“是邪灵！古老的邪灵被惊醒了！”老萨满古尔加在检查了尸体和发狂者后，发出了惊恐的尖叫。他挥舞着法杖，举行了一场又一场驱邪仪式，燃烧着刺鼻的草药，吟唱着连他自己都有些不确定的古老祷文。
然而，混乱并未停止。部落之间开始流传，是史奈夫的连年战争，引来了时光神的怒火，或者是某些部落暗中祭祀了不该触碰的黑暗存在。猜疑和指责如同毒蛇，在原本就依靠武力强行粘合的各部落之间游走。
一次小部落的集体叛逃事件，将这种内部紧张推向了高潮。一个依附于史奈夫的小部落，其首领声称在梦中得到了“更强大存在”的启示，要带领族人去寻找“真正的力量”。他们试图悄悄离开祖地，被史奈夫的巡逻队发现。冲突中，那个小部落的战士表现出了惊人的疯狂和不惧伤亡，给巡逻队造成了不小的损失。
史奈夫亲自带人镇压了这次叛逃。他亲手拧断了那个小部落首领的脖子，但看着对方临死前那狂热的、毫无悔意的眼神，一股寒意第一次顺着这位蛮族首领的脊椎爬了上来。
“不是野兽，也不是人！”史奈夫在部落大会上咆哮，试图用音量驱散弥漫的不安，“是躲在影子里的虫子！只会用这种下作的手段！”
他的解决方法依旧直接而暴力。他下令加强了聚居地的巡逻，任何行为异常者，一经发现，立即处决。他派出手下最凶悍的战士，由巴尔纳带领，对周边区域进行拉网式的清剿，无论是可疑的洞穴、废弃的遗迹，还是那些被认为“不洁”的区域，都遭到了无差别的扫荡。
这种高压手段暂时遏制了混乱的扩散，但也带来了副作用。清剿行动消耗了本就不多的精力，延缓了为下一次南侵所做的准备——锻造武器、训练新兵、储存过冬物资的进度都被拖慢。更重要的是，部落内部的紧张气氛并未缓解，反而因为史奈夫的铁腕而变得更加压抑。人人自危，担心自己或身边的人会成为下一个“被污染者”。
“首领，”古尔加在无人时，忧心忡忡地对史奈夫说，“这阴影……它在啃噬我们的勇气，离间我们的团结。它比南方的骑士更危险……因为它从内部腐蚀我们。”
史奈夫烦躁地挥了挥手，他何尝不知？但他找不到更好的办法。他习惯于面对看得见的敌人，可以挥斧砍杀的对手。而这种无形的、如同瘟疫般蔓延的恐惧，让他有力无处使。他甚至开始怀疑，是不是真的因为自己的穷兵黩武，招致了某种厄运。
暗影的低语与布局
南北双方，都被这突如其来的“恶魔低语”拖住了脚步。艾妮·熙德的秩序面临信任与效率的考验，史奈夫的野蛮联盟则承受着内部凝聚力的冲击。
在费雷泽星球同步轨道之上，一艘隐匿在光学迷彩和能量屏蔽下的恶魔战舰内，几名低级恶魔指挥官正通过监测屏幕，观察着星球表面的混乱。
“投放的‘原初恶魔基因’孢子效果不错。”一个声音沙哑的恶魔说道，它看着屏幕上代表混乱能量波动的数据，“虽然无法直接制造强大的战士，但用来制造恐慌和牵制，足够了。”
“莫甘娜女王说得对，正面强攻费雷泽，会引起天使和那个潜在‘储君’的过度反应。”另一个恶魔接口，语气带着玩弄猎物的愉悦，“这样多好，让这些低等生物自己从内部开始腐烂。等他们互相消耗得差不多了，或者等那个艾妮·熙德在绝望中更容易接受……更‘自由’的理念时，我们再登场。”
“凯莎那个碧池，想把这里当成她的试验田？哼，我们就先给她种满杂草和毒药！”
恶魔的布局，阴险而精准。它们没有大规模入侵，没有暴露主力。仅仅是通过散布能够诱发生物负面情绪和基因不稳定的低浓度“恶魔孢子”，便在费雷泽南北双方的社会肌体上，制造出了细微却足以延缓其战争机器的裂痕。
它们的目标并非即刻的征服，而是长远的腐化与铺垫。它们在测试这个世界的抵抗底线，在艾妮·熙德和她的子民心中埋下恐惧和疑虑的种子，也在史奈夫的部落里煽动混乱与背叛。它们在等待，等待一个更好的时机，或许是在南北战争再次爆发、两败俱伤之时，或许是在艾妮·熙德面临绝境、信念动摇之刻。
对于艾妮·熙德和史奈夫而言，他们面对的敌人，暂时从看得见的彼此，增加了一个隐藏在迷雾和阴影中的、更加诡异难测的存在。战争的计划被推迟，但空气中弥漫的紧张感，却比以往任何时候都更加浓重。费雷泽的命运线，因为恶魔的低语，而被引入了一片更加晦暗不明的区域。和平的假象之下，是三方势力——秩序、野蛮、混沌——无声的初次交锋。
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