镇北营的成员，无论是那些已经初步具备军人气质的士兵，还是负责后勤缝补的妇孺，亦或是那些刚刚被招募而来、脸上还带着一丝拘谨与茫然的工匠，此刻都停下了手中的一切活计，自发地、默默地，汇聚到了校场之上。
在校场的正前方，一个用原木临时搭建起来的、半人高的高台，显得格外醒目。顾昭，身着一身干净笔挺的黑色小旗官服，腰悬那柄象征着他身份的制式军刀，神情肃穆地，站在高台之上。
他的身后，竖着一块用两根木杆支撑起来的、巨大的木板。木板上，覆盖着一层粗糙的麻布，将后面的内容，遮掩得严严实实，引得台下众人，不住地猜测与张望。
气氛，严肃、庄重，却又带着一种按捺不住的、对未知的期待。
顾昭的目光，缓缓扫过台下的每一个人。他看到了那些饱经风霜的老军户脸上，那标志性的、麻木认命的神情；他看到了王五这些年轻士兵眼中，那充满了信任与狂热的火焰；他也看到了那些妇女与孩子们，那既怯懦又带着一丝希冀的眼神。
他深吸了一口气，胸中那股酝酿已久的情绪，如同即将喷发的火山，再也无法抑制。
他的声音，通过真气的催动，变得洪亮、清晰，而又充满了无穷的穿透力，如同惊雷一般，在每一个人的耳边，轰然炸响！
“弟兄们！姐妹们！孩子们！抬起头来，看看你们的周围！”
“在你们的身后，是冒着热气、能让你们吃饱肚子的伙房！在你们的左边，是日夜炉火不熄、能为我们打造出锋利兵刃的铁匠铺！而在我们脚下这片坚实的土地之下，埋葬的，是我们过去那些饥寒交迫、任人欺凌的、屈辱的日子！”
这番话，如同一只重锤，狠狠地砸在了每一个人的心坎上！是啊，短短月余，这里发生的变化，简直如同梦幻！他们能吃上掺着肉末的饱饭了，他们有了遮风避雨的屋舍，他们甚至有了可以安身立命的活计！
“我们能吃饱饭了！我们有活干了！我们不再是那些任人打骂、猪狗不如的流民了！”顾昭的声音，陡然拔高，充满了激情与力量，“但是，我要告诉你们，这，还远远不够！”
他猛地一伸手，指向远方那片属于青山堡的、广袤的、却被层层盘剥的卫所屯田。
“我要让你们每一个人，都能昂首挺胸地站在这片土地上！我要让你们每一个人，都能拥有真正属于你们自己的、可以传给子子孙孙的田地！我要让你们的妻子，可以织出最漂亮的布匹！我要让你们的孩子，可以捧起书本，抬起头来，堂堂正正地做人！”
“自己的土地？”
这四个字，宛如一道九天神雷，瞬间击中了台下那些老军户们，最脆弱、最柔软、也最渴望的神经！他们这辈子，祖祖辈辈，都在为那些高高在上的军官们种地，可自己到头来，却连一块巴掌大的、属于自己的土地都没有！他们辛苦一年的收成，十之八九，都要上缴，剩下的，还不够一家人糊口！
拥有自己的土地，这对于他们而言，是一个多么奢侈、多么遥远、甚至连在梦里，都不敢去做的美梦啊！
就在众人心神激荡、难以置信之际，顾昭猛地一转身，一把扯下了身后木板上，那块巨大的麻布！
阳光之下，那块巨大的木板上，用粗大的木炭，写就的一行行密密麻麻、却又充满了无穷诱惑力的黑色大字，清晰地，展现在了所有人的面前！
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