昭武元年的春天，冰雪初融，万物复苏。新生的中华第一共和国，如同一台刚刚预热完毕的巨大蒸汽机，每一个齿轮和连杆都开始协调运转，迸发出令人心悸的、属于工业时代的力量与节奏。
南京，共和国元首府。
这栋建筑坐落于紫金山南麓，取代了昔日明故宫的位置。然而，这里找不到任何一片象征着皇权的琉璃黄瓦。它的主体是一座恢弘的椭圆形白色建筑，巨大的落地玻璃窗取代了传统的雕花木窗，将窗外长江之上百舸争流的繁忙景象，以及远处江北工业区林立的工厂烟囱所喷吐出的、象征着力量的滚滚浓烟，毫无保留地映入室内。
在元首府最顶层的椭圆形办公室里，顾昭正站在一幅几乎占据了整面墙壁的巨大世界地图前。他身穿一套没有任何军衔和多余装饰的深蓝色立领制服，剪裁合体的线条衬托出他挺拔而沉稳的身姿。阳光透过一尘不染的玻璃，洒在他身上，也照亮了地图上那些用红蓝两色丝线标注出的、密密麻麻的全球航线、资源产地和战略要点。
整个办公室的气氛，就如同这里的主人一样，理性、高效，充满了冰冷而强大的力量感。
“报告护国主，最高军事委员会全体委员已到齐。”秘书秦莞一身干练的女士官制服，轻声汇报道。
顾昭转过身，点了点头，走到了巨大的椭圆形会议桌的主位上。桌旁坐着的，是共和国的军政核心：负责军工生产和技术研发的孙元化，负责陆军指挥的赵率教，负责海军的郑芝龙，以及军情总局的实际掌舵人，已经褪去稚气、眼神变得深邃如海的小石头。
会议的议题只有一个——遥远的北方。
小石头站起身，打开了一份厚厚的卷宗，他的声音平稳而清晰，不带任何感情色彩地将一个冰冷的、庞大的邻居呈现在众人面前。
“根据我们潜伏在雅克萨、尼布楚等地的商站人员，以及收买的哥萨克探子和当地部落首领传回的情报汇总，我们对北方的那个‘罗斯’帝国，有了一个初步的轮廓。”
“首先，是其无与伦比的广袤。从我们北方的外兴安岭，一直向西延伸到波罗的海，其疆域之辽阔，几乎与我华夏本土相当。但其人口稀少，大部分地区都是未经开发的原始森林和冻土。”
“其次，是其独特的扩张模式。他们的扩张主力，是一种被称为‘哥萨克’的群体。这些人，与其说是军队，不如说是一群武装开拓者，或者说，是陆地上的鲨鱼。他们以小队形式行动，沿着河流向东渗透，修建简陋的木城‘奥斯特洛格’作为据点，一面疯狂劫掠珍贵的毛皮，一面奴役当地的原住民，强迫他们缴纳‘实物税’。他们的扩张，不是基于国家战略，而是基于一种对毛皮和土地的原始、贪婪的渴望。”
“第三，是他们的目的。根据分析，除了毛皮带来的巨大利润外，‘罗斯’帝国的君主，也就是他们所谓的‘沙皇’，对一个东西抱有几乎是宗教狂热般的执念——不冻港。他们渴望获得一个通往温暖海洋的出海口，而我们的辽东，乃至朝鲜半岛，都在他们贪婪的视线之内。”
“最后，是其军事实力。”小石头翻过一页，“他们的核心部队装备了火绳枪，但工艺粗糙，性能远不如我们的‘昭武一式’步枪，大部分边境的哥萨克，依旧依赖旧式的滑膛枪和冷兵器。然而，其士兵极为耐寒，悍不畏死，并且拥有比我们更丰富的，在极寒地带作战的经验。雅克萨的冲突，就是一个明确的警告：这群北方饿狼，已经嗅到了血腥味，并且开始试探我们的底线。”
报告结束，会议室里一片沉默。赵率教这位身经百战的宿将，率先打破了沉默，他的拳头重重地锤在桌面上：“欺人太甚！一群茹毛饮血的蛮夷，竟敢觊觎我中华之地！护国主，末将请命！给我三个军团，半年之内，我必将他们的势力彻底逐出黑龙江流域，将我们的界碑，立在贝加尔湖畔！”
赵率教的提议，代表了大多数将领的想法。在他们看来，刚刚碾碎了八旗精锐的共和国大军，对付这些装备落后的哥萨克，理应是摧枯拉朽。
然而，顾昭却缓缓地摇了摇头。他没有立刻下令增兵，而是抛出了一个让所有人都感到意外的问题。
“先生们，打赢他们，不难。但然后呢？”
他站起身，再次走回那巨大的地图前，手指点在了代表着西伯利亚的、那一大片广袤的绿色区域上。
“沙皇俄国，不是豪格，也不是丰臣秀吉。它是一个与我们体量相当的巨人，只是……他还没有从漫长而寒冷的中世纪睡梦中完全醒来。在这里，发动一场几十万人的歼灭战，即便我们胜了，也会被拖入西伯利亚这片无边无际的森林和泥潭之中，我们的后勤线将被拉长到极限，伤亡将会大到无法承受。这正中他们的下怀。”
他的目光变得深远，仿佛已经看到了未来百年的纠葛。
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