“诸位大人，情况紧急！我们情报系统全力运转，发现了一些极为蹊跷的事情！”
他的手指，在地图上划出了一条红色的线路。
“这是陛下此次‘巡边’的预定路线。从京师出发，过居庸关，至宣府，再转大同。诸位请看，这条路线，看似合理，但它却无比精准地，绕开了所有由我镇北军和中央军团核心部队驻防的要塞和城市！他所要经过的，全都是那些防务相对松懈，或者说，是由那些被闲置的旧勋贵将领们所掌控的防区！”
他又拿起一份名单，念道：
“奉旨护驾的将领名单里，我们看到了几个熟悉的名字：丰城侯李国栋、武清伯曹化淳（改编）、还有前大同总兵王朴的旧部……这些人，全都是在之前的军事改革中，被顾公削去兵权，心怀怨恨之人！如今，他们和他们的残部，都接到了‘勤王护驾’的命令，正在向宣府一带集结！”
小石头的话，如同一道冰冷的闪电，击穿了所有人心中最后一丝侥幸。
一个巨大而又无比清晰的、令人不寒而栗的阴谋轮廓，浮现在了所有人的脑海中。
孙元化站起身，走到了地图前，他看着那条蜿蜒的红线，仿佛已经看到了未来的血流成河。他用低沉到近乎耳语的声音，说出了那个他最不愿意承认的词语。
“金……蝉……脱……壳……”
“陛下的真正目的，根本不是巡边！”他猛地回头，眼中充满了惊骇与愤怒，“他是要以‘巡边’为借口，挣脱京师这个我们为他打造的华丽鸟笼！他要合法地、光明正大地，调动和集结起这个帝国里，最后一点仍然只忠于他朱家皇室的军事力量！”
“一旦他抵达宣府或者大同，一旦那些旧势力在他的龙旗之下集结完毕，他就会立刻翻脸！”陆臻接过了话头，他的脸色，已经因为恐惧而变得惨白，“他会立刻昭告天下，宣布我们这个‘最高国务委员会’为非法组织，是窃国乱政的权臣！他会指控远在南洋的顾公‘拥兵自重，图谋不轨’！”
“届时，他将以大明皇帝的身份，号召天下所有对新政不满的旧贵族、旧军阀、旧地主，向他靠拢！在北方，形成一个与我们在南方对峙的、新的政治与军事中心！”
“国将二分！”
这四个字，如同魔咒一般，在会议室里回荡。外有豪格大军压境，内有皇帝釜底抽薪。这个刚刚从废墟中站起来的帝国，在这一刻，已经走到了内战和彻底分裂的悬崖边缘。
他们无力阻止。因为崇祯是皇帝，他的行为，在法理上无懈可击。任何阻拦，都将坐实他们“权臣”的罪名，正中崇祯下怀。
这一刻，所有人都明白，能解开这个死局的，全天下，只有一个人。
那个正在万里之外，经略南洋的男人。
会议在一种绝望的沉默中，做出了唯一的决定。
通讯室里，最资深的报务员，手指颤抖地，将一份加密等级达到最高级别的电报，逐字逐句地敲击出去。电波，将承载着这个帝国的命运，跨越千山万水，穿过重洋，奔赴“镇海”号旗舰。
电报的内容，冗长而详尽，分析了所有的情报和推演。
但在电报的最后，委员会的所有成员，用最沉痛、最急切的心情，联名签署了八个字。
这八个字，每一个，都重如泰山。
“君反，速归，国将二分！”
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