文华殿内，崇祯皇帝那句沉甸甸的问话，如同投入一池静水中的巨石，激起了千层涟漪。所有的目光，或期盼，或审视，或猜忌，如同一张无形的大网，将顾昭牢牢地笼罩在中央。去，还是不去？这个看似简单的抉择，却牵动着无数的刀光剑影、利益纠葛，乃至整个大明王朝未来数十年的国运走向。
然而，面对这几乎能压垮任何人的巨大压力，顾昭却只是平静地躬身一礼，不疾不徐地答道：“陛下，此事关乎国运，非同小可。臣以为，战与守，皆需谋定而后动。臣恳请陛下给臣一日时间，容臣返回大营，与麾下将士及参谋详议，再具本上奏，为陛下献万全之策。”
他的回答，既没有慷慨激昂地请战，也没有畏缩不前地推诿，而是将问题拉回到了最纯粹的军事层面。这种沉稳与持重，让本就对他极为倚重的崇祯皇帝，不由得更加信赖了几分。
“准。朕，等你的万全之策。”
顾昭带着皇帝的期许与整个朝堂的目光，回到了西山大营。帅帐之内，气氛却比紫禁城的文华殿，还要压抑和紧张。
当祖大寿那封血写的求援信，以及出兵救援大凌河的军令意向，被传达到镇北军核心将领的面前时，一场远比朝堂争论更为激烈、更为直接的反对，瞬间爆发了。
“救他？凭什么！”第一个拍案而起的，是脾气最火爆的王五。他那张饱经风霜的脸上，满是毫不掩饰的鄙夷与愤怒，铜铃般的眼睛瞪着顾昭，吼道，“大人，您忘了当年在广宁，他是怎么想把我们当炮灰，去填建奴的刀口的吗？您忘了袁督师是怎么死的吗？这里面难道就没有他们辽西将门落井下石的影子？这种背信弃义、自私自利的小人，让他自生自灭，被皇太极千刀万剐了才好！我们正好可以趁机吞了他的地盘，彻底解决辽西问题！”
王五的话，如同点燃了火药桶，立刻引来了一片附和之声。
“王将军所言极是！”一向以精明、善于算计着称的侯三，也从更为现实的利益角度，冷静地分析道，“侯爷，从纯粹的利益上说，祖大寿一死，整个辽西将门必然群龙无首，陷入内乱。这正是我军彻底掌控辽东军务、将所有边军力量整合起来的最好时机。若我们此时出兵救他，不仅要冒巨大的风险，就算救出来了，他也只会是我们未来的一个大麻烦。因此，此战，于我军而言，百害而无一利，实不宜出兵。”
如果说王五和侯三的反对，更多是出于历史恩怨和现实利益的考量，那么负责镇北军火器研发与后勤统筹的孙元化，则从纯军事的角度，给出了一个更为令人绝望的判断。
他走到巨大的沙盘前，指着大凌河周边的地形，神情无比凝重地说道：“将军，诸位请看。根据魅影传回的最新情报，皇太极此次布下的，是天罗地网。他不仅挖了三道主壕沟，每道壕沟之间，还有无数的副沟、陷马坑和鹿砦相连，更沿线修筑了数十座可以相互支援的炮台。其防御体系之严密，决心之坚决，远胜当初的德胜门。我军火器虽利，但兵力终究有限，不足三万。若要长途奔袭近千里，去攻击对方十万大军经营月余的坚固阵地，后勤补给线将拉得极长，极易被敌军骑兵切断。”
他的声音顿了顿，每一个字都无比沉重：“恕我直言，此战，若是去了，乃是九死一生之局。我军，恐怕有全军覆没之危。”
帅帐之内，瞬间陷入了一片死寂。王五的愤怒，侯三的算计，孙元化的冷静分析，几乎代表了镇北军内部所有人的心声。无论是从情感、利益还是军事风险上来看，救援祖大寿，都是一个彻头彻尾的、愚蠢的决定。
顾昭沉默地听着这一切，没有反驳，也没有表态。他的目光，始终落在那副巨大的、几乎占据了半个帅帐的疆域地图之上。他的视线，越过了京师，越过了山海关，死死地钉在了大凌河那一个小小的、已经被代表后金的红色箭头，层层包围的点上。
他的内心，正进行着一场前所未有的、天人交战般的挣扎。
他何尝不知王五等人的愤怒与怨恨？广宁城下，祖大寿那张冷漠的脸，至今还清晰地印在他的脑海中。他又何尝不知侯三所言的利益？只要坐视祖大寿灭亡，他便能顺理成章地接管整个辽西，完成他北方军事力量的最后一块拼图。他又何尝不知孙元化分析的凶险？这一仗，是他穿越以来，所面临的最没有把握、也最接近死亡的一战。
从私人恩怨和现实利益的角度出发，他有一万个理由，不去救祖大寿。
但是，当他的手指，轻轻划过地图上那道蜿蜒的长城，当他的思绪，从个人的得失成败，上升到整个天下的兴衰存亡之时，一个更为深层、也更为冰冷的问题，浮现在他的心头。
“我若不去，大凌河城破，祖大寿必降无疑。”他的内心，响起了一个清晰的声音，“城中那一万四千名关宁铁骑的百战精锐，是大明最后成建制的、能够与后金八旗在野战中正面抗衡的骑兵部队。他们一旦投降，一旦被整编入后金的军队，那将会发生什么？”
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