天色，尚在黎明前最深沉的墨蓝之中，唯有东方地平线上，微微泛起了一丝鱼肚白，预示着新的一天即将到来。
然而，整个青山堡，早已从沉睡中苏醒。
往日里这个时辰本应寂静无声的巨大校场之上，此刻却已是人声鼎沸，火把如林，将整片区域照耀得如同白昼。一千五百名镇北军最精锐的将士，已经完成了最后的集结。他们身着擦拭得锃亮的反弧形胸甲，头戴高顶铁盔，手中紧握着寒光闪闪的长枪与火铳，排列成一个个整齐肃穆的方阵，如同一片沉默而又坚毅的钢铁丛林，静静地等待着出征的号令。
他们的战马，膘肥体壮，正不安地打着响鼻，喷吐出的白气在晨曦前的寒风中，凝结成一团团清晰可见的雾气。那一百名精锐的龙骑兵，更是全员披挂双层甲胄，连人带马都仿佛是钢铁浇筑的移动堡垒，散发着一股令人望而生畏的彪悍之气。
校场的边缘，与这片钢铁森林形成鲜明对比的，是前来送行的家属与百姓。
没有喧哗的哭喊，只有压抑的啜泣与无声的泪水。女人们紧紧地抱着自己的孩子，将丈夫的衣甲一遍又一遍地抚平，眼中交织着离别的不舍、对未来的担忧，以及那份无法掩饰的、因自家男人成为这支雄师一员而感到的深深骄傲。老人们拄着拐杖，浑浊的眼中倒映着跳动的火光，口中不断地念叨着祈求平安的话语。孩子们则似懂非懂地睁着大眼睛，好奇地望着父亲们那威武的身影，小小的手紧紧攥着母亲的衣角。
这，就是战争年代最真实的离别。沉默、克制，却又蕴含着足以撼动山岳的深沉情感。
而在与这片离愁别绪仅有一墙之隔的中军大帐之内，顾昭正主持着他离开之前的，最后一次青山堡高层会议。帐内的气氛，严肃而又凝重。
巨大的沙盘已经被撤去，取而代de ，是一张铺着崭新图纸的长条桌。在座的，只有寥寥数人，却是如今整个青山堡体系的绝对核心。
顾昭的目光，首先落在了鬓角已经染上些许风霜的孙元化身上。他站起身，对着这位亦师亦友的老者，深深地行了一礼。
“先生，”顾昭的声音诚恳而又郑重，“此次移防宁远，我将带走镇北军最精锐的战斗力量。但是，我们所有人的根，依然在这里，在青山堡。宁远是风口浪尖的前线，更是各方势力犬牙交错的虎狼之窝，我们在那里冲锋陷阵，稍有不慎，便可能万劫不复。因此，我们必须拥有一个绝对稳固、绝对安全的后方基地，一个能够源源不断为我们提供兵员、甲械和新式武器的源泉。”
他顿了顿，眼神变得无比坚定：“所以，我决定，正式任命先生为‘青山堡总办’，全权负责此地的一切军政要务，包括但不仅限于后方的生产、新技术的研发，以及最为重要的新兵招募与训练。格物院的核心研究人员，以及我们一手培养起来的那近千名熟练工匠，我一个都不会带走，全部都留给您。”
顾昭走到孙元化面前，将一枚象征着最高权限的、由纯铜打造的总办大印，亲手放在了他的面前，一字一句地说道：
“先生，宁远是镇北军挥向敌人的拳头，而青山堡，必须是为这只拳头输送血液的‘心脏’。只要青山堡的炉火一日不灭，只要格物院的研发一日不停，我们在前方，就永远没有后顾之忧。镇北军的这颗‘心脏’，就拜托您了！”
孙元化缓缓站起身，他浑浊的老眼中，此刻正闪烁着一种前所未有的、璀璨夺目的光芒。他没有丝毫的推辞，而是用一种近乎于宣誓般的语气，郑重地接过了那枚沉甸甸的大印。
“将军放心！”他的声音虽然苍老，却充满了钢铁般的意志与力量，“老朽在此立誓，必不负将军所托！三年之内，老朽必将此地，从一个简单的军屯，打造成一个集冶炼、锻造、火药生产、火器研发于一体的，真正的军工重镇！让‘青山造’这三个字，成为我大明朝最响亮、最可靠的招牌！”
一番话，掷地有声，帐内众人，无不动容。
安排好了最重要的“心脏”，顾昭的目光，随即转向了负责商贸与情报的侯三。
“侯三，”顾昭的语气变得锐利起来，“从今天起，你们商情司的重心，必须做出战略性的调整。赚钱，不再是你们的首要任务。我需要你们，将全部的精力，都转向情报的收集与网络的构建。”
顾昭的手指，在桌上的一份简易地图上，缓缓划过一条线，那条线，从大同的乔家商号开始，一路向北，穿过科尔沁草原，最终，深深地刺入了后金的腹地——盛京。
“你要亲自去一趟大同，告诉乔五爷，我们未来的合作，将不再局限于军械贸易。我需要他利用乔家遍布九边的商路，为我们收集所有与后金相关的军政、民生、乃至高层动向的情报。同时，派最可靠的人，带着重礼，再去一次科尔-沁，找到我们的朋友巴图。告诉他，除了战马，我们还需要一样更重要的东西——能够深入后金境内、为我们刺探军情的‘眼睛’和‘耳朵’！牛羊、丝绸、铁器，他要什么，我们就给什么！”
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