义州城外的山谷，已经变成了一座被冰雪和绝望封锁的巨大囚笼。连日的大雪几乎掩埋了清军营地的轮廓，只留下一片片肮脏的、被踩踏成泥泞的黑色区域，在纯白的天地间显得格外刺眼。饥饿与寒冷，如同两条无形的毒蛇，早已缠住了营中每一个八旗士兵的脖颈，让他们连呼吸都感到困难。
最后的战马已经被宰杀殆尽，篝火旁烤着的，是混杂着雪水和马血的、散发着腥膻气息的肉块。士兵们麻木地啃食着，曾经引以为傲的巴图鲁荣光，在生存的本能面前，早已被碾得粉碎。豪格依然在声嘶力竭地许诺着，许诺援军即将到来，许诺他们很快就能突破重围，返回盛京。然而，这些话语，在明军那如同钢铁长城般纹丝不动的包围圈面前，显得如此空洞和可笑。
他们被围困在这里，就像是被困在蛛网中央的飞虫，能做的，只有等待着死亡的降临。
这天清晨，当第一缕苍白的光线刺破铅灰色的云层时，一阵不同寻常的嗡鸣声，从明军的阵地方向传来。被冻得瑟瑟发抖的清军哨兵抬起头，惊恐地看到，数个巨大的、如同怪异神只般的热气球，正悠然地从明军阵地上空升起，借着晨风，缓缓向他们的营地上空飘来。
这已经不是他们第一次见到这种“孔明灯”了，但这一次，这些沉默的空中巨物并没有投下致命的开花弹，而是撒下了无数如同雪片般的纸张。
“那是什么？”一名年轻的士兵好奇地伸出手，接住了一张飘落的纸片。
纸片是上好的宣纸，上面用清晰的油墨，印着三种他们都认识的文字——满文、汉文和朝鲜文。标题巨大而醒目：《告伪王豪格全军将士书》。
那名士兵颤抖着，一个字一个字地读了下去。
“……大明镇国公顾昭，敬告尔等八旗军士：尔等背井离乡，受豪格之蒙蔽，远征朝鲜，至今已成瓮中之鳖，危在旦夕……天兵已于日前，在朝鲜爱国义士金尚宪等人的协助下，光复汉城！豪格在朝鲜所立伪王已被推翻，其留守汉城的家眷亲属，现已悉数被俘，由我大明‘保护’……”
“家……家没了？”士兵喃喃自语，手中的纸片险些滑落。
他的目光下意识地移到了纸张的另一面。那是一份《皇家日报》的号外。最上方，是一幅巨大的木刻画，画面上，身着靛蓝色戎装的大明海军陆战队，正排着整齐的队列，雄赳-赳气昂昂地通过汉城的崇礼门，无数朝鲜百姓在街道两旁“俯首恭迎”。而在另一幅稍小的插画里，一位新的“国王”正在宫殿里接受百官朝贺，他的身旁，赫然站立着几位身穿大明军服的将领。
画面是如此的清晰，充满了不容置疑的说服力。那熟悉的城门，那巍峨的宫殿，无一不在告诉这些八旗士兵，他们最后的退路，他们幻想中的“根基”，已经彻底沦陷。
这张轻飘飘的纸，仿佛拥有千斤的重量，瞬间压垮了他们心中名为“希望”的最后一根稻草。
“假的！都是假的！是明狗的诡计！”一名牛录章京疯狂地撕碎了手中的传单，但他眼中的惊恐，却出卖了他内心的真实想法。
数以万计的传单，如同从天而降的死亡判决书，精准地散落到了营地的每一个角落。短暂的死寂之后，整个大营，如同被投入了巨石的沸水潭，瞬间炸开了锅。
“汉城丢了？我们的家眷……我的老婆孩子！”
“什么？朝鲜人都投降了？那我们还在这里打什么！”
“豪格骗了我们！他一直在骗我们！根本没有援军！我们的后路全断了！”
绝望的呐喊，愤怒的嘶吼，和无助的哭嚎，在山谷中此起彼伏。士兵们不再相信他们的主帅，不再相信那面早已褪色的“大清”龙旗。他们像一群被主人遗弃的疯狗，开始互相撕咬。
而真正的崩溃，首先从被胁迫而来的朝鲜军中爆发。他们本就对豪格的奴役心怀怨恨，此刻看到传单上“朝鲜光复”的消息，以及新国王登基的画面，最后一丝顾虑也荡然无存。
“朝鲜万岁！杀了满洲鞑子，向大明王师纳投名状啊！”一名被逼急了的朝鲜将领振臂一呼。
回应他的，是山呼海啸般的呐喊。那些刚刚还在忍气吞声的朝鲜士兵，瞬间掉转了刀口，红着眼睛，扑向了身边那些负责监视他们的八旗兵。
“噗嗤！”
一名还在发愣的八旗监军，被他身后平日里唯唯诺诺的朝鲜“仆从”一刀捅穿了后心，他难以置信地回过头，看到的，是一张因仇恨而扭曲的脸。
内讧的火焰一旦点燃，便再也无法扑灭。豪格的大营，在一瞬间，从一个军营，变成了一个自相残杀的人间地狱。朝鲜军为了“立功”，疯狂地追杀落单的八旗兵；而那些绝望的八旗兵，也为了抢夺最后的食物和逃跑的路线，开始彼此攻杀。帐篷被点燃，黑烟夹杂着风雪冲天而起，整个山谷都回荡着濒死者的惨叫和兵刃交击的脆响。
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