南京菜市口那数百颗滚落在地的人头，以及那染红了整个街市的鲜血，像一场突如其来的凛冽寒风，彻底吹散了江南之地，延续了数百年的、那份根植于骨髓深处的、属于士大夫阶层的傲慢与优越。
物理层面的清洗，以一种超乎所有人想象的、雷霆万钧的酷烈方式，迅速而高效地完成了。然而，顾昭非常清楚，仅仅依靠肉体上的消灭，是远远不够的。想要真正地、彻底地，将这片土地上那盘根错节的旧秩序连根拔起，就必须在摧毁他们身体的同时，更加彻底地，摧毁他们赖以为生的、引以为傲的……精神支柱与道统法理。
于是，就在南京城内依旧弥漫着淡淡血腥味，无数旧士绅家族的府邸，还被贴着皇家银行封条的时候，一道以皇帝名义，由镇国公顾昭亲自签发的命令，传遍了整个南京城——三日后，于南京夫子庙，举行祭孔大典，凡城内所有身负功名的读书人，无论在职与否，皆必须参加，不得有误。
这道命令，让那些幸免于难、终日惶惶不安的江南儒生们，感到了一丝困惑与……侥幸。在他们看来，这位杀伐果断的镇国公，在进行了如此残酷的血腥清洗之后，却又回过头来，主持祭孔大典，这或许，是一种姿态，一种信号。也许，他只是想清除那些与他为敌的政敌，对于儒家道统本身，他，依旧是敬畏的。
然而，他们很快就会知道，自己错得有多么离谱。顾昭为他们准备的，不是和解的橄榄枝，而是一场，比菜市口的屠刀，更加冰冷，更加致命的……最终审判。
三日后，南京孔庙，大成殿前。
天色阴沉，如同铅块一般，压在每一个人的心头。数百名在大清洗中幸存下来的江南儒生代表，身着早已浆洗得发白的儒衫，按照品级与功名，战战兢兢地，排列在广场之上。他们的脸上，早已不见了往日的从容与风雅，取而代之的，是如同惊弓之鸟般的恐惧与麻木。
在人群的最前方，赫然站着已经数日未眠、整个人都仿佛被抽去了骨头的钱谦益。他是在画舫之夜后，被“请”来这里的。他没有被下狱，没有被抄家，只是被软禁着，亲眼见证了这几日南京城内所发生的一切。他比任何人都清楚，顾昭的葫芦里，卖的绝对不是什么好药。
“镇国公到！”
随着一声高亢的唱喏，广场上所有人都如同受惊的羊群般，猛地一颤。
他们看到，身着一身玄黑色一品武将常服，肩披绣金麒麟斗篷，腰悬“定国”宝刀的顾昭，在一队杀气腾腾的亲兵的护卫下，迈着沉稳而有力的步伐，缓缓走来。他那身笔挺的戎装，与周围庄严肃穆的庙堂氛围，以及那些宽袍大袖的儒生们，形成了一种极度不协调、却又充满了压迫感的对立。
祭孔大典，在一种无比压抑的气氛中，按部就班地进行着。上香、祭酒、宣读祭文……一切的流程，都符合古制。
然而，就在所有人都以为，这场仪式即将结束，他们可以暂时松一口气的时候，顾昭，却做出了一个让所有人，都意想不到的举动。
他没有走下祭台，而是转身，一步一步，走到了那尊巨大的孔子圣像之前，面对着台下那数百名瑟瑟发抖的读书人。
最终的审判，开始了。
“诸位，都是读圣贤书的人。”
顾昭开口了。他的声音，没有丝毫的波澜，却通过刚刚在广场四周安装好的、由西山书院研制出的简易扩音装置，清晰地，传到了每一个人的耳中，如同惊雷一般，在他们心头炸响。
“今日，本公站在这里，也想问一句，何为儒？”
不等任何人回答，他便自问自答，声音陡然变得洪亮而激昂！
“是孔圣，知其不可为而为之，驾着马车，周游列国，栉风沐雨，推广自己的仁政理想，是为‘经世致用’！是孟子，面对梁惠王，敢于直言‘民为贵，社稷次之，君为轻’，是为‘民本之心’！是张载，立下‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’的宏愿，是为‘家国情怀’！”
“这，才是‘儒’！真正的儒者，当以其所学，上安社稷，富国强兵；下抚黎民，教化一方！而不是一群，只会口诵经典，却百无一用，手无缚鸡之力的……蛀虫！”
“蛀虫”二字，如同重锤，狠狠地，砸在了每一个儒生的心上，让他们脸色煞白。
顾昭的目光，扫过台下，语气稍缓，似乎是在树立标杆。
“本朝，亦有真儒！昔日登莱巡抚孙元化，身为进士，却不以钻研火器炮术为耻，为国铸炮练兵，虽最终兵败身死，然其‘师夷长技以自强’之心，足以彪炳千秋！此，便为‘今之真儒’！”
“前明，更有大儒！心学大家王阳明，能文能武，平定宁王之乱，立德、立功、立言，三不朽于一身，其‘知行合一’之学，方是圣人门下，最璀璨的明珠！此，便为‘古之大儒’！”
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