午后的阳光，本应是温暖而又慵懒的，但当它穿透山间的薄雾，照射在镇北营那空旷肃杀的校场之上时，却仿佛也被凝结的空气，过滤掉了所有的温度，只剩下一种冰冷而又惨白的光芒。
空气，是静止的。
人心，是紧绷的。
李经历官、刘千户和钱百户所带领的那支超过三百人的、浩浩荡荡的“官军”，终于在付出了几名士兵因为拥挤而失足滚下山坡的微小代价之后，气喘吁吁地，抵达了镇北营的核心地带。然而，他们预想中那种兵临城下、敌人惊慌失措、四散奔逃的场面，却完全没有出现。
展现在他们面前的，是一幅令所有人都感到心悸与震撼的、诡异的画面。
校场的一侧，静静地，站立着一支不足五十人的队伍。
这支队伍，便是顾昭亲手挑选出来的、整个镇北营的精华所在。他们身上，穿着统一的、由营中妇人连夜赶制出来的青黑色号服，虽然布料粗糙，样式简单，却给人一种整齐划一的、强烈的视觉冲击感。他们手中，或持着三米长的、枪头在阳光下闪烁着森然寒光的长矛，或握着刀刃磨得雪亮的腰刀，每一个人的脸上，都没有丝毫的表情，眼神沉静得，如同一潭深不见底的寒水。他们排成了一个极为紧密的、宛如刺猬般的方阵，沉默地，矗立在那里，仿佛不是由血肉之躯组成，而是一尊由钢铁与杀意浇筑而成的、冰冷的雕像。
而在他们的对面，则是李经历官所带来的“大军”。
超过三百人的数量，本应形成绝对的、碾压性的优势。可此刻，这优势却显得如此的可笑与讽刺。这支临时拼凑起来的队伍，队形散乱得如同赶集的乡民，士兵们身上的装备，更是五花八门，有的穿着破旧的鸳鸯战袄，有的干脆就只套了一件单薄的布衣。他们手中的兵器，也是长短不一，锈迹斑斑。绝大多数人的脸上，都带着一种事不关己的、看热闹的松懈神情，三三两两地交头接耳，目光不住地，朝着镇北营那些看起来颇为簇新的营房和作坊瞟去，眼神中充满了毫不掩饰的、即将参与一场劫掠的贪婪。
一边，是沉默如山的五十名精锐。
另一边，是嘈杂如沸的三百名乌合之众。
这两种截然不同、却又无比鲜明的气场，在小小的校场之上，形成了一种无形的、却又无比沉重的对峙！就连那些原本嘻嘻哈哈的青山堡军户，也在感受到那股扑面而来的、令人窒息的肃杀之气后，不自觉地，停下了交谈，脸上的笑容，也渐渐僵硬。
李经历官骑在一匹高头大马之上，他那张原本写满了倨傲与轻蔑的脸上，此刻，也悄然掠过了一丝不易察觉的惊疑。
他不是蠢货。作为卫指挥使司的监察文官，他虽然不通战阵，但最基本的眼光还是有的。眼前这支人数虽少，却阵型严整、军容肃杀的队伍，和他身后那群连站队都站不齐的兵痞，孰优孰劣，简直一目了然！
那封举报信上所说的“乌合之众”，在哪里？
这森然的军威，岂是区区占山为王的流寇，所能拥有的？！
然而，箭在弦上，已经不得不发。他身为上官，代表着卫所的颜面，绝不可能在此时，露出一丝一毫的怯懦。
他强行压下心中的那份惊疑，催马上前几步，用马鞭，遥遥地，指向了站在方阵最前方的、那个身形挺拔的年轻身影。
“大胆顾昭！”
李经历官用一种居高临下的、充满了官威的腔调，厉声喝道，“本官奉卫指挥使大人之命，前来查你私练兵马、意图不轨之罪！见到上官，为何不跪？还不速速放下兵器，跪地请降，听候发落！”
他的声音，在大帐前回荡，每一个字，都充满了不容置疑的、审判般的威严。
在他身后，刘千户和钱百户的脸上，都露出了得意的冷笑。在他们看来，顾昭已经是在劫难逃！在“朝廷大义”的这面虎皮之下，任何个人的勇武与智谋，都将被碾得粉碎！
然而，顾昭的反应，却再一次，超出了所有人的预料。
面对着李经历官那雷霆万钧般的喝问，他既没有像王五所希望的那样暴起发难，也没有像刘千户所预期的那样惊慌失措。
他只是平静地，从队列中，缓步走出，在距离李经历官坐骑十步之外的地方，站定。随即，他收刀入鞘，对着马上的李经历官，不卑不亢地，行了一个标准的军中叉手礼。
“镇北营小旗官顾昭，参见经历大人！”
他的声音，朗朗如钟，清晰地，传遍了整个校场，那份从容不迫的气度，竟让李经历官那刻意营造出来的强大声势，都为之一滞！
“回禀大人！” 顾昭抬起头，目光直视着李经历官的眼睛，那眼神，清澈、坦荡，没有丝毫的闪躲，“我等奉刘千户钧令，在此荒山之中，屯垦戍边。此地，北邻鞑靼草场，东接建奴林地，袭扰不绝，危机四伏！为保屯田之民，为守大明疆土，我镇北营上下，不敢有丝毫懈怠，日夜操练武备，方能苟存至今。不知……大人所言的‘不轨’二字，究竟从何说起？”
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