距离那场无声的暗杀，又过去了七天。
宁远城的气氛，在这七天里，达到了一种前所未有的沸点。蓟辽督师袁崇焕将要于城外大校场，亲自检阅麾下各路兵马的消息，如同长了翅膀一般，传遍了整个辽西走廊。这不仅仅是一场常规的军事操演，更是一次权力的展示，一次对内凝聚军心、对外威慑敌胆的盛大典礼。
这一日，天色刚刚破晓，雄浑苍凉的号角声，便已经此起彼伏地，在宁远城内外响起。
城外那片经过精心平整、足以容纳数万兵马的大校场上，早已是旌旗蔽日，戈矛如林。从宁远到山海关，凡是能抽调得动的精锐，此刻都已汇聚于此。数万名身披铁甲的关宁军将士，按照各自的番号与序列，组成了一个个巨大而又森严的方阵，甲胄在晨曦的照耀下，反射出冰冷而又慑人的寒光，那股由数万名百战老兵汇聚而成的铁血煞气，冲天而起，仿佛连天边的云彩，都被染上了一层凝重的铁灰色。
校场的正北方，一座用巨木与夯土临时搭建起来的、高达三丈的点将台，巍然而立。
蓟辽督师袁崇焕，身着一袭象征着无上军权的二品麒麟补服，头戴乌纱，腰悬尚方宝剑，面容肃穆地高坐于点将台的正中太师椅上。在他的左右两侧，赵率教、满桂、何可纲等一众督师嫡系将领，以及以辽东总兵祖大寿为首的辽西将门勋贵们，分列而坐，形成了一道泾渭分明的风景线。
祖大寿今日的心情，似乎相当不错。他捻着自己那一部打理得极为顺滑的胡须，与身旁的几位老部下谈笑风生，目光不时地扫过下方那黑压压的、几乎望不到边际的军阵，眼神之中，充满了自得与傲然。这些，大半都是他祖家的兵，是他数十年在辽西苦心经营的根基。
他的目光，在人群中搜寻了片刻，最后，落在了点将台最末席，那个身形笔挺、面容冷峻的年轻将领身上——顾昭。
看到顾昭那张波澜不惊的脸，祖大寿的眼底，闪过了一抹难以察觉的阴鸷与不屑。那个被他当枪使的东江死士，回去之后，竟如泥牛入海，再无半点音讯。这让祖大寿感到有些意外，但这并不妨碍他，将顾昭与他的镇北军，视为一个即将被碾碎的笑话。
一个毫无根基的外来户，也想在辽西这片地界上立足？简直是痴人说梦！今天，他就要让袁崇焕，让所有人都看清楚，谁，才是这关宁军真正的主人！
“咚——咚——咚——”
随着三通沉闷而又雄浑的战鼓声响起，原本有些嘈杂的点将台与校场，瞬间变得鸦雀无声。
大阅兵，正式开始！
首先登场的，便是祖大寿最为倚重的嫡系精锐，由他亲自挑选、用重金供养的三千家丁亲兵。
“辽东总兵祖大寿麾下，铁骑营，操演！”
随着传令官一声高亢的唱喏，一支浑身披挂着重甲，连战马都覆盖着厚重马铠的重装骑兵，如同一道黑色的钢铁洪流般，从军阵的侧翼，缓缓驶入校场中央。
“风！风！大风！”
为首的将领猛然拔出腰刀，直指苍穹，三千铁骑，齐声怒吼！那股排山倒海般的气势，瞬间便将整个校场的气氛，推向了一个高潮！
点将台上的将领们，大多都露出了赞许与敬畏的神色。这，才是真正的百战精锐！
“冲锋！”
一声令下，三千重骑，开始缓缓加速。从慢跑到小跑，再到全速奔驰，沉重的马蹄，如同密集的雷点，疯狂地敲击着大地，整个校场，仿佛都在这股无与伦比的冲击力之下，剧烈地颤抖起来！
他们演练的，是关宁军最为传统，也是最为引以为傲的战术——重骑兵集团冲锋！这也是无数次，他们在与后金八旗骑兵的正面交锋中，赖以生存的看家本领。
紧接着，赵率教的嫡系前锋营，演练了步兵长矛方阵的结阵与推进；满桂麾下的部队，则展示了令人眼花缭乱的骑射之术……
一项项演练，虽然军容严整，杀气腾腾，引得点将台上的将领们，不时地发出阵阵喝彩。但其核心战法，万变不离其宗，依旧是停留在冷兵器与骑射为主导的传统时代。
终于，轮到了那支从阅兵开始，便一直默默无闻地，待在角落里的军队。
“宁远卫守备顾昭麾下，镇北军，操演！”
当传令官喊出这个名字时，几乎所有人的目光，都齐刷刷地，带着一丝好奇、一丝审视，以及更多的、毫不掩饰的轻蔑，投向了校场的那个角落。
然而，接下来发生的一幕，却让所有人都大跌眼镜。
只见镇北军的方阵，不疾不徐地，开进了校场的中央。但他们，既没有亮出骑兵，也没有排出整齐的长矛阵列。
在顾昭的一声令下，数千名士兵，竟然齐刷刷地，从背上解下了……工兵铲！
然后，在数万道错愕的目光注视之下，他们竟然在校场的中央，热火朝天地……挖起了壕沟！
一时间，整个校场，陷入了一种诡异的寂静。
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